— А я обещаю больше их не давать.

Обе в голос рассмеялись и обнялись.

Спустя два часа у дома Уолтера остановилась открытая коляска с двумя подругами, а потом она показалась у поместья Эттвуда, но в количестве уже трех человек. На общем собрании было решено устроить небольшое представление, после которого разразится маленький скандал, и языкам сплетниц еще долго будет что обсудить.

*

— Дорогие гости! — обратился ко всем Кристиан, прекращая разговоры тех, кто собрался на бал по случаю помолвки молодых людей. — Хочу объявить о важном событии, которое вместе со мной разделит мистер Гейтс, мисс Хейли и мисс Барнс! Всех нас объединяет одна общая цель — соединить свою судьбу с любимым человеком! Поэтому хочу торжественно объявить о своей помолвке с мисс Сьюзен Хейли и помолвке мистера Уолтера Гейтса с мисс Эшли Барнс!

По залу прошелся смешок.

— Вы немного перепутали невест, — стоя неподалеку от Кристиана, с насмешкой поправил его какой-то джентльмен.

— Хочу еще раз повторить, — и это не ошибка, — моей избранницей является мисс Сьюзен Хейли, а мистер Уолтер Гейтс берет в жены мисс Эшли Барнс! Прошу всех поднять бокалы за это радостное событие!

Вот теперь по залу пошли удивлённые оханья и пересуды. Попивая шампанское, все обсуждали неслыханное событие и выходку молодых людей, лица которых светились подобно серебряным блюдам.

Мистер Хейли и мистер Барнс стояли в сторонке и качали головой, посвященные в тайну четверки всего за день до приема. Но ни один из них не отказал в руке дочери новому кавалеру.

Ко дню же свадьбы все косточки молодых людей были перемыты, и ни один злой язык не упрекнул стоящие у алтаря пары в неприглядном поведении.

*

Кристиан занес Сьюзен в брачные покои и уложил на постель.

— Попроси меня об этом еще раз? — с трудом сдерживая порыв сорвать с нее одежду, умоляюще смотрел он.

— О чем я должна попросить тебя? — недоумевала Сьюзен, сгорая от желания почувствовать на себе его губы.

— Попроси поцеловать тебя. Как тогда.

Раздался тихий смешок.

— Но тебе больше не нужно мое разрешение. Мой муж имеет право прикасаться ко мне когда только пожелает. — Сьюзен дотронулась до его волос и пропустила их через пальцы. — Но если ты так хочешь, то… Кристиан, поцелуй меня!

Из его груди вырвался довольный рык и, склонившись над ней, он быстро завладел ее губами. Чувственно и горячо целуя жену и заставляя ее извиваться под ним, Кристиан довольно быстро освободил ее от одежды и, ни на секунду не прекращая ласки, разместил бедра между ее ног.

— Сегодня тебе не будет больно, — прошептал он ей в губы, а затем зубами осторожно захватил и оттянул мочку уха.

Сьюзен удовлетворённо промычала и изогнулась ему на встречу, показывая, что готова до конца принадлежать своему мужу. Кристиан еще немного потомил ее, играя с затвердевшей грудью и заставляя ее саму уже умолять его взять ее, а потом быстро и стремительно вошел в нее. Она вскрикнула, но не от боли, а острого наслаждения, которое с каждым толчком только увеличивалось. Не в силах сдерживать рвущийся на волю крик, Сьюзен вцепилась в его плечи и громко застонала. Кристиан ускорился и, подарив эйфорию ей, сам достиг пика блаженства.

Почти обессиленно упав на Сьюзен, он тяжело и отрывисто дышал, а она гладила его спину.

— Это было чудесно, — прошептала она ему на ухо, когда обрела способность говорить. — Это было чудесно с самого первого поцелуя в той темной гостиной. Уже тогда ты смог подарить мне удовольствие и открыть во мне страстную натуру.

Кристиан приподнялся на руках и жадным взглядом окинул ее лицо.

— Я люблю тебя, моя самая желанная женщина и прекрасная жена. Противному мальчишке очень повезло, что его сладенький поросёночек теперь принадлежит только ему, и он может целовать его сколько хочет.

Кристиан накинулся на Сьюзен с таким жаром, будто еще минуту не чувствовал приятную усталость и удовлетворение.

В ответ на его слова Сьюзен ударила его по плечу и рассмеялась, а потом с готовностью подставила припухшие губы для очередного страстного поцелуя и растворилась в сладостной неге.