— Но вас отвергли из-за убийства волшебницы, верно?

Ох, Красный Боже! Девушка едва сдержала раздражение, осознав, сколько раз придется все это выслушивать.

— Меня оправдали, юный маг. Вы осведомлены, но не до конца.

— Ну как сказать... Может вас и оправдали, но факта убийства это не меняет, как и того, что вы приехали к нам в глушь, а не продолжили карьеру в лучшей академии мира, — последние слова прозвучали откровенным издевательством.

Фамильяр искоса посмотрел на свою хозяйку, опасаясь, что от наглеца сейчас останутся одни ошметки, но Соланж не сочла нужным показывать им свою слабость, и одарила снисходительной улыбкой.

— У меня было много причин покинуть Париж, и не все из них касались моего прошлого. Ваша Академия иначе относится к темной магии, позволяя исследовать ее лучше, и мне это нравится, так как дает большой простор для развития. Не недооценивайте свою родину, молодой человек. А касательно того случая... Пожалуй, стоит сказать об этом сейчас, чтобы в будущем вы не выдумывали Бог знает что. То была не дуэль, а простая самозащита. Флер Андре, с которой я была знакома с детства, и которая все время соперничала со мной, решила избавиться от конкурентки любой ценой. У нее не хватило ума и талантов обойти меня честным путем, и она покусилась на мою жизнь, пригласив для беседы, но в итоге — набросившись с запрещенными заклинаниями. Скажите пожалуйста, вам известно о вязи, которая вываривает внутренности человека прямо внутри него? Так вот, это было самое безобидное заклинание, которое в тот вечер обрушилось на меня.

Студенты затихли, обдумывая слова Ланж. Некоторые побледнели, во все глаза глядя на ту, которая перед ними сейчас стояла.

— Я не нападала в ответ, понимая, что пространство вокруг нас напитано темной магией, но и позволить себя убить тоже не могла. Я создала защитную вязь, объявшую меня в кокон, и ее заклинания срикошетили в нее саму. Так погибла Флер Андре, но, разумеется, общество было взбудоражено, и Красная Церковь, всегда не любившая меня за мою деятельность по защите прав женщин, которую не одобряла, приложила все усилия, чтобы уничтожить меня. Но суд ей неподвластен, органы дознания провели полное расследование по всем правилам, и у присяжных не осталось сомнений в моей невиновности. Я ведь даже не отвечала заклинаниями, а просто создала щит. Однако, как вы понимаете, многим не понравилось такое решение, и стать первой в истории женщиной-ректором мне не удалось. Красная Церковь осталась довольна, зато вам несказанно повезло: о темной магии я знаю очень много, и мои знания вам пригодятся!

— А как погибла Андре? У нее выварились органы? — со смешком спросил кудрявый парень.

— Эти подробности не так важны. Советую оставить мое прошлое в прошлом, и сосредоточиться на сегодняшнем занятии.

— Занятие с убийцей! Такого еще не было! — донесся шепот с задних парт.

— Интересно, а за плохую успеваемость с нами тоже что-то случится?

— Да кому нужны твои потроха, сиди спокойно!

Студенты не скрывали своего отношения, стараясь, чтобы шепот дошел до Соланж. Ей ничего не оставалось, кроме как проигнорировать их, чтобы с холодной улыбкой нанести ответный удар по малолетним наглецам.

3 сентября 1830 года по Арагонскому календарю

— Темная магия... Многие боятся ее, считая олицетворением греха и даром самого Дьявола. Именно так Красная Церковь на протяжении столетий запугивала свою паству, пытаясь подавлять магические способности, обрекая нас на страх и увядание. Но, после упразднения инквизиции все встало на свои места: мы перестали отрекаться от своей сущности, употребили свой дар во благо, и своим нынешним прогрессом общество обязано именно магии. Мы, наделенные особым даром люди, будь то колдовство или способность менять облик, теперь мирно сосуществуем с Красной Церковью, обучаемся и обучаем в школах, академиях, и мы можем гордиться тем, кем являемся, можем жить без страха.

Гастон сверкнул глазами, и ободряюще свесил язык. Как фамильяр он чувствовал эмоции своей хозяйки, и понимал то, чего не понимали сидящие за партами глупые дети: Соланж на своей шкуре ощутила всю мощь давления Церкви, силу ее ненависти по отношению к магам. Когда-то практиковавших колдовство сжигали на кострах, и церковники приложили все усилия, чтобы добиться для девушки смертной казни, но не из-за ее дара, а якобы в качестве наказания за убийство.

Суд оправдал Соланж, вырвал из цепких лап Церкви, но «красные» не смирились с поражением, и сделали все, чтобы погубить девушку иначе. Она все-таки умерла, но не в буквальном смысле, а в переносном — перестала существовать для общества. Погибли все ее перспективы, мечты, положение, репутация. Они втоптали в грязь имя той, которая добивалась равноправия и справедливости для женщин, несмотря на жесткий характер и острый язык.

— Поэтому для нас так важно поддерживать мир, не переходя границы дозволенного, — тем временем продолжала свой рассказ Соланж. — Говоря о темных магах, мы имеем в виду тех, кто практикует запрещенные заклинания, ибо сама по себе магия не может быть плохой или хорошей. Это всего лишь наша энергия, которую мы ощущаем в себе, можем преобразовывать в вязь, и только от нас зависит, будем мы творить добро или зло. До того, как магию смогли изучить, люди верили, что существуют белые и темные маги, что не соответствует действительности. Энергия одинакова у всех нас, разница лишь в ее объемах и умении каждого отдельного мага ее использовать.

Бравадин и другие весельчаки внимательно слушали, пытаясь подловить на чем-нибудь, что дало бы над ней преимущество, но рассказ мадмуазель не выходил за рамки программы, и увлек менее воинственно настроенных ребят.

— А теперь давайте поговорим о том, для чего вам нужен такой предмет, как защита от темной магии. Казалось бы, ее запретили, и можно бы забыть об опасности, но правда такова, что всегда находятся бунтари. Это и колдуны, жадные до знаний, и желающие легко достигать своих целей, и психически нездоровые личности. Также существует подпольная сеть магов, которые за вознаграждение совершают преступления. На них давно охотятся, но темная магия имеет одно преимущество: практикующие ее не гнушаются ничем ради своих целей, в то время как законопослушные маги не решаются применять запрещенную вязь. Поэтому так важно уметь противостоять ей, не прибегая к жестоким заклинаниям. Однажды это знание может спасти вам жизнь, или тех, кто будет нуждаться в вашей помощи. К тому же мой предмет станет полезным для учеников, которые в будущем свяжут свою жизнь с правоохранительными органами. Есть такие смельчаки?

Студенты промолчали, что не удивило Ланж Ганьон.

— Верно, не стоит торопиться с выбором, времени еще навалом. Ну а теперь давайте я вам продемонстрирую, что может дать хорошая защита!

Она посмотрела на часы, и в ту же секунду в кабинет вошел декан магов. На этот раз ученики без лишних слов вытянулись в струнки, превосходно зная нрав Бунина.

Он встал перед Ланж, кивнул, и в ту же секунду в девушку полетели боевые заклинания. Ребята пораженно замерли, но опасная вязь не принесла парижанке вреда, разбившись о прозрачный кокон. Электрический разряд, прошедший по помещению, искорками плясал на бордовой одежде студентов; девушки старались пригладить волосы, упрямо торчавшие во все стороны.

— Благодарю вас, господин Бунин, — невозмутимо сказала девушка, и повернулась к ученикам. — Только что вам наглядно показали, как можно спасти свою жизнь при нападении сильного мага. Естественно, мы не стали использовать здесь темную магию, отличие которой заключается в особой жестокости по сравнению с обычной боевой. Но, поверьте, принцип остался тем же: вам нужно немедленно отреагировать, создавая защитное поле, и тогда уже атаковать, поддерживая кокон. Вам предстоит научиться распознавать признаки темной магии, чтобы выявлять ее практиков и предотвращать ее применение против вас. Работы будет много, но по статистике каждый маг сталкивается с адептами темных практик хотя бы трижды в жизни, и в ваших же интересах сделать так, чтобы ни одна из этих встреч не стала для вас последней.