Прибежала Настя, она приплясывала на месте и хлопала в ладоши:

— Скорее, Марьюшка, скорее, — глаза Насти были широко распахнуты, — Там князь, он с подарками приехал, идем скорее!

Я вытерла руки передником и поспешила вслед за Настей.

Настя потащила меня к забору, мы вышли за ворота и увидели, трех гнедых коней необыкновенной красоты.

Отец похлопывал коней по гладким бокам и довольно крякал, кони тихонько ржали и вскидывали свои гордые головы с гладкими гривами.

Маменька угощала коней яблоками, а Матвей нежно гладил их шеи.

Я обернулась и увидела Добрыню, он вел под уздцы белую лошадь.

У этой лошади были прекрасные карие глаза, белая грива рассыпалась при каждом ее движении. Она была чуть ниже ростом, чем жеребцы, но от нее было невозможно оторвать взгляд, так она была красива.

— Марьюшка, ее зовут Белка, — князь погладил лошадь по шее, — Теперь она твоя.

Я прижала руки к груди:

— Добрыня, она чудесная, но зачем же делать такие подарки, — я подошла к Белке и она опустила голову мне на плечо, — Боже, какая же ты милая, — я обняла Белку за шею.

Добрыня рассмеялся:

— Ты ей тоже нравишься, — князь передал мне уздечку, — Не гоже княжей невесте не иметь свою лошадь.

Я любовалась на Белку, поглаживая ее гриву, она слегка покачивала головой в ответ.

— Тех гнедых я подарил твоему отцу, — князь кивнул на коней, — Это мой подарок за невесту, — он подошел ко мне поближе и сказал, — А завтра мы с тобой можем поехать на прогулку, посмотрю, как ты в седле держишься. Что скажешь?

— С удовольствием, — я подняла глаза на князя, — Спасибо тебе, Добрыня. Никогда и никто не дарил мне таких подарков.

Добрыня на секунду прижал меня к себе и прошептал мне:

— Соскучился, — его дыхание жгло мне шею, — Люблю тебя, так… завтра сама поймешь, как сильно.

Я покраснела и отодвинулась от князя, искры так и летали между нами, не хотелось ненароком разжечь костер.

— Матвей, забота о конях на тебе, брат, — князь хлопнул Матвея по плечу, тот кивнул, улыбаясь во весь рот, — И про Белку не забывай.

— Конечно, князь, — Матвей протянул Белке яблоко, — Не волнуйся, лучше меня никто не позаботиться о лошадях.

Матвей с отцом повели коней и Белку в конюшню, а маменька пригласила князя на обед:

— Не обижайте, княже, прошу, отобедайте с нами.

— Не сегодня, — князь поклонился маменьке, — Не сердитесь, хозяйка, ждут меня дела важные. Завтра приеду к вам, — он бросил на меня взгляд, — Поедем с Марьей на прогулку, пусть к Белке привыкает, а потом и отобедаем. Я велю вино привезти вам из своих погребов и сладостей для девочек.

Князь вскочил в седло и уехал.

— Ну, девы, вы все слышали, — маменька строго посмотрела на нас с Настей, — Завтра князь у нас будет обедать. Сегодня все вычистить и вымыть, а завтра с утра будем обед готовить праздничный.

— Маменька, — Настя закатила глаза, — Да у нас везде чистота, ни пылинки нигде, мы и так целыми днями скребем все и моем.

— Вот поэтому и чистота, — отрезала маменька, — стоит только чуть расслабиться, мигом все пылью покроется. Не ленись, Настя, давай, милая, бери в руки тряпку да веник.

Настя опустила голову и покорно пошла в дом.

Маменька обняла меня за плечи:

— Любит он тебя, Марья, сильно любит, — она взглянула на меня, — Прям горит мужик…

— Так это же хорошо, маменька, как без любви можно жениться? –

я остановилась и посмотрела на маменьку, — Скажи, ведь и должно так быть?

Маменька задумалась:

— Конечно, как без любви жить? Тогда год за век покажется, — она убрала с лица непослушную прядь волос, выбившуюся из-под платка, — Но и вблизи такого огня можно опалиться… Пойдем, дел у нас с тобой много.

