Через пол часа где-то, король Хуго решил, что "прогрел" короля Дормера ожиданием в достаточной степени, и заговорил. Так покровительственно, что Эльдару пришлось зубы стиснуть, чтобы лишнего на лице не проступило.

— Ты, мой мальчик, вижу, ещё скорбишь по моей милой девочке. Похвально!.. А собираешься ли ты, в принципе, подарить моему внуку мать?

Эльдар уклончиво ответил:

— Только боги знают, что будет дальше!

Король Лабрии покивал головой. И вкрадчиво, как змей, продолжил:

— Моя вторая дочь стала бы ему хорошей матерью.

Эльдар помолчал, будто бы собираясь с мыслями. И несколько "смущённо" ответил:

— Боюсь, я не смогу обеспечить принцессе Эрмии безопасность в Дормере. Наши законы строги и их не отменить… А увлечения принцессы… несколько экзотичны.

Ах, как политкорректно назвать так то, что ведьма регулярно вскрывает глотки разумным и проводит мерзкие ритуалы, которые позволяют Лабрии держаться на плаву. С ними просто боятся связываться соседи. Терпят и сносят то, что никогда не стали бы иначе. Как он сам.

Король покаянно склонил голову:

— Ах, дети! Чего они только не делают! И мы прощаем им уже хотя бы потому, что они у нас есть. Разве это не счастье?

Вот и до угроз добрались. Нужно усилить охрану сына и Гарнарской. Не известно, насколько упырь осведомлён о природе их связи…

Как оказалось, вполне осведомлён. Король Хуго, несмотря на некоторую хитроумность, напоминал носорога. Он, если заводился, долбил в одно место, пока там не прогнётся. Не мог остановиться.

Сначала он хотел контролировать Дормер благодаря дочери. Потом предложил королю другую дочь, которая настолько опасна, что уморила бы его, так или иначе, и стала бы править сама. Что? Мальчик упирается? Хочет жить? Ладно!

И король Хуго решил взять под контроль женщину, от которой зависим наследник. Конструкция несколько сложная, но что есть! Тем более, что спасая жизнь духовной матери своего ребёнка, а значит, и его самого, король Дормера будет послушен в достаточной степени!

Хуго не тянул, не играл больше. Тем более, что и железный аргумент у него имелся. Которым, правда, без особой нужды не помашешь. Потому как, можно разрушить хрупкое равновесие на континенте и потерять вообще всё. Глупо! А раз прямой путь сопряжён с рисками и издержками, то подойдёт окольный.

Король Лабрии покряхтел по-стариковски, разулыбался:

— Мой сын вырос. И желает жениться. Княжна Гарнара Анастас ему глянулась. А я и не против. Разве моё дело, мешать молодым?

Сердце захолонуло у Эльдара от этой улыбки, тона старика и его слов. Он держался, конечно. Как без этого? Покажи ему, что ты в ужасе, и уже проиграл! Лабриец не нашёл у него в лице того, что искал. Был недоволен. А потому закончил уже без улыбки. Сухо, как приказал:

— Добейся её согласия. Недели, думаю, тебе хватит. Хьюберт приедет и сделает предложение, которое должно быть принято. Доброй ночи!

Король Хуго встал и ушёл, громко хлопнув дверью. А Эльдар трясущимися руками достал бутылку фрилла. Откупорил. Выпил прямо из горлышка. Фрилл почти не горчил. Эк, его пробрало!..

Ситуация была просто катастрофической. И только неделя на всё! Успеет ли он защитить всех: сына, девочку, Дормер?.. Эльдар достал вторую бутылку, лист бумаги и сел писать. Сердце болело. Во рту было так горько, что казалось, вырвет вот-вот. Фрилл, как ни странно, гасил эту горечь. Словно утешал его: ещё не всё потеряно и есть надежда!

Какая тут надежда?!.

***

Эни сильно удивилась. Её позвали в кабинет короля ранним утром. Когда она вошла туда, то была просто шокирована. Так, наверное, и выглядят мужские попойки! Король был один. Малый Кабинет разорён, будто кто-то дрался тут. На столе четыре пустых бутылки из-под фрилла и один бокал. Один! Он что, сам всё это?..

Выглядел Величество просто чудовищно. Нет, всё так же красив. На взгляд Эни, даже лучше, чем раньше. Более человечный что-ли? Живой. А распахнутая рубаха и всклокоченные волосы только подчёркивают это. Мужчина. Мощный, красивый, в расцвете сил!

Эни моргнула. Что за бред лезет ей в голову? И в отношении кого?.. Дала себе подзатыльник и включила голову. Осмотрелась. Да. Пил один. Швырял что-то в стены и книжные шкафы. Может быть, бутылки? Значит что, фрилла было больше?.. Сбитые костяшки пальцев. Да, что тут вообще было?..

Эни включилась во всех смыслах. Вспомнила, что она менталист, а не только юная барышня. Повела себя профессионально. Присела за стол напротив короля и спокойно, участливо спросила:

— Что-то случилось?

Он не ответил. Вместо этого поднял на неё налитые кровью глаза. Порассматривал какое-то время. Криво улыбнулся. Неприятно:

— Вы же понимаете, леди, что зависите от меня?

Весь "профессионализм" слетел с Эни. Она тоже оскалилась в подобии улыбки:

— С чего бы это?

Снова внимательный взгляд:

— А с того, что мой сын нужен вам. Ради него вы готовы пойти на многое…

Эни глумливо улыбается, провоцирует:

— На что это я должна пойти?

Он не стал играть. Тряхнул головой и ответил:

— Ты должна выйти замуж через три дня.

Что?! Эни брякнула, сердцах:

— Я не выйду замуж. Такой был уговор!

Он снова тряхнул головой, словно там что-то никак не могло встать на место:

— Уговор был, что ты выйдешь туда по своему выбору. Вот!

Пододвинул к ней залитый фриллом лист бумаги. Эни даже не заглянула:

— Никуда я не выйду!

От её вопля голова у короля, видно заболела намного сильнее, чем раньше. Он страдальчески сморщился. И стал её уговаривать. Натурально уговаривать! Эни снова потрясённо моргнула. Что с ним? А он всё расписывал перспективы, ближе придвинув к ней листок:

— Смотри. Ну? Самые лучшие! Цвет аристократии! И все влюблены в тебя. Только одно требование у меня и было: лояльность мне. Извини. Но безопасность Арви… А так выбирай любого… Муж будет следы твои целовать всю жизнь. А ты упражняться в остроумии на его счёт!..

Эни заглянула в лист. И правда, более чем щедрое предложение. К чему бы это? Прощупала почву:

— А если я не дам согласия и не выберу?

Король расслабленно пожал плечами:

— Два дня. Думай. Не выберешь, я закрою глаза и ткну пальцем. Тот и будет. Тебя в храм, если понадобится, на руках отнесут. Ночью, чтобы никто эту неловкость не увидел. Приказ короля, что поделаешь? И согласия не спросят. Супруг твой только благодарен будет. А ты привыкнешь.

Король хохотнул, вообразив, видно, себе эту картину.

Ясно. Отступить ей не позволят. И Эни пошла дальше. Спросила максимально нейтрально:

— Почему?

Снова пожатие плеч и ироничный взгляд:

— Потому, что я чокнутый ублюдок? Как думаешь?

Он снова запустил руки в волосы, взлохматил их. Взгляд Эни шёл за этими руками к тёмным кудрям, а потом вниз, когда он постарался запахнуть полы рубашки. Пуговицы отсутствовали, словно кто-то рванул так, что выдрал их с мясом. Моргнула. Что она делает? Куда смотрит? Что думает?

Ей бы подумать над своими перспективами, а она рассматривает Дормерского Упыря. Ну, красавчик! Так сколько их вокруг! Она ещё в детстве перестала обращать внимание на подобные глупости. А тут залипла на полуобнажённую мужскую грудь. Смех да и только!..

Король Дормера выдернул Эни из размышлений. Закончил разговор:

— Иди. Уходите с Арви в Гарнар немедленно. Два дня! На третий жду вас тут. Список не забудь! — добавил насмешливо, когда она рванула к двери.

Эни забрала бумажку и быстро покинула кабинет. Думала:

— Тоже мне список! Запомнила я все эти имена. И подумать только! Он назвал сына Арви!

***

Дома она никому, ничего не сказала. Зачем? Это её личная битва. Целый день была тиха, задумчива. Ида почувствовала что-то и взяла заботу о мальчиках на себя. Тем более, что помощников море.

А Эни просидела весь день вперившись в окно. Ида могла бы поклясться, что она и не видит ничего. Так и было. Лица, факты вставали перед княжной, объединялись в группы, рассыпались. Всплывало то, что она знала о каждом, кто был на том самом балу. Подноготная, сплетни, слухи, её собственные наблюдения…