Вспомнился "тот" вопрос Эль: хочет ли она быть "пустой"? Нет, конечно! Теперь Эни лучше понимала, как ужасна пустота и "отсутствие" жизни. Как бы там ни было, она примет жизнь и то, что она принесёт ей. Это будет благом не только для других, но и для неё. При любом исходе…

Арви проснулся. Ида уже возилась с Диком в гостиной. Девушки быстро собрались и отправились на завтрак. Сегодня никто не засиживался за столом. Насыщенный день предстоит! В замок уже прибывала детвора. Не только из окрестностей. Многие приезжали заранее, чтобы дети могли посетить праздник Первого дня года в замке Гарнар.

В одной из комнат, примыкающих к залу Большого Совета, сёстры готовились. Гарда с азартом взялась сделать из трёх Гарнарских "принцесс фей". Платья полностью соответствовали своей задаче: впечатлить детей. Были яркими, пышными, как праздничный торт, и обильно украшенными блёстками.

Тай получила нежно-голубое платье. Издеваться над княгиней Гарнара прилюдно никто не посмел бы, даже Гарда. Зато она с удовольствием оторвалась на младших девочках. Эни получила кислотно-розовое платье, Эль ярко-жёлтое. И не пикнешь. Праздник! Нужно соответствовать! Быть яркими, чтобы удержать внимание даже малышей.

Теперь волосы. Можно было бы справиться магией, за минуту. Но Гарда любила сам процесс. И прикасаться с "своим девочкам". Им тоже нравилось ощущать ласковые руки ведающей. Материнские. Она с любовью расчёсывала длинные локоны каждой по очереди. Бурчала при этом.

Длина волос была предметом вечных споров. Гарда считала неприличным и губительным для эльфиек иметь короткую шевелюру. Девочки, с детства, истово боролись за то, чтобы не щеголять косами до пят. Гарда закатывала истерики. Они стояли на своём. В итоге, побеждал компромисс.

Тай имела волосы длиной чуть ниже колена. "Короче — это просто преступление для княгини!". У Эни и Эль они должны были прикрывать… Скажем так, поясницу. "Иначе позор". Расчёсывая сегодня Эни, Гарда шепнула ей, коварно улыбаясь:

— Ну что, наследница? Теперь коса должна быть только по колено, как у старшей сестры. Лицо нации!

Быть таким "лицом нации" Эни не улыбалось. И она предельно конкретно дала это понять. Сотворила для себя самые чудовищные "фейские" крылья, какие только можно вообразить: нежно-розовые, в горошек. Того же кислотно-розового цвета, что и платье.

В ответ на потрясённый взгляд Гарды покрутилась вокруг себя:

— Что? Гармонирует же! Нет?

Да, конечно! Всё сочеталось и гармонировало так убийственно, что не заметить такую "феечку" было бы попросту невозможно!.. Гарда потеряла дар речи. Тай мягко улыбалась. А Эль расхохоталась и сотворила себе крылья, соответствующие её вкусам: с расцветкой, как тигриная шкура.

Они тоже "отлично" сочетались с жёлтым платьем "принцессы фей" и светлой шевелюрой княжны. Гарда закатила глаза. Пробормотала:

— Детский сад!

Но менять что-то было поздно. Их ждали уже. Тем более, что не стали бы "принцессы" портить такую "красоту"!

***

Очень вместительный зал Большого Совета был битком забит детьми. Они сидели на стульях, лавках. Взрослые теснились вдоль стен и в конце зала. Иду с мальчиками усадили в первый ряд. Ильвис, не сказав ни слова, просто кивнув ей в знак приветствия, взял Дика на руки и уселся рядом. Арви остался на руках у Иды. Шустрил, как всегда, потому у девушки совсем не было времени на то, чтобы пугаться красавчика рядом.

Представление началось и катилось, как ему и положено до тех самых пор, пока не появились принцессы феи. Тай иллюзорные крылья были не нужны. Она раскрыла свои. И платье у неё было приличное, хоть и броское. А потому, она являла собой истинный образец эльфийской красоты и изящества. Пусть и несколько утрированный.

Появление двух других, "бешеных феечек" вызвало вопли восторга у детей и дикий смех у взрослых. Вот уж воистину, ничто не могло бы ярче отразить нрав каждой из сестёр! Они подыграли публике.

Младшая сделала там же, на импровизированной сцене, несколько диких по сложности кульбитов. Чтобы доказать свою силу и ловкость. И то, что крылья она носит "по праву". Средняя тоже проявила себя. Присела в изящнейшем реверансе и разулыбалась так умильно, что устоять перед этой "куколкой" не смог бы никто.

Через несколько минут буря восторга чуть утихла и представление пошло своим чередом. Сёстры уже подарили детям свои "подарки". Нет, каждый ребёнок, конечно, получит подарок сегодня. Позже, когда праздник пойдёт на спад. Иначе все эти коробки будут валяться в самых неожиданных местах сада, а, потерявшие их незадачливые гости, станут безутешно рыдать. Сейчас феи творили волшебство. Сотни искр разлетались по залу и находили каждая своего адресата.

"Пожелание феи" было благословением, защитой, гарантией крепкого здоровья и счастья на будущий год. За ним ехали сюда. Не только за праздником. А потому его с радостью принимали и дети, и взрослые. Завтра такое же представление устроят в Лиметте. А за праздничную неделю они побывают в каждом большом городе Ламеталя. Пусть этот год будет волшебным для всех!

Теперь наступало время для "подарков феям". Дети должны были закрыть глаза и пожелать каждой из них что-нибудь хорошее. И это тоже не просто привычный, бессмысленный ритуал. Так им возмещали, пусть и частично, потерянные силы. А главное, это было то самое единение в любви, что так необходимо миру, а значит и эльфам.

"Феечки" уже попросили о подарке. Дети с восторгом согласились. Когда прозвучал вопрос:

— Какой же подарок мы получим? — Арви, который сидел всё представление достаточно спокойно, резко вывернулся из рук Иды, соскользнул на пол и побежал к Эни. Он ходил уже, довольно уверенно, вдоль опоры: дивана, например. Но чтобы вот так! Вдруг упадёт?

Эни заставила себя не броситься навстречу. Мальчик её должен сам, раз решился… Она присела, раскрыла объятья, и, когда он, на цыпочках, подлетел к ней, подхватила его и закружила. Смеялась:

— Свой подарок я, похоже, уже получила!

Арви кивал согласно. Конечно, он подарок! Зал смеялся в умилении. Дети и взрослые желали феечкам и этому "подарочному" малышу счастья так, как каждый из них, его понимал. Принцессы эльфов принимали с благодарностью…

***

Эни кружилась и впитывала "благословение". Арви рядом. Целая неделя праздников впереди! Она так любила дарить радость, особенно детям! Пусть силы уходили, но сама она получала неизмеримо большее: то, что позволяло оставаться цельной. Быть живой, чувствующей и счастливой, что бы ни было.

Сёстры ощущали то же самое. Она видела их немного пьяные, расфокусированные глаза. Наверное, и у неё такие же. В древние времена это и было их служением людям: дарить счастье, красоту, надежду. Оружием и гибелью для разумных они стали гораздо позже. И то, только для того, чтобы помочь выжить другим…

Счастливая и грустная оттого, что остро чувствовала то, как изменилась жизнь мира, их предназначение и они сами, Эни отыскала глазами их опору. Защитника. Да, каждая эльфийская принцесса могла быть ядовитой тварью, во всех смыслах. Но это убивало её саму, в первую очередь. А он любит их, этот защитник. Не только Альтею, но и её сестёр тоже.

Он понимает и жалеет их как мало кто. А потому сейчас, в момент своей уязвимости, Эни искала его, чтобы обрести опору в его взгляде. Нашла. Он чуть улыбался, глаза лучились любовью и сочувствием. Спасибо!

Захотелось заплакать, но тут взгляд её чуть сместился… И наткнулся на лицо Дормерского короля. Эни моргнула потрясённо. Откуда?..

Он стоял рядом с братом и рассматривал её, или своего сына? С холодным, непроницаемым лицом. И глаза были те же: глаза-колодцы, что и в её сне… Живой мертвец, не знающий, что такое теплота и любовь. Смотрящий на всё вокруг с недоумением и хорошо скрытой злобой. Чего не отнять у короля Дормера, так это ума. Он не может не понимать, что он калека. Особенно сейчас, когда весь замок пропитан взаимной любовью!