Олих задумчиво рассматривал янтарную жидкость в своём бокале на просвет некоторое время, потом выпил и соизволил ответить:

- Думаю, это было бы разумно...

Злобный расхохотался мерзко, как гиена:

- Ты бы первый пострадал! Что бы ты тогда делал?

Олих снова преувеличенно внимательно рассматривал алкоголь в своём бокале, и заговорил не о том:

- Думаю, боги покарали меня за то, что я свидетельствовал против дяди...

Драконы шокированно замолчали. Пусть об этом знают все, но произносить такие вещи вслух?! Видно, дела у приятеля, и правда, совсем плохи...

А Олих продолжал:

- Он ничего не скрывал от меня... Я знал как он страдает и мог попытаться помочь ему. Раскрыть правду Даросу. А я пошёл по пути трусов. После того, что было на суде... Неудивительно, что Дар дал тот обет: не прикасаться к человеческим женщинам... Хотя,- обвёл он глазами своих приятелей,- если сложить количество ваших жертв, друзья мои, то получится число гораздо большее того, что доказано по моему дяде. И вы продолжаете...

Скользкий захохотал ненатурально и натужно:

- Ты осуждаешь нас?.. И при этом именно твои фокусы привели к бунту среди людей! Ты раскручиваешься гораздо быстрее, чем любой из нас. Быстрее, чем Варг, в своё время!

Олих философски пожал плечами:

- К счастью, это недолго продлится...

- В каком смысле? Ты что болен?

- Смешно! Мы не болеем... Или это такой изящный эвфемизм, чтобы не спросить у меня прямо, не схожу ли я с ума?

Более хитрый из приятелей Олиха напрягся как перед прыжком:

- Раз разговор пошёл настолько откровенно, ответь мне... Я не понимаю... Что было в той девке, что тебя так расплющило? Что?.. Я видел её, помнишь? Ты тогда едва не кинулся на меня, а я с ней всего-то поздоровался. Хотел понять, что так зацепило тебя в ней... Ну красивая. Да! Но и моя не хуже. Почему?.. Не закипай, Олих, выслушай! Что бы ты ни думал обо мне, но мы знаем друг друга с детства и я всегда был другом тебе. Ответь! Разве оно того стоило? Как можно бросить всё и саму жизнь из-за презренной бабы? Вот они! Щёлкни пальцами, и поползут ко мне, прикажи, и поползут к тебе с тем же пылом. Тупое, слабое мясо! Что видите в них вы? И почему самые сильные из нас подвержены такой низменной слабости?!

Олих спокойно кивнул на дверь:

- Уходите.

- Почему?- не остыл ещё после своей тирады Вальяжный.

- Потому, что я уже просил тебя однажды не называть её бабой или девкой.

Дракон захохотал:

- А кто она как не девка?..

Олих кинулся на него мгновенно и с такой силой швырнул, что приятель отлетел и впечатался в стену. Так и остался лежать.

А Олих спокойно уселся назад в кресло, налил себе ещё, кивнул второму дракону и женщинам на дверь:

- Вон!

Те без единого слова вымелись.

Тогда он слегка развернулся к слугам и приказал им:

- Уберите эту падаль отсюда.

Спокойно вернулся к выпивке, неотрывно глядя в окно и думая о чём-то своём.

Приятно было слышать, как Олих защищал Любаву. Приятно и больно... Когда дракон остался один, Кира тоже оставила его в покое. Поплакала. Так невыразимо жалко стало ей всех: и девушек, и драконов, и Варга, и его сына, и Олиха. И себя саму. Нарыдавшись вволю она заснула.

... И проснулась от издевательского голоса:

- Всякое видел, но чтобы спали здесь... Ты что же не понимаешь, что тебя ждёт?..

- Страха желает, гад!- как-то лениво подумала Кира, медленно садясь на постели и разлепляя глаза. Вряд-ли он кинется на неё сразу. Чего ж торопиться-то?

Олих внимательно рассматривал её.

- Да-да, милок, смотри. Для тебя старалась!

Иллюзия была похожа на Любаву, какой она была дома: статная, стройная девица, с косой в руку толщиной. Красавица! И черты лица чем-то неуловимо напоминали её. Не слишком, только намёком... Достаточно, чтобы влюблённый заметил.

Он и заметил. Приказал хриплым голосом:

- А ну-ка встань!

