Кошка бесновалась. Она не подпускала никого ни к умирающему, ни к чаше. Когда кто-то попытался поднять её, она страшно, утробно взвыла и бросилась на реликвию. Откатила её поближе к телу лорда Саргона. А когда он, наконец, испустил дух, вспрыгнула на труп и шипела как только кто-то пытался дёрнуться в её сторону.

Никто уже и не пытался. До магов дошло, что пусть они не видят чего-то, но это что-то крайне успешно убивает. И кошка следующая... Скоро это стало заметно. Она тоже страдала и всё сильнее. Когда стоять стало трудно, неловко скатилась с трупа и упала рядом. Азарк сделал движение к ней, его удержали. Но и она так испугалась, что из последних сил отпрыгнула к стене. Дальше бежать было некуда и она упала. Пыталась свернуться калачиком, но боль была сильнее и она вытягивалась струной, бессильно скребла по полу лапами...

- Твоя кошка оказалась настоящей героиней и спасла нас всех, юный Азарк!- прозвучал музыкальный голос короля.

Азарк вскинул голову, открыл рот, но натолкнувшись на взгляд Дароса, промолчал. Опустил голову, сглотнул слёзы.

- Сожгите тварь, как только подохнет!- приказал король.

Обвёл глазами напряжённые лица окружающих, остановил взгляд на племяннике:

- Идём, дорогой. Подождём в моих покоях, пока тут уберут и подготовят новую чашу.

Дарос дёрнул плечом. Король присмотрелся. Мальчик позволял себе этот вульгарный жест только тогда, когда бывал на грани. Сейчас-то из-за чего? Опасается его гнева? Так нет. Он, напротив, доволен им сегодня. Покушение не удалось. Методы чокнутых, что племянник собрал у себя в Тайной Канцелярии, выглядят сомнительно, но на поверку весьма, надо признать, эффективны. И он не воспользовался возможностью напасть на него...

Дарос спокойно и холодно встретил ищущий взгляд короля:

- Я сейчас приду, мой король. Только осмотрю место преступления.

- Жду тебя, мой мальчик! Жду!- Армос говорил елейно, медово, но развернулся резко и стремительно покинул тронный зал.

Многие агенты передёрнулись и со страхом посмотрели на Шефа. Когда монарх говорил с кем-то таким тоном, это сулило скорую гибель. Медленную и страшную, ибо он был крайне изобретателен.

Дарос снова дёрнул плечом. Он кажется и не замечал того, что происходит вокруг. Подошёл ближе к тому месту, где мучительно умирала Кошка. Стоял и смотрел с каменным лицом. Рядом плакал Азарк, совершенно не скрывая слёз. Арс был тут же. Он периодически поводил плечами и сжимал кулаки. Такому физически сильному существу, было трудно бездействовать, когда плохо тому, кто дорог. Гран стоял тут же, застывшим взглядом впитывая каждую конвульсию Кошки. Он-то и просветил их, относительно того, что происходит. Тихо прошептал:

- Проклятие, судя по всему. Как увидела?.. И помочь нельзя... перекинется...

Придворных выгнали из тронного зала и сейчас в громадном помещении были только воины из охраны дворца и агенты. Воины опасались подходить близко к месту, где сгрудились ищейки. Те стояли с мрачными, скорбными лицами.

Только тихое поскрёбывание когтей о мрамор пола было слышно. А скоро и оно прекратилось...

***

- Вот и ещё один опыт, который никогда не хотелось бы повторить!- успела подумать Кира, когда, подпрыгнув, прокусила запястье лорда Саргона. Чаша упала. Дракон в скорости тоже. Он стремительно умирал, передав проклятие ей.

Ей такое счастье, как быстрая смерть, не светило. Проклятье сожрёт её полностью, ведь она не намерена передавать его никому.

- Не намерррена!- дико взвыла Кира, бросаясь вперёд и отпугивая какого-то неразумного, что сунулся подобрать чашу.- Не поззволлю!- кричала она, бросая вызов судьбе и колдовству орков. Она, глава Ковена ведающих, хранит жизнь. Любую жизнь! Даже жизнь короля, который очень странно смотрит на неё и пытается словить её взгляд.

Кто знает, на что способен этот маньяк? Ведь не только же хитростью и подлостью держит он королевство и весь этот мир в страхе столько сотен лет!

- Не даммся!- воет Кира и бросается в сторону, не поднимая глаза на того, кто так хочет этого. Кому так хочется посмотреть в глаза...

А он просит, ждёт, уговаривает... Внутренний голос звучит для неё сладчайшей музыкой и искушением... Но это же Кира, которую воспитал солдафон Варг, и потому в ответ на очередную завораживающую разум просьбу, она выпалила то что думала. Боль сожрала уже все правила поведения и она провыла ему то, что твердила себе на тренировках, когда от усталости и перенапряжения в голове не оставалось ничего. Только вот это:

- Нахрен это всё! И тебя, урод, нахрен! Хрен я посмотрю на тебя. Ты, видно, души читаешь? Хрен ты, а не самый сильный! Не возьмёшь!

Дракон?! Хохотнул в голове:

- Какая интересная тварюшка! Даже жаль, что подыхаешь. Себе бы взял и поучил... вежливости!

Невыразимой угрозой сочился сладкий голос дракона, но Кире было всё равно. Она и так умирает, и не даст ненормальному оружие против тех, кто стал близок. А потому она ответила:

- Нахрен тебя!

Ааааа. Боль стала совсем уж запредельной. Этот урод ломал её барьеры, пытался проникнуть в разум. Не так как учил её Варг, а сминая и круша, причиняя максимальную боль:

- Кто ты, тварь? Чья?

Мстит за оскорбление, урод? После таких вот фокусов вряд-ли она очнётся у Хранителя, но и допустить, чтобы чудовище проникло в её разум нельзя.

- Ааа, значит, поиграем, урод?! Брата твоего я всегда могла развести "на слабо", считаешь, тебя не смогу?- думала Кира, когда у неё получалось между вспышками слепящей боли.

Она постаралась максимально расслабиться, приготовилась. В безумные, смертельно опасные игры играла она последние десять лет. В самую безумную сыграет сейчас, перед смертью.

- А что? Бабушка бы покачала головой и сказала, что всегда подозревала, что я кончу именно так!

Дракон давил, Кира поддавалась. И когда он уже праздновал победу и готовился читать её, ударила она! Вторглась в чужеродный разум сходу. Она не собиралась иссушать его, сил и концентрации не хватило бы сейчас. Всего-лишь хотела оттолкнуть, испугать, чтобы оставил её в покое и дал шанс очнуться в родном теле.

Но то, что она увидела внутри дракона, заворожило её. Зло! Чистое, неприкрытое зло. Выверенное, утончённое, обоснованное, уверенное в том, что оно право. Что только холодностью, логикой, страхом можно удерживать мир и существ рядом с собой.

Мысли, воспоминания, тайны, страшные и противоестественные, обрушились на Киру таким потоком, что у неё "закружилась" голова. Дракон поднатужился и вытолкнул её из своего разума.

Кира не противилась:

- Не больно и хотелось в твоём дерьме пачкаться!- заявила она ему.

- Сдохнешь!- бесновался вконец осатаневший дракон.

А Кира спокойно подтвердила:

- Сдохну. Но без твоей помощи!

Королю, видно, стало совсем невмоготу сдерживаться и он предпочёл убраться. После того, что только что пережила, конвульсии проклятия показались Кире чуть ли обыденными. Терпимыми.

- Всегда есть, куда хуже. Да, Хранитель?- подумала Кира, вспомнив мрачные шутки духа на эту тему.- Скоро увидимся!

Сначала надо пережить умирание, расставание... Кира набралась храбрости и открыла глаза.

Они были с ней. Все смотрели и плакали сердцем. А Азарк плакал, не стесняясь, открыто. Ей так хотелось сказать им, что она любит их, утешить, как утешала её Любава! Но могла только смотреть. И она смотрела не отрываясь. Старалась дёргаться поменьше потому, что каждая её судорога болью отражалась у них на лицах.

Быстрее бы, быстрее! Как она устала от этой боли, прошивающей всё существо, как молнией. Поэтому, она читала в книгах, поражённые проклятием бросаются на других, чтобы передать его и умереть быстрее. Пусть они хорошо следят за ней, вдруг она тоже не выдержит!..

Драконы и оборотни стояли абсолютно спокойно. Они, конечно, все тут машины для убийства и успеют среагировать, если что, но как же тепло от их доверия, сердце замирает! Или оно уже останавливается? Кира ещё раз обвела их глазами. Напоследок.