Я лежала в воде, прикрыв глаза, шевелила ступнями и вода тихонько плескалась от этих движений.

Вдруг дверь приоткрылась и высокая фигура, нагнув голову, шагнула в баню.

Я ойкнула.

Откуда он здесь взялся? Он же уехал в Москву?

Я мгновенно вскочила на ноги, схватила с лавки простыню и прикрылась этой тканью.

— Не подходи ко мне, а то я закричу, — зашипела я на князя. Я схватила веник и выставила его перед собой, как щит.

Тот отступил на шаг и насмешливо спросил:

— Не в настроении, Марья? Веником меня сегодня встречаешь?

— И сегодня и всегда! Выйди вон отсюда, сколько можно преследовать меня. Я сейчас батюшку кликну или Матвея. Как думаешь, что они с тобой сделают? — я махала веником перед лицом князя.

— Чего ты шумишь, я разве тебя обидел чем? — Добрыня попытался притянуть меня к себе, но я резко оттолкнула его руку:

— Не обидел, потому что я тебе воли не давала. Вон Меланья тоже кому-то доверилась. Поди, ее тоже обещали не обидеть. И где сейчас Меланья? Не знаешь? А я тебе скажу — в земле сырой, и даже не на кладбище, а в чистом поле, — я почти кричала, а князь молча слушал мои упреки, — И даже креста нет на могиле бедной Меланьи…А скажи мне, не ты ли был тем молодцом, что сумел соблазнить бедную девушку, оплел ее словами сладкими, да поцелуями горячими? Не от тебя ли она ребенка носила? Уж больно ты горазд по девкам бегать! — я даже притопнула от негодования.

Услышав эти слова, князь взбеленился. Он подскочил ко мне, сгреб простыню, в которую я куталась, в свой огромный кулак, и чуть приподнял меня над полом:

— Ты, девка, совсем меры не знаешь, — Добрыня схватил меня второй рукой за шею, и надавил так, что я едва дышала, — Я, что по твоему к каждой девке под юбку лезу? — он почти рычал и тряс меня, как грушу, — Мне окромя тебя не надо никого. Как заноза ты застряла в моем сердце, ни о ком больше думать не могу…

Не знал я Меланью и не ведаю, кто ее обидел. Но теперь постараюсь узнать, можешь даже не сомневаться. А ты окороти свой язык. Не трону я тебя боле.

Добрыня тряхнул меня еще раз и оттолкнул от себя. Он вышел из бани, даже не оглянувшись на меня.

Я села на лавку и заплакала.

Плакала я долго. Мне было стыдно, что я напрасно обидела Добрыню. В том, что он не имеет отношения к смерти Меланьи, я, конечно, верила. Зачем я наговорила ему столько гадостей?

Не зря он так разъярился.

Вдруг Добрыня и вправду поможет наказать обидчика Меланьи? Может все узнают, кто же соблазнил бедную девушку, а потом и вовсе бросил ее, да еще и беременную.

И еще мне было немного обидно, что князь больше не подойдет ко мне, никогда не поцелует и не прижмет к своей груди…

Прибежала Настя:

— Ты чего сидишь? И плачешь почему?

— Я ударилась сильно…Темно же…ничего, все пройдет, пойдем домой.

Мы зашли в терем, я поспешила переодеться, попросила Парашу развесить мокрую рубаху и простынь на веревках, чтобы все просохло завтра на солнце.

Мы сидели за столом и ужинали, но я не могла заставить себя проглотить и кусочек.

Глаза мои наполнялись слезами, я старалась не заплакать, отщипывала маленькие кусочки хлеба и лепила из них пальцами шарики.

Маменька изредка поглядывала на меня. Потом вздохнула и сказала:

— Кажется мне, что пора о сватовстве подумать, не дай боже, засидится наша Марьюшка в девках. Что думаешь, отец?

Папенька кивнул:

— А ты правильно говоришь, мать. Хоть нам и хорошо, когда все дети рядом с нами, но пора нам подумать, — папенька взглянул на меня, — о дочке старшей.

Я испугалась:

— Не хочу я замуж. Не будете же вы меня неволить?

— Неволить не будем, но о подходящем женихе будем думать, — папенька встал из-за стола, показывая, что разговор окончен.

