- Я безусловно благодарен тебе за то, что ты предупредил меня. Буду готов, когда придёт время, помочь ему. Но как быть с тобой? Что он собирается делать?

А вот на этот вопрос она надеялась получить ответ у самого Грана. Он правильно истолковал её настороженный взгляд. Снова вздохнул и полез в карман:

- Я всё-таки отдам тебе то, что принёс, ради тебя и ради него. Драконы нашего рода часто сходят с ума и случается это всегда неожиданно... Я не видел в нём никаких признаков, но сейчас он ведёт себя странно. Кто знает, что за планы у него в отношении тебя?.. Пусть у тебя будет выбор.

Он достал нечто из кармана и вложил в ладонь Кирии. Это был маленький шарик тёмного цвета, глянцевый, и с перламутровым блеском. Очень похожий на жемчужину.

Кира вскинула глаза на лекаря, а тот неловко улыбнулся:

- Вот сваял, пока вы были в храме. Будь осторожен с ней. Хорошо думай, прежде чем положить в рот,- помедлил немного, но через силу продолжил.- Она убьёт любое существо, кроме дракона. Через пять минут. И противоядия нет.

Гран прозорливо посмотрел в глаза Кире, именно ей, а не Фину, и сказал утвердительно:

- А ты ведь не дракон. И природу твою я классифицировать не могу.

Кира не промолчала:

- Не обязательно ведь соответствовать классификациям? Достаточно просто быть. И быть собой. Верно?

Дракон отшатнулся от неё. А она твёрдо посмотрела ему в глаза:

- Иди с миром. Никто не узнает твою тайну. А если и да, то не от меня. И спасибо за помощь. Это поистине бесценно - иметь выбор.

Лекарь смотрел на неё так, будто видит впервые. Хотел спросить что-то, но не стал. Кивнул и вышел за дверь.

Кира прилегла. Боль, надо признать, выматывала. Если она не попытается снять ошейник в ближайшее время, то вряд-ли сможет потом... Не получится. К ней опять идут, и она знает кто.

Арс вошёл в камеру абсолютно бесшумно. Киру всегда удивляло то, как ловко и изящно двигался этот очень крупный мужчина. Он вообще был очень противоречив. С успехом играл роль недалёкого дуболома и при этом блестяще справлялся со сложнейшей ролью заместителя начальника Тайной Канцелярии.

Дарос занимался глобальными вопросами, связью с королём и двором, в целом, курировал наиболее сложные или важные направления или дела. Был мобилен во всех смыслах. Арс же фактически руководил всей Канцелярией, связывал отделы в одно целое, координировал их действия так, чтобы это был один, отлаженный, действенный механизм.

Он был просто невероятно умён, но не любил показывать это. Был цветным, древнего, но опального рода. А потому хорошо знал цену милостям короля и "дружбе" драконов. Ему были ближе оборотни, но и от них он держался особняком - сказывалась привычка не доверять. С Даросом их связывала глубокая, преданная дружба. Как она возникла и на чём основывалась, Кира не знала. Арс даже с Кошкой был молчалив.

Вот и сейчас, вошёл и уставился на неё нечитаемым взглядом. Подошёл, придвинул стул совсем близко, сел. Кира тоже села, облокотилась о стену. Он был очень массивным и подавлял. Хотя она могла бы поклясться, что ничего плохого он ей не сделает.

Так и вышло. Арс изучал её некоторое время, а потом выдал. Говорил медленно и значительно, как всегда. После каждой фразы он обычно делал паузу, чтобы дать своим собеседникам время уяснить его мысли, просьбы, требования. И он никогда не пугал и не угрожал. Только обещал. И обещания исполнял.

- Не знаю, кто ты, Фин. Но я видел, как ты убил старика Аркос. Большинство цветных не справились бы так быстро, решительно и безжалостно. А значит, ты многое можешь. Не знаю, что собрался делать с тобой Дар. Он странно себя ведёт и это плохо... Я бы премию тебе дал за то, что ты укокошил ублюдка Аркос и остановил братца Шефа. Оба они окончательно и бесповоротно сбрендили. Если и Дарос окажется... Позови меня. Не смотри! Знаю, что можешь. Позови и я помогу. Ради тебя и ради него.

Арс задумался о чём-то своём и довольно тяжёлом, судя по мрачному лицу. Опять обратил внимание на Фина:

- Ты невероятно талантлив. Жаль будет, если сгинешь. И так молод, кто бы там ни прятался под личиной юного Фингарда! Не смотри. Только юности присуща такая жажда справедливости и вера в лучшее...

Он протянул руку, чтобы потрепать Фина по голове, а Кира не удержалась и чуть потёрлась щекой о его руку. Было в нём что-то отеческое, основательное. А она так устала. И начинала слабеть.

Арс пронзительно и изумлённо глянул на неё:

- Кошка?!

А Кира не стала отпираться. В голове плыло и было так приятно, что кто-то узнал её. Как?

- Ты единственный, кто узнал меня.

Арс снова погладил её по голове, как маленькую. Неловко улыбнулся:

- У меня всегда было негусто с прикосновениями и близостью. Я помню всё. А ты была так добра ко мне. Не знаю, как бы я иначе пережил то, что снова убил...

Он не оправдывал себя, не стенал. Терпеливо нёс драконье проклятие. И так глубоко ненавидел себя, что Кира сказала то, что знала уже давно, но не решалась его утешить. Сейчас пришло время. Она приблизила к нему лицо и зашептала "тем самым" голосом, каким ведающие провозглашают то, что им открылось:

- Слушай меня, дракон! Не печалься. Своей скорбью и раскаянием ты изгладил свою вину. Не убивай снова. И, если ты устоишь, то получишь подарок от Мироздания. Ты встретишь ту, что полюбит тебя так, как ты будешь любить её. И она не умрёт. Вы проживёте долго, столько, сколько боги отмерят тебе.

Он поверил ей безоговорочно:

- Как я найду её?

Кира улыбнулась, радостно и светло:

- Тебе не придётся искать, дракон. Она сама придёт к тебе... Но всё это будет не скоро. А если ты убьёшь женщину ещё раз, то никогда.

Кира была совсем близко, глаза в глаза:

- Выдержишь ли?

- Он ведь ещё совсем молод!- внезапно поняла Кира. Заросшее бородой лицо, мощная фигура обманули её.

Глаза же, широко распахнутые, не лгали. Он тоже был молод и верил в лучшее:

- Спасибо за надежду!

- Ты что это творишь, ублюдок?!

Дарос выскочил из портала и кинулся на Арса. Тот опешил, но быстро отмер и ответил. Драконы сцепились.

- А что, если обернутся?- с неуместным весельем подумала Кира.

Здание обвалится, часть так точно. Её саму погребёт заживо и раздавит, ведь держать щиты так долго, чтобы её успели найти, с аколитом на шее она не сможет. И другие пострадают. Тут много существ без магии или тех, в ком она совсем слаба.

Драконы расходились всё сильнее. Стены дрожали, когда они впечатывались в них. И Кира поступила так, как у неё в селе поступали с выпившими буйными мужиками, которым в дурные головы пришла блажь помахать кулаками.

Она обрушила на головы драчунов целый поток воды, да с ледком. И не прекращался он до тех пор, пока драконы сначала не замерли, обнявшись, а потом не отскочили один от одного.

Молодцы! Пусть сейчас они ели друг друга злыми глазами, но взгляды эти были хотя бы осмысленными. Арс, как и следовало ожидать, пришёл в себя первым и заговорил с начальником так непочтительно, как мог позволить только наедине. Киру они в расчёт не брали.

- Ты что, совсем головой поехал?- зарычал он.

Дарос встряхнул головой, словно проверяя, насколько она у него поехала, и довольно миролюбиво ответил:

- Прости. Показалось.

- Что тебе показалось, больной?!

Дар смущённо улыбнулся и чуть развёл в стороны руки, словно говоря: какой уж есть!

Арс подозрительно рассматривал Шефа. Выглядел он просто ужасно: бледный, с ввалившимися глазами и чуть дрожащими руками. Всем им нелегко дались последние дни, но чтобы так! Что нужно было делать сильнейшему из драконов, чтобы дойти до такого истощения?

- Ты что делал?- тут же спросил Арс.

Дарос мотнул головой:

- Потом ладно? Справишься тут? К утру я приду в себя. А пока надо поспать да забрать вот этого...

Упоминание о Фине, вернуло Арса к главному. Он чуть выдвинул подбородок и прямо взглянул другу в глаза: