— Вы ошибаетесь, — возмутился Арно.

Адер тут же легко признал свою ошибку:

— А вы правы… Ошибся. Заходить с черного хода и не мешать — это два дела, а не одно. Простите.

Грег отвернулся в сторону, сдерживая усмешку. Арно прищурился, на что адер спокойно заметил:

— Не буду мешать вашей беседе — пойду посмотрю на бедных девушек… Надо отпустить их души с миром…

Он и впрямь пошел на террасу и даже, кряхтя и принимая помощь от констебля Смита, залез в один из раскопов, что-то рассматривая там.

Арно проводил его негодующим взглядом:

— Осторожнее с адером. Он… Он не тот, кем кажется. — Арно повернулся к Грегу: — Мне жаль, что так случилось с девушками, но кто мог знать, что за тварь этот Хогг? Я думал, что он каждый год берет дежурства на Канун и Явление, потому что это самые оплачиваемые дежурства в году, а он… Он убивал на деньги налогоплательщиков. — прозвучало это донельзя пафосно.

Адер Уве снова влез в беседу, хоть и находился далековато:

— Суперинтендант Арно, позвольте напомнить: пока не проведено эфирное опознание, нельзя называть Хогга убийцей.

Арно скривился и, старательно игнорируя адера, протянул Грегу бумажную папку, которую держал в руках:

— Возьмите, Эш. Тут мое свидетельство об опознании эфира Хогга у вашего дома. — Он признался: — не люблю словесные игры. Нет опознания — не убийца, нет суда — невиновен… Виновен! Эфир Хогга сложно не узнать. Надо будет — я вам свидетельство об опознании эфира в парке пришлю.

— С чего бы? — не удержался Грег, старательно рассматривая снующего возле тел адера Уве.

Арно скривился:

— С того, что эта сладкая булочка вечно сует свой нос куда не просят — адер уже несколько лет старательно доводит всех местных жителей до белого каления своими расспросами. Будьте осторожны — он пронырливый тип. Он может и подтасовать результаты опознания эфира. А ваш хваленый Арбогаст может промолчать — они с Хоггом, Одли, Нешем и прочими из одной помойки вылезли. Будьте настороже. Не дайте себя заморочить.

— Благодарю за предостережение. — Грег еле сдержался, чтобы не сказать, куда надо запихивать такие вот «советы».

Арно вздохнул и явно почувствовал себя главнее: он в суперинтах пять лет ходит, когда как Грег только-только получил новое звание:

— И мой вам совет: наведите дисциплину в своем управлении. Это же не констебли, а сброд какой-то… Нельзя так… — он крутанул пальцем, изображая что-то затейливое.

Привычная ярость накрыла Грега — вот не Арно учить его жизни:

— А вы правы, — сквозь зубы процедил он. — Арбогаст, велите констеблям накинуть рубашки!

Парни замерли на миг, не понимая, какая муха укусила Грега. Арно самодовольно улыбнулся:

— Видите, как все просто. Только они у вас разбалованные — не спешат выполнять приказ.

Грег кивнул и громче сказал парням:

— Констебли Управления по особо важным делам! Сержант Арбогаст, доведете до всех информацию… — Алистер выпрямился, сверкая глазами и как-то нехорошо перехватил лопату, держа её наперевес. — Прошу обратить внимание: завтра в полдень суперинтендант Арно прочитает для личного состава лекцию…

Тот еще успел самодовольно улыбнуться, как Грег закончил:

— … по правилам проведения воздушных и солнечных ванн! Сгорите же на хрен, парни! Или в тень, или рубашки набросьте. Так, суперинтендант Арно?

Тот, прошипев что-то себе под нос — кажется, что-то о заносчивых сиятельных, — направился к своему паромобилю. Грег не удержался и в спину суперинту речных сказал:

— Не смейте лезть к моим констеблям, Арно! И не смейте мешать расследованию. За своими лучше следите. — Потом Грег вспомнил, что Хогг как раз арновский и замолчал. Не жизнь, а хрень полная…

Адер Уве вылез из очередной могилы:

— Что ж… Если лишние удалены, то я готов приступать к сверке эталона. Должен признать, что на двух телах точно есть следы эфира, а вот на двух других нет. Странно это.

Виктория, молчавшая все это время, спросила:

— Почему?

Адер пояснил:

— Всегда странно, когда мульти-убийца меняет правила в своих убийствах. На кере Хогг, впрочем, она как раз выжила, эфирных следов не было. Видите ли, я в то время принимал участие в расследовании, так что кое-что знаю не понаслышке.

Слышавший разговор Арно и Грега Одли не сдержался и пробормотал:

— Нос совали, адер?

Тот виновато развел руки в стороны:

— Можно и так сказать, смотря с какой стороны смотреть. Со стороны справедливости или со стороны нера Арно, больше пекущегося о покое сиятельных.

Вик тут же подалась к адеру:

— А почему на кере Хогг не было эфирных следов? В деле об этом ни слова. В тот день шел дождь?

Адер, вытирая огромным, клетчатым платком запачканные землей руки, отрицательно качнул головой:

— Нет, конечно. В Канун Явления, как и в само Явление, маги-погодники Аквилиты стараются и вызывают снег — в честь тех страшных, холодных дней, когда произошло Первое Явление. Дождя не было. Керу Хогг перед тем, как выкинуть в парке, тщательно вымыли.

— Крысы? — удивилась Вик. — Это как-то не похоже на портовых крыс, простите. Они не держат ванн. Да и душ зимой не устроишь.

Грег мрачно напомнил:

— Океан рядом. Смыть эфирные следы можно и в соленой воде, а не в ванне. И Петлянка опять же.

Вик передернула плечами:

— Твари… — Она нахмурилась: — Тогда что изменилось на следующий год? Не так… Через два года. Почему через два года стало неважно скрывать эфирный след?

Адер, словно этот вопрос адресовался ему, лишь пожал плечами. Виктория поджала губы, что-то решая про себя, а Грег, забираясь на террасу и мельком рассматривая тела, спросил:

— Адер Уве, по словам Арно, вы знаете всех живущих в этом квартале. Это так?

Адер улыбнулся, опять попахивая ванилью:

— Да, почти всех. Но, понимаете же, я не буду выдавать их семейные тайны. Увы.

— Достаточно краткой характеристики, — вскинулась Виктория. — Это уже даст информацию для размышления. Да и я смогу нанести всем подозрительным светский визит.

Адер развел руки в стороны:

— Дело в том, что подозрительных как раз тут и нет. Нет больных кожно-язвенной болезнью ни среди слуг, ни среди хозяев и их домочадцев, нет сильных магов, нет запечатанных магов, нет больных потенцитовой интоксикацией женщин… Это благополучный квартал. — он посмотрел в ближайшую могилу и добавил: — внешне благополучный квартал. Вот, смотрите…

Он махнул рукой на ближайший дом:

— Особняк нера Орвуда. Банкир, очень богат. Маг, уровень ученика. Красавица жена, трое детей — в свет еще не выведены, старшей как раз сейчас шестнадцать, так что в следующем сезоне выведут. Особняк лера Харрингтона. Ему сейчас за пятьдесят, отставной военный, прошел все восточные колонии. Тоже маг, тоже ранг ученика. Красавица жена, ей лет двадцать пять сейчас. Детей нет, как ни странно. Там особняк нера Оливейры. Фабрикант, слабый маг — уровень учителя с сильной натяжкой. Детей нет, жены тоже. Вдов. И вот на кого думать? А это только этот ряд домов… Сложно все. Некромантов тут точно нет, кроме временно проживавшего Брендона Кита, но на тот момент его не было в Аквилите. Заметили же, что возле каждого тела, даже возле керы Хогг, лежат мертвые жуки? Тут действовал некромант. Но его-то тут и нет. И среди крыс искать некроманта… Не связываются крысы с некромантами, скорее уже наоборот… — Он посмотрел на Грега: — я помогу, чем смогу, а могу я мало, увы.

Грегу стало казаться, что имя адер при посвящении богам выбрал из-за своего вечно добавляемого «увы!». Он предложил:

— Тогда, адер Увы… Уве, простите, — Грег поправился под смешок своих парней. Адер же махнул рукой:

— Не стоит просить прощения, не вы первый, не вы последний. Мне активировать эталон? — он достал из тайного кармана рясы металлическую пластинку. На неё уже для удобства была нанесена руна созвучия.

Грег нахмурился — он не был уверен в своей задумке, не был уверен, что у него выйдет, но попытаться-то стоит. Он спросил, зная о слабых эфирных возможностях адера: