Альтея ткнула мужа в бок, приглашая его разделить веселье и хорошую шутку. Мар, однако, нахмурился. Эльдар усмехнулся. Он понимал её. Альтея закатила глаза:
— Что же делать, милый, если это так работает? Иногда нужно не сносить людям головы, а думать своей. Да, что угодно, чтобы избежать войны и проблем!
Мар нахмурился сильнее. Эльдар не выдержал:
— Да брось ты, Мар! Сам же творил то же самое при дворе Дормера. Как ловко вы с Марвином обошли всех и усадили мою задницу на трон! Можно сказать, проскочили между струями. И не дождя даже, а огня!
Мар ответил, наконец:
— Я не наивный идиот. Мне не нравится, что она, — кивнул он на жену, — вынуждена заниматься подобным непотребством!
Альтея расцвела, словно супруг признался ей в любви. Хотя, может быть, и да. Что такое любовь, как не желание защищать и оберегать? Она прильнула к мужу и прошептала доверительно, безо всяких игр уже:
— Ну, что ты? Меня учили такому всю жизнь. И оно не пачкает, ничуть. Ничто, на самом деле, не может запачкать, если внутри ты чист…
Странная этика эльфов. Хотя, что-то есть в ней такое. Альтея продолжила свой монолог. Эльдар вслушивался и запоминал дословно, чтобы осмыслить потом. Она иногда "воспитывала" их так. Выдавала некие взгляды и догмы мировосприятия сидхе, которые могли, с её точки зрения, помочь им обоим воспринимать себя или действительность цельно. Вот и сейчас она "учила" королей: настоящего и будущего. А у кого учиться, как не у мудрости королей, что правили этой землёй до них? Мудро правили, без тотальных войн и уничтожения разумных!
Нежно и гипнотически звучал голос эльфийки. И они верили ей. Она сама жила так, и весь её народ:
— Ничто не может запачкать, если ты чист. Ничто не может сломать, если ты знаешь, что стоишь за правду. Никакая цена не будет чрезмерной за то, что действительно важно… А важна верность. Себе. Тем, кого любишь, кто доверяет тебе. Мы всегда верны своим. Безоговорочно. Вы видели это сами, дормерцы, и не раз. И раз уж вышло так, что вы стали "моими", то неужели вы думаете, я передам вас?.. Может быть, это в логике Дормера. Но не в логике сидхе. Мы текучи и быстры, как вода, непостоянны, как пламя. Но слово наше нерушимо. Это знают все…
Последние слова Альтея прошептала, кажется только для мужа, глядя прямо ему в глаза:
— Что мы скрываем, за всеми шутками и мишурой?.. Свою верность. Мы верны "своим" даже за последним порогом. И нет такого, на что не пошли бы мы, ради тех, кого любим…
***
После той сцены Эльдар напился. Чтобы забыть "лик любви", что снова увидел благодаря брату и эльфийке. Разве можно быть настолько открытым и преданным кому-то? Чтобы целый мир, твой мир, был в глазах другого? Он никогда не хотел подобного, не мечтал даже. Тогда почему так больно? Словно сама душа болит?
Он всегда был рационален. Никогда ни к кому не испытывал всех этих "соплей". Кроме брата, конечно. Мар заслужил его верность ещё в детстве тем, как свирепо и преданно защищал его от всего мира. Не было в нём никакого расчёта. И не могло быть. Незаконному сыну короля только на пользу пошло, если бы младший брат умер.
Он получил бы престол, власть. Всё, чего хотят все. Проблема в том, что Мар не хотел. Он любил маленького Дири и делал всё, чтобы тот выжил. Он и растил его, практически, сам. После первого же покушения на младенца, он забрал его к себе в комнаты. Там они и жили вместе, пока Эльдар не вырос настолько, что мог защитить себя. И пока брат, и Марвин, не вытравили практически всех, кто мог бы посягнуть на маленького принца.
Наследник всему учился от брата. Он научил его не только колоть дрова и разбираться в интригах. Он показал ему, как выглядит смерть. Дири был совсем мал, когда, услышав странный шорох и войдя в гостиную ночью, увидел, как брат укладывает на пол двоих. Мар сказал тогда, что это гости. Они утомились и прилегли отдохнуть.
Принц кивнул и спокойно отправился спать. А чего суетиться? Люди те не могли причинить вреда ни ему, ни брату потому, что были безвозвратно мертвы: у них отсутствовала аура. А брат позаботится об остальном. Жизнь во дворце научила мальчика философски относиться к подобным вещам… И он относительно спокойно пережил то, что сам убил в одиннадцать. Наёмника, что напал на него в собственной комнате. А потом он нашёл того, кто предал и впустил убийцу к ним в покои, и сдал его брату. Того человека он не видел больше.
С того времени он бросил свои детские забавы с подчинением слуг и прочими глупостями, и занялся серьёзными вещами. Развитием собственных способностей. Благодаря замкнутому образу жизни наследника, практически никто не знал, что он сильный менталист. Он выспросил у Марвина технику щитов и научился закрываться от всех.
У него был доступ к самой лучшей библиотеке на континенте, и он учился. Скоро даже Марвин перестал понимать вопросы юного принца, касаемо менталистики. И отправил его искать ответы самостоятельно. Он искал и находил. Это открыло перед ним почти безграничные возможности.
Так думал он, пока не вступил на престол и не получил доступ к Архиву Тайн. Первым делом он рассортировал его. Это заняло почти год. И начал изучать по степени важности и ценности сведений для королевства и него самого, содержащихся в тех или иных документах. Он изучал его до сих пор, когда получалось.
Со временем Эльдар понял, во что влез, приняв на себя клятву королей Дормера. И пытался снять эту удавку до сих пор. Ничего!.. Ничего не выходило! За тысячелетия дрянь обрела практически нерушимую силу. Пока он жив, она будет давлеть над ним. Но нельзя сказать, что он мало потрудился и мало боролся.
Он научился различать её. То есть узнавать, когда что-то древнее, извне, подталкивало его к чему бы то ни было. И научился обманывать, обходить это нечто. Чаще всего у него выходило и он праздновал эти победы. В одиночестве. Потому, что никому не мог рассказать ни о клятве, ни о победе над ней.
Он даже брата утешить не мог. И открыть ему правду. Их отец не был уродом, который предал доверие своей пары и по своей воле обрёк её на жалкую судьбу фаворитки, не супруги. Как и многие другие до него. Они просто не могли жениться по своему выбору. Только благо и увеличение благосостояния Дормера. А какое "увеличение благосостояния" от безродной сироты, как в случае с матерью Мара?
Вот и дёргались короли, как псы на цепи. Даже не сознавая того, что не позволяет им быть хозяевами самим себе. Они искренне были уверены в том, что дело во вбитых с детства правилах. Пытались обойти их, брали любимых фаворитками. Не выдерживали или сами постоянной ревности, ведь фаворитка не жена. Или женщины не выдерживали позора и выходили замуж, вопреки воле любовников. Или случалось то же, что с матерью брата. Это приводило к трагедии…
Да что там! Почти всегда всё приходило к драме или трагедии. Не было счастливых королей в Дормере. Кто-то считал это воздаянием за чрезмерные силы, представителей рода. Кто-то давним проклятием эльфийской королевы. Большинство уже и забыло само имя королевы Лирэль, а о проклятии помнили.
Дело было, конечно, не в нём. То проклятие касалось только Маргота и тех, кто пойдёт его путём. Тогда почему же?.. Ответ прост и сложен: клятва. Прост потому, что клятву можно отменить. Теоретически.
Сложен потому, что многие поколения и не понимали, что за удавку они надевают на шею, когда произносят ту абракадабру, вступая на трон. Пустая формальность! Как же! После которой человек полностью меняется: становится холодным, отстранённым, предаёт все обязательства, взятые им раньше.
Если бы Мар знал, он бы отстранил младшего брата от наследования и принёс бы себя в жертву. Слава богам, что этого не случилось! Мар слишком прямолинеен и не понял бы, что кроется за словами на древнем языке. Никто до него, похоже не понял, даже если и расшифровал, перевёл древние письмена.
Нужно было, чтобы всё сложилось именно так: талантливый менталист на троне Дормера. Увлечённый к тому же древними манускриптами и ментальными практиками.
