Арви получил четырёх опекунов: дядю, трёх сестёр Гарнарских. И весь Гарнар впридачу. Парень прижился там и чувствовал себя как дома. Тем более, что там жили все, кого он любил. Ида вышла-таки за Ильвиса. Теперь Дик обитал в замке постоянно. Кроме него в семье подрастал младший братик.

Расстроится её мальчик! Эни вошла, наконец, в крыло, где жили они с наследником, и побежала, не сдерживая себя. Толкнула дверь классной комнаты:

— Магистр Кельмер, позволите?

Старичок глянул на неё неодобрительно, но кивнул. Арвис метнулся к ней. Она никогда не мешала занятиям без особой необходимости.

Вышли в холл. Арви держался… Не спросит. Терпит. И так волнуется! Эни обняла своего шестилетнего сынка, поцеловала. Прошептала:

— Прости, но мне придётся уйти в Гарнар. На день или два.

Разочарование явственно проступило на детском лице. Присела перед ним на колени:

— Прости, дорогой! Без тебя. Мы не предупредили твоего папу заранее.

Король крайне ответственно относился к образованию сына. Они не могли теперь, как в раннем детстве, ходить туда-сюда. Расписание, отработки, каникулы. Всё как у нормальных детей. Только нагрузка несопоставима. Занятия магией и тренировки не прекращаются и на каникулах. А, когда они в Дормере, то и остальное. Как сейчас. Лето, дети отдыхают, наследник грызёт гранит науки!

Хорошо хоть, магию позволено вести в Гарнаре ей, Адельмару, Хельму и Квадру. И живут они там почти все каникулы. Сейчас собирались. Арви "домучивал" последние дни и предвкушал уже свободу. Полную буйную свободу в окружении целой ватаги юных эльфов. С лучшим другом впридачу и любимой семьёй. Счастливая жизнь! За исключением таких вот случаев, когда Эни уходит, а он остаётся. За партой.

— Что случилось? — спросил Арвис прямо, не дожидаясь объяснений.

Анастас ответила так же прямо:

— Тай беременна. В Лиметте ей стало плохо. Её уже переправили в Гарнар. Нужно навестить.

Умный ребёнок выделил главное:

— Ты знала. Уже две недели как. Поэтому и ходила едва живая.

А ей-то казалось, что она отлично держит себя в руках! Кивнула. Арви вздохнул:

— Бедный Мар!

Трое главных мужчин было в жизни мальчика: отец, дядя и Лариди. Остальные тоже важны и любимы. Но эти трое были для ребёнка каким-то монолитом, неотделимым друг от друга. Король Дормера так и не знал, какую роль играет старый враг в жизни его сына.

Арви было хорошо известно, как боится дядя рождения детей. Даже чужих. И что он никогда не тяготился тем, что за почти семь лет брака боги не одарили их с княгиней наследниками. И вот, случилось!

Мальчик дрогнувшим голосом спросил:

— Тай умрёт?

Эни всмотрелась в чёрные глаза Арвиса. Увидела безысходность. Почти все знакомые ему в Дормере дети, были сиротами. Матери их не пережили роды. Как и его мама.

Улыбнулась:

— Это в Дормере, дорогой! В Гарнаре такого почти не бывает.

— Мар — выродок! — сумрачно отметил мальчик.

— Тай не лучше! И мы поможем ей. Все мы. Ты тоже. Я пойду сейчас и предупрежу твоего папу, что заберу тебя к ним в гости через пару дней. Хорошо?

Мальчик солидно кивнул:

— Я сам скажу ему, что хочу туда поскорее. Беги. Поцелуй за меня Тай. И остальных.

— Обязательно!

Ещё одно объятие. Арви возвращается в класс, а она бежит дальше.

***

Тайная Канцелярия встречает её как обычно: шумом, гамом и внешним бардаком. Её приветствовали, но не так, как в галереях дворца: подобострастно и со скрытым раздражением. Тут ей были рады. Для этих существ она своя.

Произошло это неожиданно для Анастас. Стараясь упрочить положение при дворе, она предложила свои услуги лорду Алату. Ещё пять лет назад. Ничего особенного. Она понимала, что ей, как воспитательнице принца и родственнице короля вряд-ли позволят рисковать собой. А как эльфийке, не доверят никаких сколько-нибудь значительных тайн Дормера.

Она рассчитывала, что ей будут поручать только то, что она уже делала для Тай: разговорить какого-нибудь дурня и послушать внимательно. А, в итоге, делала это и многое другое. Тем более, что положение её при дворе было нерушимо и она могла позволить себе имидж "свободной и раскованной женщины".

Эни согласилась на идею Алата. Не хотела скучать. Арви рос, начинал учиться. У неё освобождалось время. Агенты Алата, из придворных, периодически играли роль её возлюбленных, чтобы легенда выглядела как можно более правдоподобной.

Получилось отлично. Теперь, когда при дворе появлялся новый посол, шпион или какие-нибудь тёмные личности, они сами шли к ней в руки. А как иначе? Прекраснейшая из эльфиек. Королевской крови. Доступная! Это ничего, что ни у кого из них не вышло получить "доступ". Были ведь те, у кого получилось! Они не молчали о своей победе, а дама не отрицала.

Эни забавляло всеобщее помешательство и соперничество. Но только до тех пор, пока оно шло на пользу делу. И пока её не трогали. Не беспокоили реальными страстями и приставаниями. А её не трогали. Алат и его люди берегли её так трепетно, будто понимали "тот самый" страшный страх Эни. Может быть, и понимали. Просчитать его, не бог весть какая задача.

И пусть знают. Зато берегут, не достают сочувственными взглядами. И ни один ещё не предложил помощь в "исцелении". Не нужна была ей помощь. Раньше… Теперь она думала иногда, не попробовать ли снова окунуться во "взрослую" жизнь. С теми, кого должна была очаровывать, она побоялась бы. А вдруг запаникует несмотря на "Искры страсти"? Завалит Алату задание и разрушит стройную легенду.

Можно было бы предложить себя Алату. Его она не боялась точно. Но двое больных в одной постели — это ужасно. К тому же, непонятно, как он относился к ней лично, не как к агенту. Вроде бы и посматривает… Но, он тот ещё "многослойный" тип.

Почему её вообще волновал этот вопрос? Всё просто. Ей хотелось оставить страхи позади. Все страхи. Окончательно и бесповоротно. Пришло время, когда она поняла: прав был Лариди. Он годами пытался донести до неё очевидную мысль. Страхи её убивают.

Так и было. Эни поняла это однажды. Или они убивали её. Или она побеждала их. Третьего не дано… Она дышала и бывала спокойна только тогда, когда преодолевала их. Страх потери, страх одиночества, страх мужчин.

Остался, наверное, единственный иррациональный страх. Тот самый. "Постельный". И Эни примеривалась к нему, как к главному врагу. Пусть она ещё не победила его, но и не теряет разум, как раньше, от одной только мысли.

Улыбнулась. Всего-то нужно обрисовать проблему Алату или Лариди. "Добрые" души предложат ей лучших агентов для решения задачи. Или себя. Друзья!

Толкнула дверь и вошла в кабинет Алата без стука. Начальник Тайной Канцелярии с видом весёлого раздолбая сидел в кресле, развалясь и закинув ноги на стол. Решал, видно, что-то особенно сложное.

— Я ухожу! — заявила она с порога.

— Как же так! — воскликнул Алат драматично. — Мы ведь так и не были вместе!

Эни хмыкнула:

— Это только твоя вина!

Приятель неожиданно остро глянул на неё:

— Неужто и правда созрела?

Она пожала плечами:

— Вероятно…

Глаза Алата азартно блеснули:

— Кого же предложить тебе, дорогая?

Видно было, как "зашевелились" у начальника Тайной Канцелярии мозги… И вдруг он резко увял:

— Ага, я тебе предложу, а меня потом подвесят за то самое место, что предлагаю… Нет уж, милая, придётся самой. Даже не посоветую никого.

Эни уселась к нему на стол:

— Я думала, себя предложишь.

Он бросил дурачиться и ответил очень серьёзно:

— Прости, не предложу. Во-первых, с тобой игры невозможны, а обижать тебя я не хочу. Во-вторых, ты сама кого хочешь обидишь, а я и так весь в ранах.

Запнулся. Сдвинул брови и закончил неожиданно резко:

— А главное, ни мне, ни тебе никто не позволит сделать подобную глупость.

— О чём ты?