Мы усердно мыли дом, обсуждали, что будем готовить для завтрашнего обеда, спорили о том, какая начинка будет у пирогов, а я все думала о словах маменьки, об огне, который горел в нас с Добрыней, и наконец я решила, что тот огонь, — это лучшее, что есть сегодня у меня — погаснет тот огонь и моя жизнь мигом потеряет смысл.

Утро было печально-серым. Шел мелкий унылый дождик.

Хотелось лежать под одеялом и плакать. А еще, я просто до зубовного скрежета, хотела выпить чашку хорошего кофе из своей любимой синей чашки, включить телевизор, и неважно какую передачу, полистать в телефоне странички девчонок, лайкнуть их фото…

Я тихо заплакала, ничего этого больше у меня не будет никогда.

Дверь приоткрылась и в комнату заглянула Настя:

— Проснулась? — Настя шмыгнула под одеяло и уткнулась носом мне в спину, — Дождик идет, сейчас маменька нам придумает скучное занятие, вроде шитья полотенец или скатертей.

— Да, ладно, — я всхлипнула, — Что скажет, то и будем делать.

— Марьюшка, ты плачешь что ли? — Настя попыталась заглянуть ко мне в лицо, но я лишь поглубже закопалась в подушки, — Чего ты? Из-за меня плачешь?

— Ну причем здесь ты, — я повернулась и обняла Настю, — Хорошо, что ты есть у меня, а то… — я вытерла глаза, — Давай-ка вставать!

Мы соскочили с кровати и я пошла умываться.

Настя задумчиво смотрела на меня:

— Может ты замуж не хочешь? — она, по привычке, начала крутить кончик косички, — Ты же любишь князя, правда?

— Правда, — улыбнулась я, — Но плохое настроение бывает у всех. И дождик не вовремя, мы с князем хотели на лошадях прокатиться…

— А, — Настя кивнула, — Ничего, завтра прокатитесь, пойдем блины есть.

Наша с князем прогулка, конечно, сорвалась.

Князь приехал к обеду. Накануне его люди привезли вино и сладости.

Маменька расстаралась и наготовила много вкусной еды, мы испекли хлеб и пироги.

Обед получился отменный, было вкусно и сытно.

Князь сегодня приехал не один, его сопровождали несколько знатных бояр.

Мужчины сидели за столом, вели долгие разговоры. Мы, с маменькой и Настей, занимались своими делами на женской половине дома. По обычаям, женщины редко принимали участие в застольях, если там были посторонние мужчины.

Вдруг я услышала, как один из бояр громко начал рассказывать о большой волчице, которую видели в дальнем лесу. Я прислушалась.

— Нет, вы подумайте, сколько лет живем, и никакой нечисти не было, — горячился боярин, — А теперь она будет людей пугать, тьфу на нее.

Второй боярин поддержал первого:

— Что скажешь, князь? Твоя ведь земля, может соберемся, да объявим охоту?

Я похолодела, ведь они говорили о знахарке, что помогла отцу!

Князь ответил с неохотой:

— Ну что вы шум поднимаете? Не нападал ведь тот волк или волчица ни на кого? Может и придумали люди…

Отец поддержал князя:

— Вы, люди добрые, не пугайте зазря людей, — он хмыкнул, — А то живо разнесут всякую чушь, а назавтра будут рассказывать не о волке, о о целой стае волков, а то и медведей приплетут.

Первый боярин не унимался:

— Ты погоди, когда задерет эта волчица кого, тогда поздно будет! Князь, давай поймаем зверя?

— Подумаю, — князь отвечал без энтузиазма, — У нас и так дел немеряно, а мы будем по лесам за волком гоняться. Нам сколько всего предстоит до зимы сделать, не до волков сейчас.

— Ну смотри, как бы не пожалеть потом, — боярин крякнул и завел разговор про урожай.

Я задумалась. Если разговоры о волчице уже идут, то рано или поздно найдется охотник, который захочет убить ее.

Генкора помогла мне, теперь я должна предупредить ее, чтобы она затаилась в лесу и не показывалась людям в волчьем обличии, и сделать это нужно, как можно быстрее.

Я решила, что не буду откладывать, и завтра же пойду в лес, к знахарке.

Нужно только придумать, как сделать так, чтобы меня не искали и не волновались понапрасну.

Придется привлечь Настю, только она сможет мне помочь.

На следующий день, к счастью, стояла ясная погода.

Маменька усадила нас с Настей за работу, мы усердно шили новые занавески и потихоньку болтали обо всем.