Да на здоровье! По сравнению с тем, что произошло за последнее время, это не стоило никакого внимания. К тому же укрепило мнение о ней, как о пустоголовой, неопасной дуре. Отлично! А потому Эни непрошибаемо спокойно сносила все эти взгляды агентов и служащих. В конце концов, чему удивляться? Чтобы дормерцы оценили и приняли эльфа? Не бывало такого никогда!

Её "равнодушие" обижало безопасников. Наделала дел, пропала на пол года, а теперь явилась, как ни в чём ни бывало. Бабочка!.. И ведёт себя так же! Чувства всех выразил Алат, встретивший княжну Гарнара в высшей степени ехидно:

— Неужели вы, ваша полусветлость, решились-таки снизойти до нас, грешных?

Эни спокойно уселась на стул для посетителей:

— У меня мало времени, мой обидчивый друг. И, если у тебя ничего нет для меня, то я, пожалуй, пойду. Выспаться не помешало бы перед завтрашним.

Алат хмыкнул:

— Тебе вообще не помешало бы выспаться, полусветлость! На тебе там что, воду возили? Выглядишь просто ужасно! Как завтра сиять будешь? Одна надежда на вашу хвалёную привлекательность!

Эни довольно цинично ухмыльнулась:

— О моей привлекательности не переживай! Кто там у тебя?

Алат вздохнул:

— Никого конкретного. Но за последнее время появилось несколько послов, представителей, иностранных вельмож, пожелавших "навестить" Дормер. Я, признаться, привык уже к тому, что ты даёшь раскладку по всем иностранцам, что ошиваются при дворе. А сейчас, я пусть и не "ослеп" совсем, но зрение потерял изрядно. Это напрягает знаешь-ли! Тем более, что никто другой не справляется и близко так, как это выходило у тебя!

— Я вернусь. Отведу завтра Арви в Гарнар, проведу с семьёй неделю и вернусь. Там пока Эль справится. А я "познакомлюсь" с твоими неоднозначными личностями.

Алат хлопнул в ладоши. Вскочил:

— Договорились! Завтра перед балом ко мне. За инструкциями. И за артефактами. Будем защищать тебя, бабочка! И не кривись! Хьюберт и его семейка — это тебе не милые дети. Способны на что угодно, поверь мне! А ты сделала врагами каждого из них. Талант!

Алат выпроводил её из кабинета. Что сказать? Начальник Тайной Канцелярии удивился бы, если бы узнал, что Эни не просто верит ему, а и боится завтрашнего вечера. Как она посмотрит в лицо тем ненормальным, после всего, что узнала о них и об их способах ведения дел?

***

Спокойно она посмотрит им в глаза. И не просто посмотрит, а и улыбаться будет! И к Арви никого из них близко не подпустит. Тем более, что мальчик боялся родственников. "Видел" в них что-то. Менталист!

После "речи на балконе", Эни отвела Арвиса в их покои. Мар пришёл порталом в условленное время и забрал племянника. Сама она уйдёт в Гарнар завтра с королём. А пока работа!

На бал она собиралась, как на битву. В этом году семью будет представлять она одна. Это обязывает! Потому она не стала заморачиваться. И прятать свои синяки под глазами, и утомлённость. Пусть будет утомлённая эльфийка. А что её там утомило до такой степени, дормерцы и лабрийцы быстро придумают!

В бальный зал она явилась, как эфемерная мечта. В мерцающем лучшим шёлком эльфийском платье, с кудрями, ставшими благодаря истерикам Гарды гораздо длиннее, с одухотворённым, чуть утомлённым лицом. Её встретили с восторгом. Ещё бы! Могли ли мужчины двора найти лучший объект, на который можно было бы пускать слюни, вожделеть, ненавидеть, презирать и восхищаться одновременно?

Нет, конечно! А потому Эни растерянно наблюдала, как ажиотаж по поводу её персоны выходит на новый уровень. Странно! Но, и замечательно! Меньше усилий понадобится на то, чтобы "колоть" новеньких при дворе. Они уже очарованы и "подготовлены"!

А пока ей предстояли "обязательные" танцы. Слава богам, тут этикет помогал ей, да и остальным тоже. Первых несколько танцев, которые необходимо было "отдать", как дань уважения родственникам или высоким персонам, были короткими и практически не требовали никаких прикосновений. Сплошные поклоны!

Открывала бал она с королём Дормера, как официальный представитель Гарнара. Эльдар отыгрывал Прекрасного Короля безупречно и танец был в радость. Потом был лабрийский король Хуго. Тут всё было не так радужно. Он с подчёркнутым волнением справлялся о здоровье княгини во всё время танца. Вспоминал Эуфимию и то, что у короля Дормера резерв гораздо меньше, чем у старшего брата.

Хмм… На этот счёт Эни поспорила бы, но не со старым упырём. Пусть лучше недооценивает того, кого считает своим "рабом". А потому она только нежно, чуть беспомощно улыбалась и хлопала ресницами, чем привела Хуго в откровенную ярость. Что его злило? То, что она издевается над ним или то, что пустоголовая кукла получила такую сокрушительную власть над его наследником? Кто знает?

Хьюберт и не пытался скрывать своих "чувств". Смотрел на неё бешено, зло и за всё время танца не сказал ни слова. Эни вздохнула с облегчением, когда "обязательный" танец завершился… И едва не застонала вслух, когда он через некоторое время пригласил её снова. А после опять… Всё это молча. И отказать нельзя. "Родственник"!

Скандал набирал обороты, а потому Эни предпочла испариться на время из зала. Спряталась, как часто у женщин водится, в дамской комнате. Тем более, что там были настоящие покои, где и отдохнуть можно! Вот она и сидела на диване, сбросив туфли на пол. Юные девушки, в отличие от своих маменек, посматривали на неё с сочувствием.

Воспитательница принца была прелестна и никогда не обидела ни одну из них, даже взглядом. Наоборот! На её помощь и тактичный совет всегда можно было рассчитывать. Проверено много раз. В разных ситуациях. А наследник Лабрии был страшен. Чем, непонятно. Но жуткий настолько, что мороз по коже шёл!

Эни выпорхнула из покоев для дам с такой вот группкой девушек. Когда её бесцеремонно выхватил Лабриец и куда-то потащил, юные леди стали действовать. Правда, пока двоим из них удалось добраться до короля и шепнуть, где находится княжна Гарнара, прошло некоторое время. А потому король и ищейки Тайной Канцелярии подоспели примерно в одно время…

***

Эни даже не дёрнулась, когда Хьюберт увлёк её в небольшую гостиную неподалёку. Пусть говорит. Любая информация пойдёт ей только на пользу. Тем более, что о её безопасности Алат позаботился более чем. Она могла позвать на помощь в любой момент. Пока, правда, делать этого не собиралась.

Да, и была уверена, что справится сама. Пока она хозяйка положения, хоть он и держит её довольно крепко и рычит на ухо. Что он там рычит?.. Всё то же: о том, какая она мерзавка, и как он отомстит ей.

Пока принц упражнялся в риторике и оскорблениях, Эни рассматривала его. Выглядел он откровенно плохо. Её синяки и утомлённость не шли ни в какое сравнение с тем, что творилось с наследником Лабрии. Он был бледен, руки дрожали, глаза лихорадочно блестели.

— Пьёт? — подумала Эни.

На большее у неё, если честно, фантазии не хватило. И слава богам! Не смотря на свои корни и всю эльфийскую хитрость, Анастас была, если разобраться, на диво неопытной и неискушённой. Если бы она могла хотя бы предположить "как" развлекался Хьюберт, то, наверное, свалилась бы в обморок от одного ощущения того, "кто" прикасается к ней…

А так, ничего. Она храбрилась и независимо пялилась в лицо лабрийцу. Чем вызывала у него новые приливы злобы и раздражения. Он рычал и плевался ей в лицо, высказывая, что и как он с ней сделает, а она бесстрастно запоминала каждое его слово. Потом она вспомнит всё это и попытается хоть что-то взять оттуда.

Так продолжалось до тех самых пор, пока Хьюберт не ошалел совершенно. И не попытался задрать подол платья дамы. Эни дёрнулась, чтобы помешать ему, но поняла, что держат её слишком сильно. Паника шевельнулась. Нет, она помнила, что может позвать на помощь. Но, доводы разума — это одно, а чувства — другое!