- Не заставляй лезть к тебе в голову насильно! Это больно. Очень больно, доложу я тебе. Сам знаю, а потому не практикую без особой нужды. Ну же! Нечего скрывать, я знаю уже, что ты сохранила связь с ней. Это, конечно, уникально и открывает массу возможностей, но...

Варг моргнул. К такому жизнь его не готовила! Презренное мясо почти достало его. Его! Девчонка извернулась, вцепилась в него клещём. И достала его... Он даже головой дёрнуть не мог, чтобы не напороться на кинжал. Свой собственный! И как только вытащила из ножен?

Такая безумная храбрость внушала уважение, и потому он не стряхнул её сразу. Что ни говори, а встретить достойного противника - такая редкость! Его нужно ценить. И, по возможности, беречь. Ученица, между тем, приблизила своё лицо ещё ближе, глаза в глаза, и прорычала ему в лицо:

- Какие возможности?!

- Разные,- издевательски протянул Варг.- Разные, девочка моя. Ты даже сможешь продлить сестре жизнь, если решишься.

- Говори!!!- прижала она кинжал плотнее к его шее и прорезала кожу. Побежала кровь.

Довольно! Варг одним неуловимым движением выбил кинжал у неё из руки, подмял её под себя. Рычал страшно:

- Правила тут устанавливаю я! Задаю вопросы, и принимаю решения тоже я! Не! Ты!

Он сильнее надавил рукой на её шею так, что лицо стало наливаться краснотой. Скоро она сломается и начнёт умолять. Ученица, однако, в очередной раз, удивила его. Просипела:

- Если научишь меня этому и настоящей магии, я буду кормить тебя. Обещаю...

Рефлекторно он сдавил её горло ещё сильнее. Потом опомнился и отпустил совсем. Уселся на землю. Запрокинул голову:

- Как ты узнала?

- Что ты дракон?.. Ты прокололся много раз, учитель. Все эти оговорки, зацикленность на небе... У тебя депрессия в пасмурные дни, когда не видно солнца, ты замечал? И то, что ты очень плохо переносишь смену дня и ночи, а ещё грозу... Небо зовёт тебя тогда сильнее, чем обычно, да?

Лицо Варга исказила судорога боли. Потому Кира быстро отвернулась и закончила чуть шутливо:

- Ну, и для малышей: у тебя иногда вертикальный зрачок, учитель.

Несмотря на передышку, данную ему, дракон всё не мог собраться. И отвести глаз от неба. Потому она ляпнула:

- Я только не до конца понимаю, почему ты не летаешь?

Это вырвалось случайно, она не хотела. Правда! Просто именно этот вопрос частенько болтался у неё в голове в последние месяцы, он и вырвался первым. Кира вжала голову в плечи, ожидая чего угодно, но только не того, что он тихо ответит:

- Моя сущность мертва. Мне никогда не обернуться, не взлететь. И проживу я уже совсем недолго, особенно по драконьим меркам...

- Что случилось с тобой? И почему ты здесь, а не со своим народом?

Варг хмыкнул, не отрывая глаз от неба:

- Всё ты поняла, умная девочка. И поманила меня тем единственным, чем можешь соблазнить и склонить договариваться с тобой... А об этом... Я наказан и изгнан. Магию из меня вытянули и оставили ровно столько, чтобы у меня хватило времени «раскаяться» или, зная меня, пройти пытку бессилием и желанием отомстить. Я ведь ничего не могу сейчас. Остались крохи...

- За что?

Кира вся подобралась и заворожённо смотрела на него. А он так и не отвёл глаза от неба:

- Если ты хочешь ненавидеть кого-то из нашей братии, то ненавидь меня, а не тех жалких детей, что участвуют в ваших смотринах!- жёсткая и циничная улыбка искривила его губы.- Брать то, что предлагают... что может быть более жалким?! Я брал то, что хотел и сколько хотел. Серебряный дракон из ваших сказок, помнишь?

Он, наконец, повернулся к ней и с жестоким любопытством уставился на неё. Киру затошнило.

- Скольких ты убил?

- Несколько тысяч, думаю. Не считал. И мои обвинители устали считать на третьей тысяче. Этого и так с лихвой хватало для смертного приговора... Мне заменили его, чтобы не вызвать скандал. Для всех, я удалился от дел...

Киру трясло от ужаса. Её полувсхлип-полукрик пронёсся по поляне:

- Зачем?!

