Другие телохранители до сих пор работали с драконом в Тайной Канцелярии. Старики, судя по всему, были долгоживущими и вполне себе бодрыми.

Кроме того, Кира обратила внимание ещё в Библиотеке, что подчинённые не боялись дракона. Уважали да, но не тряслись при виде него. Уже одно то, как они позволяли себе шутить над ним... и притом в лицо! Самоуверенный гордец не стерпел бы такого!

Он был одинок. Судя по всему, это была одна из любимых тем у прислуги, и девушки подробно обсудили её сегодня, пока никто не слышал. Теперь Кира знала, что даже коротких интрижек он не заводил уже несколько лет, а длительных отношений не было никогда.

Вздохнула. Она никогда не говорила об этом с Хранителем, но уже понимала... конечно не всё... Многое. Да, драконы были самыми, сильными, долгоживущими. Они подмяли под себя всё и всех. Упивались своей властью и безнаказанностью, беззащитностью других... А мир мстил им за своих погубленных детей. Уничтожал их. Ещё немного и, как выразился Хранитель, он "стряхнёт эту мерзость с себя". Наверняка, это справедливо. Но как жаль, что такие прекрасные создания уйдут в небытие!..

Кира сбросила печаль. Не её это дело! Её саму раздавят как песчинку или сожгут, когда найдут. Нет в них жалости!.. Вспомнила Варга, то, как он положил свои последние силы, чтобы спасти её от срыва после смерти Любы, и устыдилась. Ладно!.. Есть у них жалость и остальное есть. Иногда! А почему ничего не меняется и нет надежды для них, не её это печаль. Короток век её для того, и ничтожны силы...

***

Жизнь необычной кошки стала налаживаться.

Вдоволь наслушавшись разговоров прислуги, Кира отправилась погулять. Как и следовало ожидать, к дому прилагался роскошный сад. Она нагулялась, напрыгалась, изучая возможности своего нового тела, и вернулась в дом.

Продолжила его изучение и наткнулась на библиотеку на первом этаже. Прекрасно! Будет чем заняться! Отыскала интересную книгу и сбросила на пол. Аккуратно. Ну, а потом, дело техники: она читала и ловко переворачивала страницы лапкой с едва выпущенными когтями. Помогала себе зубами и внимательно следила, чтобы не повредить драгоценный том.

Чтение так увлекло её, что очнулась она только когда наступили ранние зимние сумерки.

- Ладно, продолжу завтра,- подумала Кира и затолкала книгу под диван.

Запрыгнула на широкий подоконник и уставилась в надвигающуюся серую темноту зимнего вечера. Темно. Снега нет. Грустно. И к людям не хочется. У них своя налаженная, привычная жизнь. На что им кошка?

- Хранитель!- не выдержала и позвала Кира, хоть и не собиралась допекать духа.

Хранитель отозвался тут же: ворчливо, но довольно:

- Нашлась, пропажа! Что ж не звала раньше?

- Не хотела мешать тебе и отвлекать.

Дух фыркнул:

- Отвлекать от чего? От одиночества? Так я и не против, представь!.. Ну, как ты? Привыкаешь?

Кира вздохнула:

- Вроде того...

- А что кислая такая?

- Непривычно. Всё чужое. Люди эти непривычные... и другие существа...

- А дракон что? Не обижает?

- Нет пока. Он, наверное, тоже сходит с ума, Хранитель.

- Почему это?

Кира снова вздохнула:

- Разговаривает со мной.

Дух расхохотался прямо у Киры в голове:

- Смешная ты, Кирия! Какое сумасшествие? Ему просто одиноко.

Кира вспомнила свои утренние размышления и не смолчала:

- Я поняла это, Хранитель. Так почему вы все не помогли им, чтобы они смогли стать частью вашего мира? Все сторонятся их...

Дух замялся, а после всё же ответил:

- Свобода воли, Кирия. Я никого не могу принуждать. Ни их, ни других. Их боятся и это объяснимо. Они высокомерны и замкнуты, тоже понятно почему. Вот и выходит замкнутый круг, не разорвать...

- А разрубить?

- Что?

- Круг. Ты сказал, что не разорвать. Но разрубить-то можно?

- А кто решится рискнуть собой?

Кира подумала-подумала и задумчиво сказала:

- В принципе, я могла бы разрубить. Знать бы только что и где рубить?.. Терять-то мне всё равно нечего...

Хранитель снова рассмеялся:

- Смешная ты! Как маленькая. Я ведь выразился...

- ...метафорически,- продолжила Кира - Я поняла. Но ведь всё равно где-то есть тот узел, разрубив который, можно разрушить сложившуюся ситуацию?

Хранитель замолчал и Кира подумала, что влезла туда, куда ей не по чину. Решила переменить тему:

- А скажи-ка мне, добрый дух, дракон тебя больше не беспокоил?

- Дарос-то?- ожил Хранитель.- Как же! Он ещё вчера позвал меня. Вовремя, доложу я тебе, выпнул я тебя, Кирия, из хранилища!

Кира ахнула:

- Сразу же?

Дух захихикал:

- Ага! И я тут же поклялся со спокойной душой, что нет тебя ни в Храме, ни в Библиотеке.

Кира восхищённо ахнула:

- Ну, и хитёр ты, Хранитель!

Дух ответил ей ни диво печально:

- Я древнее существо, Кирия. Чего я только не видел и не делал...

Повисла тишина. Прошло немало времени, пока Хранитель заговорил снова привычно жизнерадостно:

- Только не думай, Кирия, что я позволю тебе деградировать! Пока ты в этом теле и занятия магией невозможны, мы будем заниматься теорией магии и подтянем твои знания по основам основ истории, права, литературы. Потом пойдём глубже. Несколько часов в день, я думаю, будет достаточно. Слушай внимательно!..

Кира попыталась закатить непослушные кошачьи глаза. Неисправим!..

***

Хранитель пичкал Киру знаниями почти до ночи, до того самого времени, пока не явился дракон.

- Хозяин вернулся! Беги встречай!- заявил он ей, прервав рассказ о наиболее разрушительных драконьих войнах. И исчез у неё из головы.

Бурча про себя, что нет у неё хозяина и никогда не будет, Кира поплелась, однако, встречать дракона. Тот явился мокрый до нитки и замученный настолько, что глаза ввалились.

Кастор возмущался и отчитывал его, попутно подпихивая в спину в направлении личных покоев:

- Сначала ванна и сухая одежда, и стакан гномьего самогона вовнутрь. Потом уже ужин и сон. А то знаю я тебя: завалишься спать в мокром, лечи потом!

Дракон покорно тащился к себе, вяло огрызаясь:

- Мы не болеем, Кастор. Тебе ли не знать!

- Я и говорю! Гномий самогон вовнутрь изгоняет любую хворь!

- Если бы я пил столько, сколько ты пытаешься вливать в меня, я бы уже спился!

Гном возмущённо надулся и угрожающе покраснел. Разразиться гневной тирадой он не успел, потому, что из покоев дракона навстречу им пробкой вылетела жена Кастора:

- Всё готово! Ванна и гномий самогон. И сухая одежда!

- Молодец, Ивонна!- воскликнул гном приобняв жену.- А ты пошёл греться!- гаркнул он дракону.

И тот пошёл. Тихо плескался в ванной. Потом наступила тишина. Кира терпеливо ждала. Вспомнила, что опять не ела целый день. Под ложечкой сосало от голода, и она решилась: с опаской заглянула в ванную.

И вздохнула с облегчением. Ивонна постаралась и ванна была полна пены настолько, что увидеть что-то было невозможно. На бортике стоял стакан из-под спиртного. А дракон спал, бессильно откинув голову на бортик.

Кира снова уселась ждать, попутно рассуждая, может ли утонуть в ванной смертельно усталый дракон в подпитии, и имеет ли она право позволить подобному произойти?

Не успела прийти к какому-то определенному мнению, когда дракон начал медленно сползать в воду. Не думая, Кира вскочила на бортик и цапнула его за кончик уха.

Больно, наверное, потому, что он вздрогнул и открыл глаза:

- Спасибо!

Прошло две недели. Жизнь Киры вошла в колею. Утром её будило осторожное хождение дракона по спальне. Она терпеливо ждала, пока он оденется и шла в маленькую столовую, что находилась в личных покоях Дароса. Завтракала с драконом, а потом тот уходил на свою обожаемую службу, на которой, помимо всего прочего, пытался изловить её, Киру. А она весь день находилась в одиночестве. Гуляла, читала, много занималась с Хранителем. Служанки периодически находили на полу в библиотеке книги, но это никого не удивляло. Мало ли, как кошка забавляется.