Кира и не подумала. Она же голая совсем под ночнушкой, а та вся светится. Пока сидишь, ещё ничего, а как встанешь... Так и сидела, рассматривая дракона во все глаза. Первый из них, кого она видела так близко, кроме, конечно, наставника.

Хорош! Что ещё скажешь? Красавец писаный! Не удивительно, что Люба не осталась равнодушной. Жаль, что такой ненормальный. Жаль...

Что-то такое он увидел в её лице и рявкнул:

- О чём думала сейчас, малохольная?

И Кира ответила как на духу:

- Жалела тебя горемычного...

Дракон кажется зарычал или застонал? И бросился на неё. Впился в рот поцелуем. Кира хотела было подождать, когда он потянет из неё силы и перехватить инициативу. Но тот, видно, решил не ограничиться поцелуем. Вот тебе и брезгливость...

Когда он стал задирать подол рубашки, Кира подумала с лёгкой паникой, что она не готова вот так, с любовником сестры, да ради мести... А потому ткнула мужчину хорошенько в подвздошье и выскользнула из-под него.

Перекатилась и встала с другой стороны кровати: смешная, взъерошенная. Дракон расхохотался:

- Что, поиграть вздумала?

И кинулся по кровати к ней. Она метнулась в сторону, он следом. Схватил, увернулась. Перехватил, поднырнула под руку.

Снова остановились напротив друг друга. Дракон оскалил зубы:

- Сюда иди! Знаешь ведь, чем кончится!

Кира ощерилась в ответ:

- Чем же?

- Сдохнешь!- выплюнул дракон, обходя её сбоку.

- Не спеши хоронить, крылатый,- спокойно ответила Кира, плавно задом обходя и перешагивая предметы, которые видеть по определению не могла.

Только тогда он присмотрелся к девчонке внимательнее: к тому как двигается, как сосредоточенно, без тени беспокойства и суеты смотрит на него. Боец. Откуда в том богами забытом мире взялась? Или её заслали сюда таким хитрым способом? Ради него?..

В это верилось с трудом. Он развалина и Армос никогда не сделает его наследником. Это знают все заинтересованные. Король будет дожимать Дароса, пока тот не согласится.

Для давления на брата он ещё вполне сгодится. Только для этого. Значит, ответа на вопрос: кто девчонка такая и зачем он нужен её хозяевам, так и нет.

- Посмотрим, чего ты стоишь, мелкая ты тварь!- подумал Олих и напал на девчонку, не щадя.

Она отбивалась от его атак спокойно, сосредоточенно, не напрягаясь даже. Вертелась юлой, отталкивалась от стен, взлетала птицей. Он не мог схватить её. И нащупать брешь в её разуме тоже не мог.

- Что ты такое?- выплюнул он остановив поединок на время, но атаку на её разум не прекращая.

Девка ощерилась, копируя по-видимому его, и не ответила. Хороша! Олих не ощущал страха. Он не был свойственен драконам, особенно в пылу битвы. А он, к тому же, встретил достойного соперника. Хоть и звучит, и выглядит это смешно, на первый взгляд. Он мог бы позвать на помощь, но кто бы из драконов пошёл на это? Какой-нибудь трус, может быть... Олих не был трусом и ему нечего было терять, а потому они продолжили схватку.

И вот посреди атаки, когда ему стало казаться, что он побеждает, силы потянули из него. Не деликатно, не медленно. Не таясь. Девчонка нападала, смотрела ему в глаза и тянула из него силы неумолимо, жёстко, так быстро, что это вышибало дух из груди и слёзы из глаз. Как сильный, обученный дракон. Значит, играла с ним всё это время!

Вот как это ощущается! Когда мир выцветает и жизнь замедляет свой бег в твоих венах... уходит. Так ощущали это Варг и Любава, и сотня других девушек, которых он успел иссушить за время своего безумия!

Олих упал на колени, собрал силы и прохрипел:

- Покажи себя!

Почему-то именно это казалось ему сейчас невероятно важным. Девчонка хмыкнула, прекратила тянуть силы. Иллюзия сползла с неё, как плохая краска под дождём. Совсем юная девочка, тонкая и трогательная. С коротко обкромсанными светлыми волосами и шрамами на щеках, которые, судя по углу наклона, нанесла себе сама. Со смелым росчерком бровей и ртом, который хотелось поцеловать. С глазами пронзительной синевы, что смотрели на него строго, но... с жалостью и... нежностью?..