Мои мысли снова возвращаются к вопросу его гибели – кто мог так страшно отправить его на тот свет? Разодрать на части. Фу, ужас! Разве что…

Дракон мог, вот кто!

От этой догадки становится совсем плохо. Я прислоняюсь к высоченному забору и с тоской смотрю вслед уезжающей карете.

Что, если Инквизитору я нужна для чего-то… кровожадного? Ритуалы, там, какие-нибудь. Черные мессы. Жертвоприношения. Или другой ужас….

Нет, душа моя даже близко опасности не чувствует рядом с этим лордом. Но ум просто кипит от переживаний – я ведь могу ошибаться.

Оглядываюсь по сторонам – и место здесь очень уж безлюдное. Высокий каменный забор, убегающий сколько хватает глаз вправо и влево. Мощные глухие ворота и никакого признака жизни за ними.

Ближайшие дома отстоят метров на пятьсот. Между ними и жилищем Инквизитора поросшее унылым  бурьяном поле. Вокруг тишина, не слышно людских голосов. Только свист ветра, да редкое птичье щебетание…

Может сбежать, пока не поздно? Пойти себе потихонечку по мощеной дороге, выйти к людям. Выбрать укромное местечко и там поселиться? Авось, не надут меня Али и Тати.

Додумать я не успеваю – наглухо закрытые ворота вздрагивают, и с неприятным, царапающим нервы звуком начинают разъезжаться.

Сразу за воротами открывается широкая аллея, по бокам которой выстроились аккуратно подстриженные кустарники.   Сколько хватает взгляда в стороны,везде расстилается изумрудно-зеленый газон. И никого – ни привратника, ни охраны. Ни одной живой души.

Я стою и размышляю, не решаясь сделать шаг вперед – на задворках сознания продолжает копошиться мысль о побеге.

И когда я уже почти готова повернуться и пойти прочь, на моей груди вдруг оживает кулон в форме листика.  Начинает нагреваться, вибрировать, издавать странный шелестящий звук, будто настоящие листья шуршат на ветру.

Я не успеваю ничего понять, как меня, словно пушинку, подхватывает какая-то сила.Поднимает в воздух, несет вперед и за воротами сбрасывает на землю. Пока я поднимаюсь на ноги и отряхиваюсь, ворота с лязгом захлопываются.

Кулончик мой тут же успокаивается, остывает и затихает. А я, постояв и глубоко подышав для храбрости, иду по аллее вперед…

Месяц спустя

- Федерика, детка, поспеши. Рынок нас ждать не станет – разберут все самое свежее.

- Иду, Мэгги! – я торопливо укладываю в корзинку, с которой хожу на рынок, металлические банки с плотными крышками. Подхватываю ее и выскакиваю из кухни.

- Ой!

С разбегу врезаюсь в широкую мужскую грудь, едва не сломав себе нос о пряжку перевязи меча.

- Лайсен! Ты что тут затаился?! Я чуть не покалечилась, — выговариваю сердито, потирая лицо. – Вот распухнет у меня нос, буду приходить к тебе в кошмарах и не давать спать.

- Приходи, моя красавица. Тебе я даже в кошмарах буду рад. Только подружку свою неприветливую с собой не бери, а то она нам все удовольствие от свидания испортит, — гудит низкий голос. Наш охранник, он же садовник, он же конюх Лайсен забирает у меня из рук корзинку и улыбается. – Сегодня я еду с вами, хозяин велел.

- Да? – я заглядываю в лицо здоровяка. – С чего бы это?

- Не знаю. Только велено вас не отпускать одних и ни на шаг не отходить.

- Да можно подумать ты когда-нибудь отходил! Вечно липнешь, ни в одну дамскую лавку зайти спокойно не даешь! – звучит полный негодования голос Мэгги.

Вообще-то, она Мэгриаанильдиси Мустинолаат Мэникзахлаастир. Но выговорить это можно только если предварительно года два походить к логопеду. Поэтому я сократила ее до Мэгги.

Мэгги – наша прачка и самая искусная в мире кухарка. У нее серьезные глаза и воинственный характер. Бархатистая, светло-зеленая кожа. Нос, по размеру и форме как средний баклажан. И рост такой, что мой метр семьдесят пять едва достает ей до подбородка.

Еще она властительница дум и похитительница сердца нашего Лайсена.

- Хватит нежничать, рынок не ждет! – рявкает Мэгги. Поворачивается к нам спиной и, широко шагая, выходит на крыльцо.

Повозка, на которой мы поедем, стоит за воротами. Мы чинно рассаживаемся. Сначала Ласен подсаживает меня. Затем протягивает руку Мэгги. Получает возмущенное: - «Лапы убрал!»  - и кухарка лезет в повозку самостоятельно.

Лайсен подмигивает мне и забирается на передок. Гикает, и запряженная в повозку маленькая лошадка трогается с места.

Мэгги садится в передней части длинного кузова, а я вытягиваюсь сзади. Ложусь на застеленное мягкими подушками дно, подставляю лицо солнышку и закрываю глаза.

Месяц, как я живу в доме Инквизитора. Самый счастливый месяц моей жизни в этом мире. Спокойный, тихий, блаженный.

Я сняла свою старушачью маскировку, и маску Фреи тоже сняла. В этом доме я Федерика, с ее голубыми глазами и волосами цвета красного золота. Даже странно, сколько личин я успела примерить на себя за такой короткий срок.

Мне хорошо в этом доме. Большом, просто огромном, но при этом удивительно уютном. Даже не верится, что это жилище самого страшного дракона королевства.

Я быстро подружилась с его обитателями. Мэгги души во мне не чает. Хлопочет надо мной, словно курочка над любимым цыплёнком. Лайсен тоже опекает, как может. Они словно сговорились с Мэгги видеть во мне девочку, нуждающуюся в их поддержке.

Я не возражаю. Если им хочется одарить меня своей любовью, я с благодарностью ее приму. Постараюсь ответить тем же, потому что они оба очень славные.

Мои дни наполнены несложной работой, болтовней с Мэгги, шутками Лайсена. Выездами на рынок – местный, расположенный в десяти минутах ходьбы от дома. Или, как сегодня, на Большой столичный. До него пешком больше часа, поэтому мы всегда берем повозку.

Еще моей помощью Лайсену с цветниками и кустами роз, которые он, оказывается, не умеет правильно обрезать.

Вечера, тихие, томные, наполненные ароматами позднего лета, я провожу за чтением книг в библиотеке. Большой и очень запущенной, наведение порядка в которой и есть моя работа.

Еще неспешными прогулками по гигантской, надежно закрытой территории вокруг дома. Купанием огромного черного коня Инквизитора. Того самого, что помог мне бежать от Али. Его зовут Шенх, и он не дает себя искупать никому, кроме хозяина. И еще меня.

Так что, теперь я ежедневно вывожу Шенха из конюшни. Забираюсь на его спину без седла, и мы неспешно едем к дальнему концу парка. Там, в тени исполинских деревьев нас ждет небольшое, кристально чистое озерцо.

Я мою коня, потом вывожу на берег, где он обсыхает, и, потряхивая гривой, щиплет траву. Сама раздеваюсь до короткой нижней сорочки и с наслаждением барахтаюсь в прозрачной, словно хрустальной, воде озера.

Плаваю, ныряю, пытаясь достать до дна в середине озера и никогда не добираюсь – слишком глубоко…

Инквизитора я почти не вижу. По словам Мэгги, дома он бывает не каждый день. А после моего приезда вообще перестал возвращаться – у него дела… Поначалу только появлялся, купать своего коня, а теперь и это ему делать не нужно…

Но мне и без него хорошо. Я счастлива весь этот месяц. Блаженный, самый лучший месяц моей новой жизни.

Повозка мерно покачивается и поскрипывает колесами. Маленькая лошадка негромко стучит по дороге копытами. Утреннее солнышко ласково гладит меня по лицу. Какое-то время я просто лежу, наслаждаясь, потом засыпаю…

Мне снится та девочка, Федерика. Я по-прежнему не вижу ее лица, просто знаю, что это она. Но теперь другая, словно уже не Федерика.

Она подходит ко мне близко-близко. Черты лица смазаны, но я знаю, что она смотрит мне в глаза и улыбается. Произносит нежным голосом:

- Теперь ты Федерика, а у меня другая судьба. Только прошу тебя, люби их - вы скоро свидитесь.

Отступает и начинает уплывать. Потом вдруг замедляется. Поворачивается и говорит очень серьезно:

- Федерика, не сердись на него – он не может поступать по-другому. И того, второго, не осуждай – это его судьба такая.