Я убежала в свою комнату и дала наконец волю слезам.

Что же мне делать?

Я не хочу выходить замуж за незнакомого мне человека. Не представляю себе, какой мог бы быть тот жених, чтобы я согласилась на свадьбу.

А если бы ко мне посватался князь? Нет, этого не может быть, я вздохнула.

Бежать?

Бежать тоже нельзя. Куда в этом мире может сбежать девушка без денег, без защиты, без мужчины наконец?

Наплакалась я в тот день от души. Но для себя решила, что замуж не пойду. Не верилось мне, что любящие родители смогут выдать дочку замуж против ее воли. А родители были хорошими людьми и любили детей своих искренне, я это видела. Так что сдаваться я не собиралась, авось сумею как-нибудь убедить папеньку, что не стоит спешить с моим замужеством.

Лето было очень жаркое и сухое. Огороды приходилось поливать из больших леек или из ведер, и это было тяжелой работой. Я часто думала, как в той, своей прежней жизни, я не обращала внимание на тысячи вещей, которые были привычными и будничными, но которых так не хватало мне сейчас.

Как же, оказывается, здорово просто открыть кран и налить в стакан или чайник воды.

Зайти в ванную и принять душ тогда, когда тебе хочется.

И какое удовольствие просто одним нажатием на выключатель мгновенно сделать комнату светлой.

Я, конечно, постепенно привыкала к бытовым трудностям, но с некоторыми было очень трудно смирится.

Папенька опять уехал по своим делам.

В последнее время он часто хмурился, о чем-то потихоньку перешептывался с маменькой.

Та тоже больше помалкивала, мало улыбалась, я даже подумывала, не заболела ли она.

В субботу, как я и обещала Наталье, я собралась к ней на посиделки.

Я взяла свою корзину с рукоделием, которое, кстати, больше ни разу не брала в руки, надела нарядный сарафан.

Настя, как всегда, проследила за тем, чтобы я оделась соответственно случаю.

Матвей вызвался проводить меня. Я с радостью согласилась.

Матвей подхватил мою корзину и мы с ним не спеша пошли к дому Натальи.

Я попыталась разговорить Матвея:

— Мне нравится Наталья…В отличии от Полины с Катериной, — Матвей хмыкнул, — а ты как к ней относишься?

Матвей пожал плечами.

Я продолжала:

— А вот к примеру, ты бы мог жениться на такой девушке, как Наталья?

— К чему ты это говоришь? — Матвей ускорил шаг, — Что-то ты, Марья, стала шибко разговорчивая.

Я тихонько пожала Матвею руку:

— Не сердись, братец, я только хочу, чтобы ты был счастливым. Да и Наталья очень хорошая девушка.

— Ты же знаешь, что Наталья сосватана давным давно? Так зачем об этом говорить?

Кажется Матвей сердился на меня.

— Но ведь можно пойти против воли ее отца? Если она не любит того жениха?

Матвей остановился и даже топнул ногой:

— Нельзя! Не узнаю я тебя, Марья, видать головой ты сильно ударилась, где это видано, чтобы девица против воли отца шла.

Мы уже подошли к дому Натальи, Матвей пообещал прийти за мной, сунул мне в руки корзину и поспешил домой.

Меня встретила старушка, одетая в черное и проводила в светелку.

Дом Натальи был не таким большим, как наш, но тоже довольно просторным.

В каждом углу висели иконы, горели лампадки, пахло воском и ладаном.

Это было неудивительно, так как отец Натальи был местным батюшкой.

Я видела его мельком и мне он не очень понравился. Небольшого роста, с длинными редкими волосами и такой же бородой, батюшка этот смотрел на всех с каким-то недоверием, будто пытался углядеть в каждом человеке скрытые нехорошие мысли.

Сегодня я, к счастью, его не увидела. В доме только суетились монашки, которые приходили помогать в дом к священнику.

Я вошла в светелку, улыбнулась Наталье, поздоровалась с сестрами, которые уже сидели и, по своему обыкновению, о чем-то судачили, подталкивая друг друга локтями.

Я села на скамью поближе к Наталье, достала свою вышивку и принялась усердно вышивать очередной цветок на льняной ткани.

Полина начала разговор. И, конечно же, она первым делом вспомнила о Меланье: