Дарос спокойно заговорил... с кошкой:

- Ты ведь не больная, верно? Мой друг просто оскорбил тебя, так? Как можно лезть под хвост к даме без разрешения! Даже если дама - кошка! Прости его на первый раз, ладно? Если полезет снова, можешь отгрызть ему палец. Идёт?

Кошка выплюнула руку. Именно так. И облизала окровавленную пасть, глядя в лицо Грану.

Арс гулко рассмеялся:

- А вот это, однозначно, предупреждение, друг! Держи руки при себе и обходи эту фурию, а то неизвестно какой палец она решит отгрызть тебе в следующий раз!

Эксперт возмущённо сопел и лечил рану. А Кира поняла, что замёрзла. Её трясло крупной дрожью. Зима, пусть и без снега, а она полезла в лужу. И магии нет! Заболеет и помрёт. Может быть, это будет неплохой выход? Так Хранитель и она исполнят договор и обведут дракона вокруг пальца.

Предательское кошачье тело было не согласно проститься с жизнью. Тепло манило и влекло, а потому Кира не успела сообразить, как уже забилась под руку к тому, кого ненавидела. А он накрыл её другой рукой. Рука стала греться и блаженное тепло окутало её. Хорошо...

Проснулась она на постели в спальне дракона в уютном гнезде из халата с невероятно приятной тканью.

- Вот так и продаются души за кусок пушистой ткани или за денежку, или ещё за что!- подумала Кира зло и соскочила с постели.

Дверь была открыта и она пошла знакомиться с домом. Он был огромным, особенно по меркам кошки, а потому она решила обходить его по частям. Встретила нескольких слуг, те выпучились на неё, но молчали и не пытались тянуть руки.

Кира вернулась к покоям дракона, через некоторое время, пошла на его запах... и запах еды. Да, есть хотелось. Во рту не было ничего с самого утра.

Дарос ужинал. Он спокойно кивнул ей:

- Присоединишься?

Кира посмотрела на то, что ей предлагали. На полу стояла тарелка превосходной вырезки, аккуратно нарезанной и... сочащейся кровью...

- Рвотные позывы у кошки выглядят, надо признать, довольно смешно,- подумал Дар, но смеяться не стал:

- Ладно. Уберите. Может быть, это?

Кошка благосклонно взглянула на его бифштекс и он снял тарелку со стола, поставил её на пол.

Кошкино "мурр" звучало так похоже на "спасибо", что он автоматически ответил:

- На здоровье.

Что-то упало и Дарос поднял глаза на слуг. У них были поистине неописуемые выражения лиц.

Подумал:

- Ну разговариваю я с Кошкой и что с того? Это самое малое, что может приключиться со мной при такой жизни!

Утро не было для Киры добрым. Она тяжело привыкала к новому телу, вынужденному безделью и компании дракона.

После ужина слуги убрали посуду и закрыли двери покоев хозяина, подразумевая, что кошка останется с ним. Ломиться в двери она не стала, но и за Даросом в кабинет не пошла. Слонялась по столовой, пока совсем не ошалела от безделья. Плюнула на гордость и пошла в кабинет.

Тут весело горел огонь в камине. И книги! Дракон писал что-то за большим столом. На нём было множество бумаг... Бумаги на столе начальника Тайной Канцелярии королевства драконов!.. Сунуть туда нос мечтали бы, наверное, многие.

- А возможность такая появится у кошки!- подумала Кира довольно.- Если он, конечно, позволит.

Она подбиралась туда постепенно. Сначала полежала у камина, потом побродила по кабинету, а уж после вскочила на уголок стола, свободный от бумаг. Ждала, не сбросит ли дракон её на пол? Не прогнал. И она устроилась удобнее, осторожно поглядывая по сторонам.

Привлекать внимание к странному поведению животного было нельзя, а потому толком почитать не удалось. Но это пока... Кира опять пригрелась, устала за день, а потому, незаметно для себя, снова задремала. Проснулась от того, что кто-то аккуратно прикоснулся к её голове. Дракон!

Дарос встал из-за стола:

- Пойдём спать, Кошка. Пора.

Пора! Кира взглянула в окно. Ночь уже перевалила за половину. Поволоклась за драконом в спальню и, пока он возился в ванной, стащила на пол халат, который Дарос назначил, судя по всему, на роль подстилки для неё. Подтащила его поближе к камину.

- Со мной ты спать отказываешься, если я правильно понял?- насмешливо поддел её вошедший Дарос.

Кира подняла на него глаза... зажмурилась, отвернулась и улеглась к нему спиной. Голый! Хотя какая ей, в сущности, разница в каком виде он спит? Главное, не поворачиваться...

И она лежала, отвернувшись к камину, глядя на прогорающие угли. Старалась не думать о будущем, но мысли так и норовили пробраться к ней в голову. Хотя с другой стороны, она может не спать хоть всю ночь, а высыпаться днём. Она теперь может дрыхнуть сутками и это никого не удивит. Кошка, что с неё взять?

Дракон тоже не спал. Ворочался, вздыхал. Потом затих.

- Спит,- подумала Кира и заснула.

***

- Когда он спит, вообще?- думала Кира растерянно, стряхивая с себя остатки сна.

Совсем раннее утро, а дракон уже мечется из спальни в ванную, оттуда в гардеробную. И опять голый... Когда он оделся, Кира, наконец, повернулась к нему.

- Завтракать будешь?

Вместо ответа Кира встала и пошла следом за ним в столовую. Там уже витали заманчивые ароматы. Дарос, не обращая внимания на реакцию слуг, предложил Кире блюда на выбор. Она выбрала яичницу с беконом. Расправилась с ней и сидела, ждала, когда закончит дракон. Пошла провожать его... Надо же ей заниматься хоть чем-нибудь?

Внизу в холле Дароса ждал невысокий, улыбчивый старик, суетились слуги.

- Гном, наверное,- решила Кира, глядя на старика.

Дарос заговорил и слуги замерли.

- Наверное, это невероятно редкое явление, чтобы хозяин снизошёл и обратился к ним,- ядовито подумала Кирия.

- Это - моя кошка,- кивнул дракон в сторону Киры.- Руками не трогать, не обижать, мышей ловить не заставлять. Сырым мясом не кормить. Она может ходить где угодно и делать, что пожелает.

Не дожидаясь нестройного "Да, хозяин", дракон развернулся и вышел из дома.

Слуги сразу оживились, загомонили. Но плохо о драконе не говорили и на неё смотрели с симпатией. В основном всё свелось к тому, что люди радовались: у хозяина появился кто-то.

- Пусть хоть кошка,- вздыхали служанки грустно.

Киру удивляло, и сейчас она снова обратила на это внимание, что несмотря на то, что каждый дракон был писаным красавцем, они не вызывали ни у кого из женщин этого мира ни тяги к ним, ни романтических чувств. Их воспринимали чем-то отдельным от других разумных существ, чужеродным. Ну и что, что красиво? Змеи или валганы вон тоже красивы, но не придёт же никому в голову любить их или хотя бы приближаться к ним? Опасно для жизни, одним словом!

Вот так и становилась, наверное, изоляция драконов прочнее с каждым поколением, доходя до абсурда. Самые сильные, богатые и красивые существа этого мира жили будто бы в резервациях, бесконечно одинокие и исключённые из какой-либо социальной жизни.

- Неудивительно, что они в итоге, дружно сходят с ума,- уже в который раз мрачно думала Кира.- Если бы у Варга или у Олиха были те, кто любил бы их, на кого они могли опереться, то, может быть, друзья вытянули бы их из той мрачной трясины безумия, куда они проваливались? Да, Варга любили воины, но разве он сближался с ними? Нет! Считал, что не может себе этого позволить. Потому они и не помогли... Олих был, судя по всему, довольно высокомерен, благодаря воспитанию дяди...

Кира уселась повыше, чтобы не мешать утренней уборке дома. Она взирала на людей с высоты и думала-думала свои тяжёлые мысли:

- Быть может, феномен того, каким стал сын Варга, и возможен только благодаря тому, как его растили и как он живёт сейчас?

Кира поняла уже из разговоров прислуги, что управляющим всем имуществом дракона был Ка́стор, его бывший телохранитель, тот самый гном, которого она видела утром. Он жил с женой в этом самом доме. Она гордо носила звание экономки и верховодила всеми. Весёлая, кругленькая, слуги не боялись её, но слушали беспрекословно. Гномка, судя по всему, умела добиваться уважения.