- Скажи, Али, ты дракон или человек? – спрашиваю зачем-то, хотя мне должно быть совершенно без разницы.

В голубых глазах мужчины мелькает недоумение. Он молчит некоторое время, потом холодно произносит:

- Не говори, что ты все забыла, малышка.

Делает быстрое движение ко мне и ловит в ладонь мой затылок. С силой притягивает мое лицо к своему и со злостью произносит:

- Неужели ты забыла, какую клятву мне давала, принцесса? Предательница Федерика... Маленькая, подлая дрянь…

- Никаких клятв я тебе не давала! Я увидела тебя первый раз в жизни, когда ты купил меня у парочки мерзких ублюдков. Таких же негодяев, как ты сам, работорговец! – я с трудом поднимаю руки и толкаю его в грудь. – Отодвинься! И не смей меня трогать!

Неожиданно мужчина отступает. Стоит, хмуря темные брови, и не отрывая от меня своих холодных глаз. Я хочу повернуться и уйти, но ноги меня не слушаются.

От устремленного на меня ледяного взгляда по позвоночнику бежит озноб и дыбом встают волоски на руках. В ушах вдруг начинает шуметь, а внутри головы появляется противное шевеление, словно там забегали паучки на тонких лапках.

Я хватаюсь за нее, с ужасом смотрю на напряженное лицо Али и хриплю:

- Что ты творишь, негодяй?!

Али не отвечает сразу, но затем длинно выдыхает и прикрывает глаза. Меня тут же отпускает, ужасные ощущения исчезают, словно ничего и не было.

- Ты не лжешь, Федерика. Ты и правда ничего не помнишь, — произносит работорговец.

Делает шаг ко мне и не давая отстраниться одной рукой обхватывает мою талию. Притягивает к своей груди, вынуждая меня запрокинуть голову, чтоб видеть его лицо.

Несколько секунд смотрит и в глазах у него мелькает растерянность. Глухим голосом произносит:

- Неужели я так напугал тебя, малышка, что ты забыла все, что нас связывало? Или это произошло раньше, когда ты попала в руки тех мерзавцев… А я, безумец, ничего не понял…

Он замолкает. Поднимает руку и проводит костяшками пальцев по моей щеке, заставляя меня дернуться от неприязни.

Презрительно цежу:

- Я все сказала тебе, Али. Для меня ты незнакомец. Негодяй, который издевался надо мной в своем доме. Пугал, унижал и собирался отдать евнухам сумасшедшего короля. По сути, хотел отдать на смерть. Если бы я не сбежала…

В глазах Али мелькает что-то странное. Если бы я не знала, какое он бездушное чудовище, то подумала бы, что это боль.

- Ты правда веришь, что я мог отдать тебя кому-то, Федерика? Тем более своему… королю, — голос мужчины звучит очень хрипло.

Он хочет сказать что-то еще, но резко замолкает. Поднимает глаза и смотрит мне за спину.

В тот же миг сзади раздается громогласный рык:

- А ну убери от девочки лапы, дракон!

И вслед ему другой, не менее решительный вопль:

- Отпусти ее немедленно, красавчик, пока я тебе глаза не выцарапала!

- Мэгги, где ты тут красавчика увидела?! – тут же возмущенно откликается Лайсен. – Обычная бледная ящерица с крыльями!

- А кто тогда красавчик, ты что-ли?! – фыркает в ответ Мэгги. Невольно улыбаюсь - эта парочка никогда не упустит шанса поругаться.

Пользуясь замешательством Али, я выкручиваюсь из его рук и отпрыгиваю к своим друзьям. Прячусь за их широкие спины и оттуда выкрикиваю:

- Не приближайся больше ко мне, Али! Не смей даже близко подходить – я тебя ненавижу!

В просвет между сомкнувшимися широкими плечами Мэгги и Лайсена я вижу, как Али задумчиво разглядывает фигуры моих друзей. Затем понимающе усмехается:

- Я вижу, твоя магия очаровывать всех вокруг никуда не делась, Федерика. Даже монстры попали под ее влияние.

- Это ты монстр, Али, — восклицаю я, положив ладони на плечи своих друзей.

- Держись от нашей девочки подальше, дракон! Если сам с тобой не справлюсь, не постесняюсь и натравлю на тебя Инквизицию! – грозно рычит Лайсен, демонстрируя Али внушительные клыки.

- Успокой своего медведя, Федерика.  Я никогда не причиню тебе вреда, ты знаешь. Но не требуй невозможного, я не оставлю тебя, — голос Али снова звучит холодно и равнодушно.

После этих слов он поворачивается к нам спиной и идет к центру покрытой брусчаткой площади. При виде его мрачной фигуры снующие туда-сюда горожане начинают торопливо разбегаться в разные стороны.

- Дракон! Дракон сейчас будет оборачиваться! – несутся со всех сторон крики и площадь мгновенно пустеет. Остается только высокая фигура мужчины с белоснежными волосами в центре.

Несколько мгновений он стоит неподвижно. Затем воздух вокруг него начинает дрожать. Яркая вспышка и на месте человека появляется стального цвета дракон. Огромный, сказочный, с переливающейся в ярких солнечных лучах чешуей.

От изумления я напрочь забываю про свою ненависть к Али. Выхожу из-за спин Мэгги и Лайсена и во все глаза таращусь на это чудо.

Несколько раз я видела драконов в небе, очень высоко… Там, в лазурной синеве они казались мне чем-то нереальным, словно картинка из фантастического кино. Но вот так, в нескольких шагах от себя, я вижу дракона впервые. Честно признаюсь сама себе, что он прекрасен. Даже несмотря на то, что это… Али!

Драконья голова на длинной гибкой шее поворачивается в нашу сторону. Несколько мгновений ярко-жёлтые, с вертикальными зрачками глаза смотрят прямо на меня. Затем огромное существо расправляет крылья и взлетает…

Задрав головы, мы смотрим на него, не в состоянии оторвать взгляд от этой дикой красоты и мощи. Вместе с нами смотрит и толпа, вновь заполнившая собой городскую площадь.

Завороженно наблюдаем, как серебристая фигура летит, стремительно удаляясь, пока не исчезает в небесной дали…

- Пойдемте уже, хватит тут торчать, — ворчит Лайсен, и мы отправляемся к следующему магазину. Идем молча, погружённые каждый в свои мысли.

- Ох, а все-таки он красавчик, — вдруг томно вздыхает Мэгги. – Драко-о-он!

- Драко-он! Краса-авчик…! – передразнивает ее Лайсен. – Тебе-то какой толк от его красоты, если он в нашу Федерику влюблен без памяти?!

Я резко останавливаюсь и оторопело смотрю на Лайсена. Онемевшими губами переспрашиваю:

- Влюблен?! В меня?

Али Меченый

Плохо, что драконы не могут напиться. Какой уже кувшин вина ставит передо мной трактирщик, и не помню. Но желанное забытье никак не наступает. И не наступит, сколько не лей в себя.

В такие минуты остро завидую людям – для них нет ничего легче, чем утопить печаль в паре-тройке бокалов крепленого.

- О, Али, друг мой! Я вижу, ты решил уйти в нирвану? – раздается рядом веселый голос. Следом меня по спине с силой хлопает тяжелая ладонь.

- Что такое нирвана, недруг мой? – ворчу, потому что алая жидкость из стакана выплескивается наружу. Заливает собой стол. Оседает алыми каплями на моей рубашке. Алое на белом, словно следы слез моего сердце.

- О, да ты сделался поэтом? Поэт-работорговец! Что-то новенькое в этом мире, - язвит пришедший. Оказывается, последнюю фразу я произнес вслух…

Откинувшись на спинку стула, смотрю, как напротив садится мужчина в сером плаще. Подтягивает к себе мой кувшин с вином, принюхивается. Недовольно морщится и рявкает на мгновенно выросшего рядом трактирщика:

- А ну, шельма, тащи нам хорошего вина! А эту дрянь сам пей. Имей в виду, платить за неё мы не будем, а твою таверну сожжем, если еще раз такую пакость нам подашь!

- Но, господин…. Господин! – маленькие свиные глазки трактирщика бегают из стороны в сторону, рот округляется от страха. – Вашему другу понравилось…

- Моему другу сейчас без разницы, что пить – он в печали, - рявкает мой старый приятель. – А я в ярости, и ты можешь стать ее первой жертвой!

Толстяк трактирщик подхватывает злополучный кувшин и, тяжело переваливаясь на коротких ногах, уносится в сторону винного погреба.