Дракон безразлично пожал плечами:

- Жажда... Желание почувствовать себя живым... Вы, люди, так ярко всё переживаете... Это искушает...

Он повернулся к ней. Лицо приобрело хищное выражение, глаза светились даже на на ярком утреннем солнце. Ему было трудно говорить сейчас, когда инстинкт и воспоминания брали верх, но он сказал, почти прошипел:

- Ты права... Мне вырвали зубы, и я безопасен... Радуйся... Потому, что будь это не так, я сожрал бы тебя... Не спасло бы то, что ты нравишься мне по-настоящему. Я просто не удержался бы...

И ослепительно улыбнувшись ей улыбкой, в которой, как молния, промелькнула тень его былой красоты и силы, он светским тоном закончил:

- Ты всё ещё хочешь "кормить" меня, Кирия?

- Я отдам тебе столько, сколько получится, учитель. Учитывая то, что мне нужно помогать сестре и как-то учиться.

Варг скривился:

- Тут диктуешь ты, моя ученица. Я возьму столько, сколько ты дашь. Ведь сам взять не могу ничего.

Кира хотела спросить, потом стушевалась. Помолчала и решилась:

- Чтобы передать силы, мне придётся целовать тебя или... Прости, учитель, но так пишут в твоих книгах, и на это намекают наши сказки...

Варг расхохотался:

- Ну уж нет!.. Я, скорее, отношусь к тебе как к дочери, что очень забавно само по себе. Ведь девочки у нас не рождаются никогда.

Кира, несмотря на обстоятельства, немного загордилась. Шутка ли: дракон признался, что любит её как дочь... Ну, ладно, не любит... Она поняла, что с любовью у этих тварей всё обстоит сложно. А если точнее, то любить они не умеют, от слова совсем. У неё даже была теория. И состояла она в том, что драконы потому и лезут к людям, что хотят согреться, пусть у чужой, но любви или ненависти. Они прямо-таки жаждут испытать эти чувства. Пусть отражённые и неполноценные. В процессе насыщения они ломают игрушку, что так привлекла их свежестью эмоций, и идут, вернее, летят искать новую.

- А как вы... размножаетесь? Я читала, конечно, но в книгах на нашем языке об этом есть так мало. А ещё, твои объяснения, учитель, более точные и...

- Честные? Не приукрашенные?- ухмыльнулся дракон.- Изволь. Детей нам рожают наши наложницы. Те самые, которых отдаёте вы. Но случается это не часто и прямую зависимость между какими-то качествами девушек и частотой зачатия, наши учёные так и не нашли... Во время родов мать, конечно, умирает.

- Конечно... А сколько детей у тебя, учитель?- осторожно спросила Кира.

Варг невесело рассмеялся:

- Полтора. Сын и вот ты навязалась на мою голову. Хотя, надо признать, будь ты драконёнком, я бы гордился тобой. Ты сильна, умна, беспринципна и безжалостна.

Как на взгляд Киры, характеристика была более чем нелестная. Как и намёк на то, что раз она человек, то и гордиться ей нечем. А потому она предпочла переменить тему:

- А драконицы, учитель? Почему они перестали рождаться?

Старик отвернулся:

- Старое проклятие. Мы погубили наш мир. Боги дали нам шанс и открыли дорогу меж мирами. Мы пришли в тот мир, где живём сейчас, и стали истреблять его жителей. Вот итог: у нас нет своих женщин, обитательницы нашего мира не могут рожать нам, и, чтобы не вымереть окончательно, мы вынуждены мотаться сюда и страхом вымогать у вас девушек.

Грустно, хоть и справедливо. Драконов было немного жаль, но они сами выбрали свою судьбу, а вот их мир и его обитательницы... Чем заслужили они такое проклятие?

Теперь её детские сны и мечты казались лишь насмешкой и ловушкой. Может быть, их и не было? Не было полёта, широких крыльев в лучах заходящего солнца? Может быть, она придумала те чувства, что испытывала тогда: счастья и защищённости от всех бед мира? Словно могучее сердце, что бьётся рядом, любит её так неистово и верно, что не позволит никакому злу прикоснуться к ней!..

Ложь! Это была ложь и самообман! Начиная с того, что эти твари, в принципе, не способны любить, и заканчивая тем, что мир их, судя по рассказам сестры и Варга, был чем угодно, но только не местом, где возможно тихое счастье. Она фатально ошиблась. Выстроила свой личный замок на песке. Он упал, это ведь судьба каждого такого замка, как бы прекрасен он не был вначале.