Как? Это так и не выяснили, а значит им придётся действовать по обстоятельствам. Дворец наводнили агентами. Они были внедрены под видом слуг, охранников, гостей. Тронный зал и подступы к нему многократно проверили. Чаша хранилась отдельно и наполнять её будет лично Арс. Пока ничего, а значит только ждать и быть готовыми ко всему.

Киру удивляло собственное волнение. Трудно убить сразу двоих. Зазор во времени будет всё равно, и даже доли секунды хватит обученным воинам, чтобы обезвредить нападающего. Удар заговорщиков должен быть направлен на короля. Это ведь логично? Тогда почему её так гнетёт страх за Дароса?

Хорошо, что Азарк без возражений, а даже с удовольствием, согласился взять её с собой прямо в тронный зал и, в который раз, сыграть роль избалованного, эксцентричного "золотого" мальчика. И как хорошо, что он родственник, пусть и дальний короля. Ему никто и ничего не посмеет запретить!

***

Шум в зале стих, как по мановению руки. Так оно, в сущности, и было. Появился король и подданные замерли. Как поступал Армос с теми, кто не проявил к нему достаточного почтения, знали все.

Он явился перед ними в полной тишине, в сияющих одеждах, прекрасный, внушающий трепет, страх. И тишина только усиливала эффект величия, поклонения. Следом за ним шёл Дарос в тёмных одеждах, как предписывал ритуал. Он должен оттенять сияние величия монарха. На деле получалось иначе. Он был выше, мощнее, красивее. Глядя на его могучие плечи, гордую посадку головы, спокойные неспешные движения, мужественное и прекрасное лицо, Кира испытала странный трепет.

- Великое видится на расстоянии?- поддела она себя, чтобы справиться с таким неуместным всплеском чувств.

Она каждый день лежала на этих плечах, сидела у него на столе и видела это лицо так близко. Она спала у него на груди каждую ночь и не видела его! Красоту и величие, доброту и терпение. Она так ненавидела его вначале, потом привыкла находиться рядом, считая это неизбежностью и наказанием!

А это был подарок судьбы. Короткий, но он был, и она запомнит. И постарается никогда не попасться к нему в руки. Никогда. Ведь кто знает, куда заведут её восхищение и теплота, которую она уже испытывает к человеку и к дракону. К чему подтолкнёт его... Драконьи инстинкты сделают остальное, и история Варга и Асты повторится...

Никогда! Кира сжала зубы и пообещала себе: "Никогда!". Она сделает всё, чтобы он жил. И она будет жить, пока получится, ведь бороться за себя она умеет.

Кира обратила внимание на разворачивающийся перед ней ритуал... Сердце замерло...

Вот оно! Идеальное покушение! То самое , когда можно убить сразу двоих драконов, даже сильнейшего в поколении, и одним махом очистить кому-то дорогу к трону. Значит, это точно кто-то из дальних родственников короля!

Тот, кто придумал это идеальное преступление не хотел показать себя, не хотел смуты. Королевский дом погибнет, виновных найдут и покарают. А среди нескольких боковых ветвей развернётся борьба за трон. Сколько их, четыре? А по-настоящему близких только две. Хотя, нет! Борьбы не будет. Тот, кто устроил всё это, безусловно подготовился заранее. Он устранит, подкупит, запугает других претендентов... Кто?..

Один из двух вероятных претендентов, род Аркос. Неужели Азарк замешан? Нет!!! Эту мысль Кира отбросила сразу. А вот его дед... Судя по тому, что друг рассказывал о нём... Тогда многое становится понятным!

Мысли эти пронеслись в голове у Киры в мгновение ока, пока она аккуратно выбиралась из рук Азарка. Тот насторожился и отпустил её. Подал знак другим. Бесполезно! Никто из них не увидит. Дракон не может ощущать магию ведьм. И видеть проклятие наложенное ею. Или орком...

Кира, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, аккуратно пробиралась в толпе. Туда, вперёд. Никто не должен остановить её и помешать...

Глава рода Саргон пожертвовал собой. Зачем? Ради высокого положения потомков при дворе нового короля? Или это месть за что-то? Вероятно, и то, и другое. Он не может быть невольным исполнителем. Его только что проверили и он был чист.

