Я хотела спросить: «Что там такое?», — но пахло просто умопомрачительно. Может, это сможет утолить мою жажду? Тем более мне нечего терять, а незнакомец добр.
— Давай сделаем так.
Он снял с плаща пояс и завязал им мои глаза.
— Лучше тебе этого не видеть.
Я кивнула. Пить хотелось до дрожи, и так вкусно пахло от этой штуки, завернутой в плащ.
Она смогла немного притупить мой голод.
Я освободила глаза и снова взглянула на тело Руфуса. Оно становилось прозрачным, а затем и вовсе исчезло, будто ничего и не было. Осталась лишь горстка пепла.
— Вы кровопийца? — Я посмотрела на сероглазого незнакомца и зачем-то добавила: — Как вас зовут?
Он улыбнулся, и ледяная корка на грядках с тыквами превратилась в воду.
— В этих краях мое имя Даниэль Арделиан. Да-да, Нина, тот самый кровавый граф. Но это не я убил твою семью, это все невоздержанный Руфус, мне очень жаль.
Верить ему или нет? При упоминании родственников, мне снова стало плохо и бесконечно грустно. Пусть все это окажется ужасным сном, приснившимся в гостях у Марты! Пожалуйста!
Наверное, в этот момент я заплакала.
— Ну-ну не плачь, пастушка Нина, лучше немного поспи. Somnus!
И я провалилась в сон. Похоже, на этот раз чары подействовали.
— Черт!
Распахнув глаза, я уставилась в потолок. Что за мерзкий сон! Последствие услышанных страшилок или все же нет?
Если подумать, последний сон продолжает предыдущий, тот в котором я пасла овец. А потом моих родственников убил один из кровавых братьев. Интересно, все это как-то связано с видениями, которые были у нас с Майклом?
Столько вопросов…
Я перевернулась на бок. На часах было семь. Моя соседка сладко спала и что-то шептала во сне. Ночь постепенно сменял рассвет, облака окрасились пурпуром, сквозь штору в комнату проникал приглушенный свет.
Наверное, раньше я бы обрадовалась новому дню, но сейчас мне не давали покоя тревожные мысли, особенно после ночных событий.
Странный человек, приснившийся мне, — граф Арделиан, так он представился. Во сне была ночь, и все же я прекрасно разглядела его лицо: серые глаза, светлые волосы, тонкие черты.
Он как две капли воды похож на ректора Нортенвиля господина Ридели.
Нортенвиль — все стрелки ведут сюда. Здесь пропал Эрни, здесь мне снятся странные сны, здешний ректор что-то скрывает.
— Черт, похоже, этот Ридели даже не человек. — Я зарылась под одеяло, пытаясь спрятаться от надоедливых воспоминаний.
Вот мы со Стивом находим труп ученицы, затем нас допрашивают в кабинете химии, девчонка оживает, и одноглазый учитель стреляет в нее серебряными пулями.
Серебро… Этот металл отпугивает нечисть. Крест, чеснок, святая вода — я стала вспоминать страшилки, прочитанные в детстве. Все это — средства против вампиров.
Точно! В последнем сне я и сама стала одной из них. Вспомнилась ужасная жажда, и мне снова стало нехорошо.
Значит, на ту несчастную школьницу напал кровосос?
Ответа у меня не было. Только утренняя тишина и мои сбивчивые мысли.
Вспомнились слова миссис Уинстон: «Замком владел граф Даниэль Арделиан. Если верить слухам, он был весьма жесток».
Неужели мне приснился бывший владелец Нортенвиля? В голове мелькнула безумная догадка: «Возможно, мы с ним были знакомы в прошлой жизни».
После всего, что я увидела в этом проклятом месте, даже мысль о реинкарнациях казалась вполне нормальной. Из груди вырвался тяжелый вздох.
Я закрыла глаза и незаметно провалилась в сон. Снова.
— Нина! Нина! — меня разбудил звонкий голос Эвелин. — Ты опоздаешь на завтрак!
Я открыла глаза. Надо мной склонилась соседка, одетая в школьную форму.
— Уже почти восемь! — Она с опаской покосилась на часы. — Хорошо, что ты проснулась, мне надо бежать, в столовой ждет Арабелла.
Я кивнула, наблюдая, как Эвелин в спешке застегивает ремешки туфель и с сумкой в руках вылетает из комнаты.
Голова болела. Утренний сон не принес новых сил, скорее наоборот, я чувствовала себя на редкость паршиво.
Наверное, надо идти в столовую. Там меня ждет Стив. Стив, которому стерли память.
Подумав об этом, я со стоном рухнула на подушку. Сейчас мне очень не хватало смартфона, интернета и глупых шуток из соцсетей.
Из ящика тумбочки снова послышалось ворчание:
— Аим Лерай хочет выбраться, но не знает, как. Нужен кто-то способный принять силу, кто-то достойный Аим Лерая. А вместо этого повсюду жалкие людишки.
Противное кольцо снова меня дурачит! Я со злостью открыла тумбочку и достала перстень с синим камнем. Посмотрела на него с вызовом:
— Значит, тебя зовут Аим Лерай?
В следующий миг я с силой кинула кольцо в стену.
Оттуда раздался оглушительный вопль:
— О-о-о-о-о-о-о-ой-й-ой-ой-й-ой-й! Как больно! Ты что творишь, смертная⁈ Да прокляни тебя небо!
Я подняла кольцо и потрясла его в руках.
— Да-а прекрати-и! — снова завопил голос.
Мне стало даже немного весело:
— Вопросы здесь задаю я, Аим Лерай. Отвечай, кто ты такой?
Из синего камня раздалось сопение:
— А если не отвечу?
Я замахнулась рукой, в которой сжимала кольцо.
— Да понял, понял, — обреченно ответил ворчливый голос, — мое имя: Аим Лерай — всезнающий джинн, заточенный в этом тесном перстне. Аим Лерай рожден для боя, способен быть фамильяром и слугой, принимать формы меча, сабли, ружья и черного грима. Аим Лерай дарует хозяину божественную силу! Только тебе не светит, смертная, — скучным голосом подытожил джинн, — я сам выбираю, кому служить. Совсем недавно одна ведьма издевалась надо мной самыми ужасными способами! Топила, кидала об стену, как ты, давила острыми каблуками. Но Аим Лерай не так прост! Аим Лерай служит только великим воинам!
После этой тирады голос наконец-то умолк.
— Вот как, — я фыркнула, — меня не интересуют джинны, лучше скажи, где мой брат, ты ведь всезнающий.
— Эй, так не честно! — обиделся Аим. — Джинн не может знать все, я заточен в кольце, не забывай об этом, смертная!
— Хочешь снова полетать?
— Нет, — быстро ответил джинн, — ведьма говорила о зеркале, которое все знает. Может, оно тебе поможет. Зеркало «Лефевр».
— Точно! — Я вспомнила странное зеркало, которое принесла миссис Уинстон для несносного Берри.
«Лефевр» отвечает на вопросы', — так говорил кот.
— Кстати, как звали эту ведьму, Аим Лерай?
— Арабелла, — с ненавистью произнес джинн. — Больше я ничего не скажу, можешь бить и топить меня хоть тысячу раз, смертная!
— Хватит с тебя. Кстати, ты там не скучаешь в кольце?
— Конечно, скучаю! Меня столетия назад запер сюда один премерзкий колдун и обязал служить бессмертным. Я так скучаю по прекрасному запаху табака!
Из кольца послышался тяжкий вздох.
— Ладно, аудиенция закончена, смертная, Аим Лерай утомлен, — проговорив это, голос умолк.
Стрелка настенных часов застыла на восьми. Что ж, на завтрак я, кажется, опоздала. До урока еще полчаса, можно потратить это время на небольшое расследование.
Я достала из сумки книгу, которую стащила вчера из библиотечного тайника.
Фолиант в красном переплете с золотой надписью на обложке «Сотворение».
На первой странице было написано: «От Адама и Евы родились смертные люди, от Лилит — бессмертные демоны. И была война, вечная, как мир. И никто не мог победить. Бессмертные славились силой, но среди людей появились охотники».
На следующей странице я увидела ожившую картинку: воины в доспехах и латах сражались друг с другом. Они что-то кричали, был слышен лязг металла, трава под их ногами окропилась кровью.
Иллюстрация завораживала и одновременно пугала.
Я попыталась перелистать страницы книги, но ничего у меня не вышло. Страницы словно склеились.
— Черт! — Внутри снова закипала злость.
Похоже, книгу заколдовали. Наверное, это сделал кто-то из свиты Ридели, чтобы студенты, узнавшие о тайнике в библиотеке, не смогли ее прочитать.
