Раздался громкий стук. Дарос выскочил из кабинета и стоял перед своими людьми, бешено сверкая глазами:
- Готовность три минуты! Мы идём обыскивать Библиотеку!
***
Кира подружилась с Хранителем. Надеялась, что это так. Дух дал ей приют, работу. Она приводила в порядок то самое тайное хранилище, куда провалилась в первый день. И заниматься этим могла теперь всю жизнь, при желании. По её прикидкам, пока она вычистит всё гигантское помещение, тот край, с которого она начинала, успеет зарасти грязью.
Использовать магию для очистки Хранитель не хотел категорически. Он брюзжал, что все и всё любят тепло рук и заботу. А Кирия и не была против. Тут были истинные сокровища! Иногда, когда она брала какой-нибудь фолиант в руки, кончики пальцев покалывало, словно магия, заключённая в этих трудах, приветствовала её. Она чувствовала себя дурочкой, но иногда от полноты чувств её пробивало на слезу и тогда она гладила книги как живых... И ей казалось, что некоторые из них чуть поворачиваются, чтобы ловчее подставить ей бочок...
Ну и что! Даже если она сходит с ума, это приятное безумие и идеальное место для него!
Словно вернулись старые времена, когда был жив Варг: она снова стала ученицей. Хранитель гонял её, оставляя ей время "для себя" только перед сном. Но и его она благополучно тратила на чтение. Остальное время она или работала, а в это время Хранитель читал ей лекции по разделам магии, в которых она была слаба. После того, как теория была усвоена, она оттачивала практические навыки. Или тренировалась по нескольку часов в день. Конечно! Ведь иначе она, как выражался дух, застоится.
Даже приёмы пищи проходили с пользой. Каждый раз Хранитель доставал где-то для неё новое блюдо драконьей кухни и учил правильно его есть. Да! Существовала масса тонкостей! Когда урок был "выучен" и она, наконец, могла поесть, дух портил ей аппетит пересказывая правила этикета.
Кира как-то набралась наглости и возразила, что во-первых, эти тонкости ей не пригодятся, а во-вторых, Варг уже научил её. Хранитель обидно расхохотался и насмешливо высказался, что во-первых, если она не будет учиться, то отупеет, а во-вторых, если принцу, каким был Варг, были позволены некие отступления от этикета, то безродную выскочку из отсталого мира заплюют за малейший огрех.
- Представь себе,- мечтательно пропел дух,- как здорово будет, если ты поразишь их всех своим безупречным поведением на суде! И для тебя самой станет немалым утешением сознание того, как величественно удалось тебе взойти на эшафот! Это, доложу тебе, мало у кого получалось в нашей истории!
Издёвки, унижения, угрозы. И всё это одновременно! Кира сделала выводы и больше не перечила Хранителю. Учиться так учиться. Тем более, что это было привычно и приятно. При всей её занятости дух и близко не нагружал её так, как делал это Варг.
Одним словом, жизнь Киры была терпима. Если бы не пара моментов. Ей часто снился один и тот же кошмар. В нём она снова и снова убивала Олиха. Она просыпалась в холодном поту и тихонько плакала в подушку. Хранитель слышал, приходил... в виде крупной чёрной кошки. Укладывался к ней под бок. Кира обнимала его, гладила шелковистую шёрстку и боль уходила.
Второй и главной, с точки зрения Киры, проблемой было то, что её искали. И почему-то именно в Библиотеке. С первым обыском Тайная Канцелярия явилась довольно скоро после смерти Олиха. Ничего не нашли и убрались, но снова пришли где-то через месяц. Так и появлялись, примерно раз в месяц. Неожиданно оцепляли здания Храмового Комплекса и методично обыскивали их до последнего закоулка.
Если бы не тайные помещения, о которых не знал никто, и где обитал Хранитель, а теперь и Кира, её неминуемо бы нашли. Кира рылась в книгах в поисках ответа и маниакально искала на себе какие-нибудь маячки. Ведь что-то же их привлекает сюда! Где она прокололась?
Кира боялась, что однажды Хранителю надоест суета и неудобства, и он выдаст её. Пока он только смеялся и показывал ей картинки обысков. Было смешно наблюдать, как ищейки в очередной раз перетряхивают помещения, которые уже выучили наизусть. И как костерят своего самодура-начальника... Который что-то такое знал или чувствовал. Что?..
