Лорд, почему-то сильно ослабленный, не мог вырваться. И правильно понял намёк. Прохрипел признание задушенно, зло. И не было ни капли сожаления в его словах:

- Ладно! Признаю! Всё равно я проиграл. Да! Я убил своего внука потому, что он узнал меня, вернее нашу семейную реликвию, маску. Я был в ней в том борделе. Довольно? Убейте теперь этого щенка и освободите меня. Поеду коротать старость как твой отец, лорд Дарос. Девки в том мире хороши, не заскучаю!

Ситуация повисла на волоске. Аркос не затыкался и требовал, чтобы его освободили. У него, видно, в голове не помещалась мысль о том, что ему теперь может что-то угрожать. Гоблин замер и непонятно было, чего от него ждать. Ведь удерживает он как-то дракона.

Драконы настороженно застыли. Ублюдок прав, его не казнят ни за заговор, ни за убийство внука. Их слишком мало и каждый ценен. Особенно хорошо это правило сработает, если ты глава одного из богатейших родов. Откупишься и отправишься в ссылку. Даже магии могут не лишить. Это же не Варг, которого королю хотелось стереть в порошок и показательно унизить перед всеми.

Но работу нужно делать, и Раст плавно направился к Фину. Очень медленно, шаг за шагом. И заговорил ласково, задушевно. Нет лучшего переговорщика, чем он!

- Отпусти его мальчик! Ты же понимаешь, что за его убийство тебя казнят. А так отделаешься тюрьмой. И мы поможем. Будем ходатайствовать о тебе...

Непонятно, как кто-то мог верить в эти сладкие, невозможные обещания? Верили! Любому нормальному существу хочется, чтобы кошмар закончился и наступила обычная жизнь. Посули это, и получишь всё, чего пожелаешь.

Существо, с которым лорду Расту пришлось работать сейчас, сбивало с толку и делало ситуацию непредсказуемой: оно не было любым и не было нормальным. Фин бесстрастно наблюдал как его берут в кольцо. А в ответ на лживые речи хрипло рассмеялся и оскалился:

- Милость вашего короля известна всему миру! Как и ваша дружба! И вот моё слово! Во имя справедливости чудовище не будет... жить!

И на последнем слова Фин одним махом вытянул из лорда Аркос остатки жизненных сил. Оттолкнул мёртвое тело, вскочил. Но ничего не успел... Дарос под заклинанием невидимости со спины подкрался к нему и обездвижил. Убийца тут же сбросил заклинание. Но и секунды Даросу хватило, чтобы защёлкнуть на шее Фина ошейник из аколита. Гоблин осел на землю с ненавистью глядя на победителя.

Вот она - кучка несуразной, слабой плоти, которая, между тем, только что у них на глазах не напрягаясь убила дракона королевского рода, а перед этим легко выбралась из одного из самых охраняемых зданий в стране. Втёрлась к ним в доверие. Узнала большинство тайн, обеспечивающих безопасность государства. Отомстила за погибшего друга, не думая чем это обернётся для неё.

У драконов, привыкших к логике и объяснимому, вся эта сумятица искривляла картину мира и делала её фантасмогоричной, совершенно невозможной. Оборотням было проще. Для них понятия дружбы, а значит мести и чести были понятны.

- Что оно такое?!.- выдохнул Гран потрясённо.

Дарос ослепительно, жёстко улыбнулся:

- Имею честь представить всем вам Убийцу драконов!

Тишину, повисшую после этих слов можно было резать ножом, такой густой она была...

И вот опять: осмотры, протоколы. На несколько часов. Когда всё закончилось, и тело лорда Аркос унесли, пришла очередь преступника. И здесь возникли сложности. Он то-ли отказывался, то-ли не мог встать. Лежал уже некоторое время в позе зародыша с закрытыми глазами. На него посматривали недоуменно, но и с жалостью.

Гран проверял несколько раз. Жив, но слабеет. Что в сущности и понятно. Аколит использовали только для лишения магии драконов, других он убивал почти мгновенно. Но, с другой стороны, парень только что поглотил резерв высокородного дракона. Значит, мог вместить его и этого должно хватить надолго. Почему тогда так стремительно слабеет? Притворяется? Попробовал заглянуть в разум мальчика и отшатнулся. Глухая стена, не хуже чем у того сарвейского шпиона. Бедный ребёнок! Как его будут ломать? А ведь будут!

Гран тут же решил, что на этот допрос он не пойдёт. Ни за что! Даже если потеряет покровительство Дароса и останется беззащитен! В то, что мальчик даст показания сам, Гран не верил. Только не Фин. Значит, пытки. А для него самого конфронтация.

И он успокоился. Внезапно. Как, оказывается, приятно и легко принимать правильные решения. Даже если для тебя самого это означает скорую гибель. Гран поднял голову и сквозь тусклое окошко склада взглянул на небо. Отвернулся от всех на мгновение и криво улыбнулся. Не смог не улыбнуться. Боги ответили на его вопрос!

Двое детей ответили на него и научили. Пробили путь к его сердцу сквозь корку страха и безысходности. Смерть - не самое страшное. Страшна жизнь, когда ты день за днём медленно и неуклонно теряешь себя. И этот обновлённый Гран решил, что не позволит мучить мальчика, отравит его. Пусть он убил двоих, но одному оказал милость, а другого наказал за чудовищное преступление.

- К тому же,- потрясённо подумал Гран,- лорда Аркос вряд-ли бы раскрыли, если бы не убийство внука. Слишком коварен. А если бы такой король сел на трон Халлворона, что было бы с миром?!

Как оказалось в дальнейшем, он был более чем прав в своих выводах и опасениях. То, что они узнали о лорде Аркос в ходе обысков и допросов сообщников, было просто чудовищно...

***

Фина просили встать, пытались тормошить. Но аколит обжигал даже при прикосновении к нему. Слабее, конечно, чем если бы ошейник был на тебе самом... О том, как приходится сейчас парню, старались не думать. И что делать с ним, не знали тоже.

Дарос решил этот вопрос просто: подхватил лёгкое тело на руки и понёс к карете. Там положил на сиденье, сел на противоположное. Потёр руки. Больно. Гран сел рядом.

- Сними с него ошейник,- бросил хмуро.

Дарос досадливо поморщился:

- Я не знаю, на что он вообще способен. Весь он - одна сплошная загадка. И упустить его ещё раз, не могу себе позволить.

Гран хотел объяснить, что силы у мальчика уходят слишком быстро. Что Дарос явно ошибается, считая, что имеет дело с драконом. Но промолчал. Фин обречён, так пусть умрёт без пыток, допросов и позора. Лекарь откинул голову на подголовник,закрыл глаза и пообещал себе, что после этого дела уедет в отпуск минимум на месяц и будет пить и пить где-нибудь в месте с видом на океан, пока весь этот ужас хоть немного не забудется. А лучше уйдёт из конторы и поедет лечить детей. Куда-нибудь в глушь...

Фин так и не открыл глаза за всё время поездки, хотя был в сознании. Дарос молчал. В камеру, ту самую особо защищённую, где умер Видящий сердцем, он перенёс преступника так же.

Расследование завертелось. Обыски в комнате Фина ничего не дали. Ни единой улики. Он жил очень скромно и соседи отзывались о нём исключительно хорошо. Заработанные деньги почти все на счету, за исключением тех сумм, что он еженедельно отправлял родственникам и тех копеек, что тратил на питание и необходимые мелочи. Комнату разобрали до каменной кладки стен, проверили и её. Ничего. Полный тупик.

У лорда Аркос всё было не так печально. Первым делом вызвали его сына, отца Азарка. Тот, когда узнал об обстоятельствах смерти отца и о его признании в убийстве внука, помертвел и сам потребовал полное ментальное сканирование. Опасно? Травматично? Плевать! Его сын мёртв, отец - чудовище, что ему терять? Он не замешан в заговоре и хочет доказать это. К тому же, так они смогут чётко очертить круг лиц, которые бывали у них в доме. Их было так много, и он никогда не обращал внимания на странности отца... Это он виноват!

Чувства отца, потерявшего ребёнка, были абсолютно нормальными и ему пошли навстречу. К тому же, это сильно облегчит работу им. Перед процедурой лорд Аркос дал письменное согласие на полный обыск всего принадлежащего ему имущества, и даже отвёз к себе в городской дом группу ищеек под видом гостей.