... А сейчас полыхает потусторонним зелёным светом неснимаемого проклятия. Сколько сильных орочьих шаманов умерли добровольно, чтобы наложить его? Они стали героями в глазах своего народа...

Дракон был здоров буквально несколько минут назад, теперь умирает. Он умрёт как только передаст проклятие через чашу. Так он собственно и "заразился". Прикоснулся к какому-нибудь мелкому, безобидному предмету, зашитому в заговорённую одежду. Нужно было только одно прикосновение... И проклятие начало своё шествие. Теперь оно будет передаваться любому предмету или живому существу, которое соприкоснётся с заражённым. И длиться будет, пока не ослабеет или пока заражённый не умрёт, пожранный проклятием, не передав его. Драконы сообразят быстрее, чем успеют погибнуть сотни из них. Но до первых десятков жертв они просто не поймут. Не увидят...

Кира, ведунья, глава Ковена вольных ведающих, видела и понимала, что грядёт. Великая месть орков и "великая" победа какого-то спятившего от желания власти дракона!

Она дала бы погибнуть королю. Была бы рада его мучительной смерти. Он заслужил её. Не только Варга убил он, но и многих других достойных. Кира достаточно узнала о его преступлениях, вертясь под ногами агентов и сотрудников Тайной Канцелярии. Вот и глава дома Саргон согласился принять на себя орочью мерзость и погибнуть, чтобы отомстить чудовищу. И идёт сейчас уже мёртвый, но ещё живой, величественный в осознании собственной миссии.

Но одновременно с королём к чаше прикоснётся Дарос. Его глаза тоже закроются навсегда... Этого Кира никак не могла допустить, а потому она бежала, мелко перебирая лапками, от одного дракона к другому, не привлекая к себе внимания и внимательно наблюдая как смерть величественно и неспешно приближается к тому, кто ей дорог.

Агенты вокруг, Кира чувствовала это, замерли и с величайшим вниманием отслеживали куда она движется. Были готовы в любой момент броситься вперёд, прийти на помощь.

- Не стоит, ребята!- подумала Кира и вышла, наконец, вперёд.

Перед ней было открытое пространство в десяток метров до короля и Дароса. И стража вокруг. Как только она двинется вперёд, её попытаются остановить.

Время не ждёт. Дракон с чашей всё ближе, а она не должна позволить ему приблизиться к Даросу так, чтобы у них был хотя бы малейший шанс прикоснуться друг к другу.

Кира замерла, приготовилась. Страшно умирать? Страшно! Даже если знаешь, что проснёшься в своём родном теле. Если проснёшься... Это не имеет значения. Только спасти! Даже ценой жизни!

- Хранитель, помоги!- воскликнула Кира про себя и стрелой метнулась вперёд...

Величественная церемония "Первой чаши" была нарушена самым нелепым и смешным образом. Кошка, которую принёс наследник рода Аркос, выскочила из рядов высоких лордов и набросилась на лорда Саргона. Стража и глазом моргнуть не успела. Бешеная животина вцепилась ему в руку и повисла на ней. Ритуальная чаша упала.

Воины кинулись к кошке, когда их остановил громовой рык племянника короля. Лорд Дарос ревел так, что жилы вздувались на шее и лице:

- Стоять! Не сметь!

Усиленный магией голос парализовал и сбивал с толку. Воины замерли, а ищейки из Тайной Канцелярии воспользовались этим и мгновенно окружили место происшествия. Воины напряглись: они собираются защищать короля или это и есть заговор, и глава его - племянник короля?

Король, кажется, тоже размышлял над этим, спокойно и как всегда насмешливо взирая на суету вокруг себя.

Прошло несколько первых мгновений и стало понятно, что агенты не собираются нападать на монарха. Окружающие чуть расслабились или опечалились, как посмотреть, и обратили своё внимание на то, что происходило внутри оцепления.

... А там ситуация из комедии стремительно превращалась в трагедию. Глава рода Саргон умирал. Это было совершенно очевидно. Он корчился от невыносимой боли. Силился сдерживать крики, но боль была, видимо, такой чудовищной, что он хрипел, дико выпучивая глаза. И смотрел на окружающих с невыразимой ненавистью. Мести помешали и смерть его была бесполезной...