Несколько раз Хранитель обращал её в кошку, каких было много в Храме и в Библиотеке. Их так и называли "кошки Хранителя". Получить такую в подарок от храма за заслуги считалось большой честью. При необходимости, Хранитель мог вселяться в любую из них, что было очень удобно. Так он мог взаимодействовать с материальным миром. Иногда кошек воровали и перепродавали за бешеные деньги. Хранитель мстил таким, но жажда наживы была сильнее.
В первый раз, когда дух обернул её в пушистую шубку, Кира страшно боялась, что её кто-нибудь опознает. Хранитель смеялся потом и объяснял, что тело кошки - это кошка и есть, аватар для её духа. Поэтому колдовать, будучи кошкой, она не может. Но её и не найдут.
Вот и бродила чёрная кошка, с человеческой душой, в компании своих хвостатых подруг по Библиотеке. Смотрела, слушала драконов, оборотней, всех тех существ, которые ищут её для того, чтобы убить. Страшно! Даже не сама смерть, а пытки. Ведь захотят же они как-то получить её признание!
Потому, когда Кира в первый раз увидела сына Варга неподалёку от себя, она шарахнулась от него с такой прытью, что насмешила ищеек. Они смеялись над страшным драконом даже больше, чем над ней. Здоровенный мужик, тоже дракон, прогудел, что похоже, Даросу не светит завести даже кошку.
Кира не поняла, в чём тут была шутка...
Глава 20.
- Тебе придётся уйти, Кирия.
- Что ж, этого стоило ожидать,- подумала Кира даже без горечи, со смирением.
Почти восемь месяцев прятал её Хранитель. Конечно, он устал, ведь ему совсем не давали жизни в последнее время...
Теперь с обысками приходили каждую неделю, часто ночью. Ищейки уже не смеялись. С остервенением обыскивали помещения, пугали смотрителей, посетителей, кошек. Они выкуривали её, вынуждали сделать неверный шаг.
...И выкурили, в итоге. Кира старательно держала лицо и благодарила Хранителя за гостеприимство. Планов на будущее не строила. Как только она выйдет из тайных помещений хранилища, её схватят. Живой она не дастся. Сбежать из казематов Тайной Канцелярии невозможно, так смысл продлять мучения?..
Вот так резко меняется, а потом и вовсе подходит к концу жизнь. Ещё утром ты смеялась шуткам Хранителя, училась. А потом пришли те, кто по твою душу, и всё, готовься Кира. Она не будет плакать и просить. Дух и так сделал для неё больше, чем иные люди.
- Прекрати, Кирия!- выдернул её из дум голос Хранителя.- Разнюнилась тут! Слушать надо внимательно, тогда и с жизнью прощаться не придётся!
Хранитель поднатужился, материализовал на краткий миг руку, и отвесил Кире подзатыльник, слабый, но обидный.
- Не собираюсь я выдавать тебя, дурная голова! Ты нравишься моим книгам и мне тоже. А за своё я, Кирия, бороться умею! Поверь!..
В ходе этой фразы образ и голос Хранителя менялись и к концу её, вместо милого старичка, на Киру взирало нечто с горящими глазами и устрашающим оскалом.
- Боишься?- спросил дух странным, свистящим голосом.
- Вот ещё,- независимо ответила Кира, конечно храбрясь.- Не красавец ты, без сомнения, но и прятаться не стоило. Ты вон на мою рожу сутки напролёт взираешь, а меня что же, беречь? Ты - это ты, Хранитель. И люблю я тебя не за красоту...
- А за что?- приблизился к Кире жуткий лик.
- За доброту, ум, чувство юмора, щедрость и терпение,- без запинки перечислила Кира.- А главное, за то, что это ты. Я Варга любила и сейчас люблю, а он стольких убил. И ты меня не напугаешь, дух. Мы все стараемся выжить, и я допускаю, что тебе приходилось делать страшные вещи. Я и сама убийца,- сказала Кира потерянно, а потом вздёрнула голову.- А потому, не пугай. Не боюсь!
Страшный лик разразился жутким хохотом, стал расти, а потом лопнул, осыпался на пол искрами... И на книгах сидел прежний дедок, улыбался ласково:
