Положа руку на сердце, ничего она не хотела кроме того, чтобы остаться дома. Только кто позволит растить наследника Дормера в Гарнаре? А значит, только готовиться и возвращаться…

И Эни готовилась. Морально, в первую очередь. Кроме того, мастерицы шили для неё новый гардероб. Долой унылые и скромные платья! Они не подходят падшей женщине. Она знала уже, чем хочет заниматься при дворе. Упрочить своё положение. Не зависеть ни от кого. Для этого нужно стать полезной. Очень полезной…

Первое, что Эни попросила у сестры и зятя, это не провожать её и не присутствовать на первом балу. Это её битва. Ей не нужны подпорки. Любовь, поддержка, да. За ними она придёт домой, когда понадобится. А до тех пор, будет справляться сама.

Гарду не привлекала больше. Всё, что считала нужным, готовила в её лаборатории сама. Пусть они уже в ссоре с Квадром, обострять она не будет. Особенно после того, как послушала его откровения. Тем более, что зелья ей нужны простые, базовые, по большей части, успокоительные. Приготовила и противозачаточное, мало ли, но пользоваться не планировала.

И вот, в один из дней, после завтрака, они стояли в одном из залов гарнарского замка, готовясь уйти. Вокруг сумки, коробки с новыми нарядами для Эни и Иды. Пусть кормилица сопротивлялась, но, под шумок, гардероб достался и ей. Конечно, и близко не такой экстравагантный!

Сама Ида едва стояла на ногах, полными слёз глазами глядя на Ильвиса. Эни порадовалась. Может быть, и хорошо, что они уходят сейчас. Так подруга быстрее поймёт, как дорог ей гвардеец и перестанет маяться дурью.

Девушки расцеловались со всеми, взяли детей на руки. Эни открыла портал. Вошла туда с Арви, Ида следом. Ребята быстро перетащили их сумки. Портал схлопнулся. Эни огляделась. Ничего не изменилось.

***

Сын вернулся домой. С "няней", кормилицей и мелким другом. То, что дружба связала женщин и детей, Эльдар понял уже некоторое время назад и не считал нужным что-то менять. Всем нужны друзья и нормальное детство.

Теперь предстояло идти, здороваться. И он словил себя на мысли, что банально боится увидеть Северную Колючку. Боялся своей злости, её ненависти, неловкости, потери контроля? Кто знает…

Тянуть смысла не было и, не давая себе времени передумать, он быстро направился в крыло брата, которое, правда, плавно превращалось в крыло сына. И ладно! Адельмару, судя по всему, хорошо на Западе и в Гарнаре… Подошёл к покоям, охрану оставил там же, постучал. Весёлый смех за дверью смолк.

— Так всегда, — подумал с досадой. — Как только появляюсь я, настоящему веселью приходит конец!

Вошёл. Девушки разбирали, раскладывали вещи. Дети бегали тут же, пытаясь ухватить что-нибудь особенно яркое. Арвис увидел его, требовательно попросился на руки. Король поднял довольно уже увесистое тельце и понял, что соскучился.

Парень, судя по всему, тоже. Сидел, во всяком случае, у него на руках, как мышка. Только минут через пятнадцать попросился вниз, к другу. Тогда Эльдар и ушёл. До этого "мучил" разговор с Анастас Гарнарской. Как ребёнок? Как здоровье? Чему научился? Как брат и его семья?

Когда Арвис отправился к приятелю, король с облегчением убрался. И едва сдерживался. Северная дама вела себя так, будто бы ничего не произошло и они не расстались в прошлый раз при самых скандальных обстоятельствах. Даже Ида, кормилица, умирала от смущения и неловкости. Леди же Гарнар была непробиваемо спокойна и любезна.

Он не сомневался, что точно так же спокойно, она войдёт завтра в бальный зал и, так или иначе, заставит замолчать всех злопыхателей. Когда он попытался намекнуть ей на свою завтрашнюю поддержку, она только недоуменно вздёрнула бровь. О чём это он?..

Всё-таки есть невероятное притяжение в женщинах, правильно воспитанных и сознающих свою силу и власть. Он уже начал забывать, как это выглядит. А ведь именно это привлекло его в Эуфимии. Ей ничего не нужно было объяснять, помогать. Она видела каждого при дворе и сама строила стратегию и тактику своего поведения. Не играла против него. Ну, так он думал до поры…

***

Пусть вечером бал, пусть он работал с самого утра и бумаг на его рабочем столе не стало меньше, но после обеда Эльдар отправился к сыну. Опять. Хотелось увидеть его, подержать на руках. Тем более, что неловкие попытки подружиться с собственным ребёнком никогда не вызывали у Анастас кривых ухмылок или насмешливых взглядов. Она, кажется, только радовалась.

И хорошо. Тем более, что ему нужно находиться с сыном как можно чаще. И не только для того, чтобы "перетянуть" его на свою сторону… Клятва требовала проверить, насколько наследник нормален. Что будет, если "тот" урод признает его ребёнка дефективным, Эльдар старался не задумываться. Он, в любом случае, не убьёт мальчика. А раз так, то надо думать, на всякий случай, как оставить брату хотя бы намёк на существование клятвы…

Анастас встретила его, как всегда, любезно и спокойно. Попросила посидеть с сыном десять минут. Ушла. Иды с ребёнком рядом не наблюдалось. И Эльдар решил не тянуть. Никто не помешает ему проверить. Посмотреть, как развивается его мальчик. Судя по поведению, всё более, чем прекрасно, но надо заткнуть "того" урода.

Он не стал обездвиживать или брать малыша под контроль. Зачем ему неприятные ощущения, тем более, что он сам более чем опытен? Арвис сидел на полу, возился с какой-то мудрёной игрушкой, а он "рассматривал". Облегчённо вздохнул и свернул вмешательство. Слава богам, всё в порядке!

… Он не успел встать с пола, когда его снесло от ребёнка в сторону, к стене.

— Покушение? Как? — изумлялся он, а тело действовало так, как помнило ещё с детства.

Мало он что-ли передавил таких вот, желающих укокошить его! Этот, однако, оказался невероятно быстрым, умелым. И щиты имел непробиваемые… Через пару мгновений он понял уже с кем сражается и попытался остановиться, чтобы выяснить, что за хрень творится с "няней".

И получил от неё так, что впечатался в стену, и не сразу пришёл в себя. Нет, вскочил и продолжил он тут же, но вот со зрением и прочим была беда. Когда резкость восприятия восстановилась, страх захлестнул его: вдруг эльфийка сошла с ума? И сорвётся на Арвисе? Тем более, что логичных объяснений её поведению он не находил.

Поговорить и урезонить не получалось. Она уже вошла в раж, как тогда, на тренировочной площадке в Гарнаре. Не соображала. Хотя, нет. Соображала. В ту часть комнаты, где сидел Арви и с интересом наблюдал, как взрослые "играют", она не совалась и его не пускала.

— Она что, защищает сына от меня?!

Мысль была так удивительна, что он отвлёкся немного и получил в зубы, и в глаз. Захотелось заржать. Будет сегодня подданным Прекрасный Король!

Несмотря на всю абсурдность ситуации, Эльдар начал получать от схватки истинное удовольствие. Гарнарская была отличным соперником: невероятно быстрым, хитрым…

— И безжалостным! — думал он, в очередной раз глотая кровь. — Вот же мерзавка! Бьёт по роже! Прицельно! И платье для драки не помеха!

Ладно! Чего уж там!.. Она била по роже, а он старался прикоснуться к леди Гарнар так, как никогда не позволил бы иначе. Два года монахом, шутка ли!

Захваты его были слишком нежными и отпускать леди Гарнар он не торопился, а потому получал по роже, и не только по ней, от души. И это было весело! Он даже расстроился немного, когда Арвис подал голос, и бешеная феечка отвлеклась на него.

Он бы продолжил ещё, но тело сработало само. Он захватил ногу леди, дёрнул на себя и, когда она потеряла равновесие, аккуратно уложил её на пол. Обездвижил.

Ладно! Можно не продолжать, а полежать вот так. Обнимать леди Гарнар было просто невероятно приятно. Ещё и потому, что приходилось быть начеку каждую минуту. Он много тренировался, и выживал всю юность, а потому тело знало своё. От него не вырваться.

Раз об этом можно не думать, можно было бы подумать о другом. Или спросить, наконец, что за срыв внезапный. Он не сделал и того. Вообще ничего не сделал. Застыл над Анастас, прикрыл глаза… Она не дёргалась, не пыталась вырваться, хотя, он чувствовал: все мышцы напряжены. Одна ошибка и уйдёт.