Он уже погрёб под собой Любаву. В глубине души Кира чётко знала, что она не успеет. Сестра не дождётся её. Даже с таким надрывом как сейчас, ей нужно хотя бы несколько лет, чтобы соперничать с драконами. Люба не дотянет. Ведь меньше чем за год она уже полностью потеряла волю к жизни.

Кира нахмурилась. Это не значит, что она не будет бороться. Будет. До конца. А потом погибнет сама, чтобы отомстить за сестру. И отомстить себе за глупые, безумные, такие прекрасные мечты...

***

- Ты прикасаешься к ментальности существа нежно и ласково, даже если собираешься убить его. Это тонкая работа, филигранная. Ничто не должно испугать или насторожить твою жертву. Когда ты проберешься внутрь, за этот контур, всё! Ты хозяйка. Можешь впиваться или лечить...Человек неподготовленный не сможет сопротивляться тебе. Таких легко жрать или, на худой конец, манипулировать ими. Ты сможешь внушить такому любую мысль или идею. И, какой бы бредовой она не была, он будет свято уверен, что она самая лучшая и придумал её он сам. С магами всё сложнее, но интереснее. Магия - это всегда проявление сущности своего хозяина. Поэтому возможны любые сюрпризы. Бывало так, что юные ученики побеждали своих старых, опытных, но растлившихся учителей. Идея имеет значение...

- Ты намекаешь мне на что-то конкретное, учитель?

- Не намекаю, девочка, а говорю прямым текстом. Не становись фурией, не забывай о сострадании. В этом твоя сила. Если ты уподобишься нам, то обречёшь себя на поражение. Потому, что в ненависти, коварстве и убийствах мы преуспели как никто.

- Ненавидеть легче, учитель...

- Конечно! Ненависть, зависть, похоть, злоба,- они так легки. Им приятно поддаваться. Но, ступив на этот путь, ты сама однажды станешь драконом, фигурально выражаясь. В тебе не останется ни тепла, ни жизни. Ты станешь такой же голодной тварью как мы, и будешь метаться по свету, поглощая чужие жизни, чтобы расцветить свою. И ты посчитаешь милостью, когда какой-нибудь храбрец прикончит тебя...

Кира замерла, а потом решилась и задала Тот Самый Вопрос:

- Ты благодарен тем, кто вынес тебе приговор и исполнил его?

Старик посмотрел ей прямо в глаза. И она увидела его таким, каким он, наверное, когда-то был, или мог бы стать: невыразимо прекрасным, мудрым, практически бессмертным существом.

Это было выше её сил! Кира зажмурила глаза и прикоснулась к своему изуродованному лицу. Ощутила влагу на пальцах.

- Надо же,- подумала с удивлением,- а я-то думала, что разучилась плакать.

Она не попыталась спрятать слёзы от Варга. В её жалости не было ничего недостойного или унизительного. Он понял это. Улыбнулся насмешливо, но что-то такое дрожало в его глазах...

- Мне жаль, учитель... Что ты не смог остановиться...

- Не смог... Я и не помню никого из них, кроме одной. Её я помню всегда...

- Какой она была, учитель?

- Не знаю... Какая разница? Я оживал рядом с ней. А она родила мне сына и оставила меня. Наверное, я искал её во всех тех, других... Так и не нашёл...

Кира не смогла сдержаться. Она вскочила и обняла старика за всё ещё могучую шею. Он застыл. А она зашептала ему в ухо:

- Мне так жаль, что ты потерял её, учитель! Ты ведь любил её...

Варг дёрнулся и высвободился из объятий:

- Драконы не способны любить, девочка!- помедлил немного, а потом выдохнул.- Но я рад, что мне осталось немного и всё это скоро закончится...

***

Когда Варг несколько раз подробно, по минутам, рассказал методику подпитки или наоборот иссушения разумного существа и дотошно опросил её, Кире захотелось взвыть.

- Не злись,- увидел это и одёрнул её учитель.- Ты не просто должна знать всё это, а действовать автоматически, чтобы обращать своё внимание на другие вещи или расщеплять внимание.

Увидел её потрясённо распахнутые глаза и усмехнулся:

- И до того дойдём. А пока давай попробуем это вот на практике. На мне.

Кира пискнула:

- Но ведь Любаве нужнее!..

Варг цыкнул на неё:

- Она не сможет помочь тебе, если что-то пойдёт не так. Ты что, хочешь угробить её окончательно?! Начали!

Это был удивительный опыт . Для обоих. Варг одновременно был и тем, кто контролирует процесс, и подопытным. Это будоражило. Как, оказывается, ему не хватало острых ощущений! Он словно замер однажды в ожидании смерти, которая должна была прийти по его меркам вот-вот, и забыл как прекрасна жизнь.

Он не знал, что играло большую роль: новый опыт или живительная энергия, что плескалась так близко от него... Ему захотелось прикусить девчонку за шею и выпить её сходу, так истомился он без привычной подпитки. Его палачи постарались, чтобы он не смог никого больше иссушить, но оставили ему лазейку. Он ведь мог воспитать магичку, манипулировать ею, а значит, и пользоваться по своему разумению. Как он не додумался до этого раньше?!

Стоп!!! Варг ужаснулся и постарался отрешиться от этой безумной, беснующейся части себя. Он и не сознавал, что настолько ненормален... Его палачи, оказывается, оказали услугу не только этому миру, но и ему самому... Как бы то ни было, но девочке, что так доверчиво положила ладони на его плечи, он вреда не причинит, даже если сдохнет в процессе. Мало того, он постарается отговорить её от самоубийственной идеи отправиться в его мир мстить за сестру. И подготовит её к жизни получше. Потому, что с подпиткой или нет, а время его стремительно утекает...

Кира трепетала от восторга. Вот оно! То, к чему она так стремилась! Она понимала и видела всё, потоки энергии давались ей в руки, как родные. И когда наставник приказал ей потянуть силы из него, она исполнила это, да так успешно, что Варг выгнулся у неё в руках и прохрипел:

- Верни!.. Верни, дура!.. Угробишь ведь!..

Она вернула всё, что забрала, даже с излишком. Потому, что сердце наставника билось слишком слабо и часто. Она интуитивно потянулась туда и помогла ему. Внутренний взор её металась по его организму, выглядывая, как бы получше исправить то, что натворила, когда он оторвал её руки от себя и даже чуть отодвинул её.

Кира обиделась. Она ведь хотела как лучше и выполняла все его команды... Варг отдышался немного, а после взлохматил короткий ёжик её волос:

- Не обижайся, девочка. Ты сделала всё очень правильно и успешно... Кто бы мог подумать!.. Ты и правда, способна стать убийцей драконов!.. Кем, ты говоришь, была твоя бабка?

- Я не говорила... И она была обычной ведьмой.

Варг, вроде бы, хвалил её, но что-то не нравилось ей в его тоне и взгляде. А потому она будет очень осторожна. Он сам научил её, что в вопросах интриг и предательств драконам нет равных.

Он понял что-то по её лицу и отступил на время. Пробормотал только:

- Простая ведьма была твоя бабушка... Да не простая...

И смотрел при этом на неё так пристально и остро, словно видел в первый раз.

И снова зима... Ударил мороз, снежком припорошило землю. Прошёл ещё год, а значит, она учится уже почти два года.

За этот год произошло многое. Самым важным, с точки зрения Киры было то, что Варг стал относится к ней как к равной. Конечно, она и близко не дотягивала пока до его умений, но он, судя по всему, стал уважать её. ...И, наверное, немного опасаться.

Она оказалась не такой никчемной и беззубой, как он думал поначалу. Нормальный человек постарался бы отдалиться от неё или и вовсе сплавить куда-нибудь, чтобы сгинула, или прибил бы тишком. Варг не был человеком и не был нормальным. А потому его восхищало, какой сильной и хищной становится Кира. Он, кажется, специально, старался вытравить из неё любые проявления слабости и человечности.

Всё стало меняться после того случая, когда она ранила его. Он как с цепи сорвался. Запретил Кире готовить и прибираться, всё делал сам при помощи магии. А её нагружал так, словно искал предел её прочности. Чего он ждал: что она попросит о передышке или сломается? Она не сделала ни того, ни другого, а свалилась в глубокий обморок посреди поединка с ним. Варг привёл её в чувство, покивал каким-то своим мыслям, и продолжил издевательства. Говорить с ней стал исключительно на драконьем языке. Поди разберись, чего он хочет от неё, а не поймёшь - накажет. Пришлось лихорадочно учиться: и говорить, и читать, и писать.