“Блуждающая воронка,” — повторял лорд, всматриваясь куда-то вдаль.

О таком я слышала впервые.

“Нас не учили. Разве их не три уровня, и второй охотники уже закрыли?” — попыталась поднять голову, но рука лорда прижала её обратно к груди.

“И не учат. Такое случалось всего несколько раз, обычно после воронки первого уровня. На моей памяти и при жизни отца, их ещё не было. Магия совсем нестабильна,” — едва слышно ответил некромант.

“И что теперь? Её будут закрывать оставшиеся охотники?” — прошуршала в камзол лорда, пытаясь освободиться от железной хватки.

“Вначале, до нее нужно добраться, Николь. Ты сама всё увидишь. Спрячь артефакт. Если что-то случится, возвращайся в Академию. Ты помнишь, что я говорил? Твоим покровителем будет Деклан. Если и он не выживет, тогда мой отец. Если дела будут совсем плохи, иди во дворец и проси защиты у Властелина — он не откажет тебе,” — шептал Дамиан мне в волосы.

Снова этот дурацкий тон, который, казалось, я буду помнить, пока дышу. Нелюдь решил со мной попрощаться. В очередной раз.

“Неужели тебе так не терпится от меня сбежать, лорд? Ещё даже несколько месяцев не прошло, как мы женаты,” — пыталась отшутиться, игнорируя ползущий по коже ледяной страх.

Непонятно, что за блуждающая воронка, но, судя по тому, как переполошился Деклан, плана по ее закрытию у Главы Ордена не было. И не только у него — остальные некроманты поступили точно так же, как Дамиан.

Кое-как извиваясь в хватке своего порядком нервничающего нелюдя, я осмотрела остальных — они прощались.

Даже Джейме Дарлайт выглядел не холодно, как бывало обычно, а растерянным и напуганным. Он прижимал к себе открыто рыдающую Тиару и что-то шептал, поглаживая её по голове. Примерно такая же картина была у остальных. Даже Деклан перестал рычать команды и, с видом сожаления, что-то рассказывал молодой ведьме — своему очередному светочу.

"Да что за воронка такая?" — прошипела своему охотнику, и меня резко развернули.

"Блуждающая, Николь, вон там," — Дамиан указал пальцем куда-то в сторону обычной грозовой тучи.

Понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать — тут никогда не шли дожди. Ни разу за всё время тут не было дождя.

Черное облако быстро приближалось, то и дело сверкая молниями и оглушая раскатистым громом. В моем мире это был бы обычный ураган. Погремело, полило как из ведра, а потом вышло солнце, и всё высохло. Главное — не прятаться под деревом и не стоять под рекламными билбордами. В остальном ничего смертельного.

В Тёмном мире, грозовое облако было сродни концу света.

Если некромантов можно было назвать излишне впечатлительными и списать всё на то, что они просто не видели грозу, то объяснить напуганных тьмиников было сложнее. Даже Пушистик на руке, вздрагивал каждый раз, когда раздавался звук грома или удар молнии о землю.

"Что вы будете делать?" — повернулась к Дамиану, заглядывая в глаза.

"Сражаться," — выдохнул лорд.

В мою руку сунули артефакт переноса, а поляна снова наполнилась голосами охотников. Некромант подвёл меня к остальным светочам и, коснувшись губами лба, направился к ректору, громко рычащему приказы.

Я слышала каждое слово строгого Деклана Морока, но так и не могла понять, что они задумали и что вообще происходит.

"Ты умеешь пользоваться артефактом?" — неожиданно спросила стоявшая рядом Тиара.

Глаза ведьмы были красными, а всё высокомерие и спесь, словно смылись вместе со слезами.

"Дамиан объяснил. Нажать на камень и подумать о том месте, куда нужно," — осторожно ответила, не веря в такие кардинальные перемены.

Если она собиралась мстить за Лироуз, сейчас было самое удобное время. Но ведьма удивила: похлопала меня по плечу и одобрительно кивнула.

"Хорошо. Не жди. Как только увидишь, что другие активируют перенос, не медли," — посоветовала Тиара и проводила своего некроманта взглядом, тихо всхлипнув.

Если даже змеи перестали плеваться ядом, наши дела хуже некуда.

Надежда на то, что они всё преувеличивают, была слабой, но оставалась ровно до того момента, пока туча не подплыла достаточно близко. Увидев, что происходит, когда молния соприкасается с землёй, захотелось заорать и тут же сбежать подальше.

От каждого разряда, попавшего в землю, образовывалась воронка, похожая на ту, что закрывали некроманты всего несколько минут назад. Или прошёл уже час? Неважно. Из темного колодца, в этот раз, не вылетали темные тени — относительно безопасные для некромантов. Оттуда выползали уже привычные теневые монстры.

Темночервь был не таким внушительным, как те, что мы видели в черном океане, но все еще обладал теми же зловещими клыками и кроваво-красными глазами. После второго удара молнии, я разглядела Мракоглота. Это было впечатляющее существо — то ли червь, то ли змея, а скорее лысая, скользкая и отвратительная мухоловка.

Охотники не стали ждать, пока чудища подойдут ближе, и наконец ринулись в бой. Двое из них. Судя по тому, что остальные остались наблюдать, это были еще не все монстры.

"Ядовитый пар, закрой лицо," — пнула меня в плечо Тиара, указывая на платок.

Дружелюбность ведьмы поражала и пугала одновременно. Но, заметив, как все остальные прикрывают лица, я последовала ее совету.

Спустя несколько минут туча доплыла до поляны, наградив нас еще тремя монстрами. Ещё трое некромантов отправились в бой. В этот раз все три гостя оказались темночервями.

“Почему они просто не закроют воронку?” — решила воспользоваться добротой ведьмы и узнать хотя бы что-то.

Судя по всему, Тиара, хоть и была высокомерной, отнюдь не была глупой, как я решила прежде. Как тогда объяснить случай с Лироуз и артефактом? Ведьма слишком умна, чтобы поддаваться уловкам бывшей невесты Дамиана; скорее, это она подсказывала Лироуз, как быстрее получить молодого лорда. Эта догадка меня не порадовала, но вариантов, откуда добыть информацию, больше не было.

Мой вопрос Тиара посчитала глупым, скривилась, но объяснила.

“Воронка высоко, их тьма не достанет. Пустота не позволит приблизиться, выпуская всё больше новых монстров. Как ты могла заметить, крыльями охотники не одарены,” — нехотя ответила ведьма, чем еще раз подтвердила мои догадки по поводу ее умственных способностей.

Спрашивать, почему охотники не используют горгулий, смысла не было, как и самих летающих монстров.

Ещё несколько молний, и на поляне появились три мухоловки. Ряды охотников стремительно пустели. Дамиан, Джейме и Деклан все еще напряженно ждали. Но недолго — чем больше туча закрывала небо, тем чаще были вспышки, выпуская новых теневых монстров.

“Не медли,” — напомнила Тиара и достала свой артефакт.

Теперь чудищ было больше, чем охотников, а разряды продолжали бить в землю.

“Их окружили,” — произнесла вслух светоч старого лорда и, вздохнув, нажала на свой артефакт.

Кроме вспышек от молний, поляну озарили такие же вспышки переноса, оставляя меня в гордом одиночестве и в окружении напуганных тьмиников, которые вились у ног.

Дамиан снял купол, направляя всю тьму на сражение, как и остальные.

“Мантикора,” — тихо произнесла своему Пушистику, снимая браслет.

Уходить и мучиться догадками о том, чем закончится сражение, я не желала. Несмотря на все советы светоча старого лорда Дарлайта.

В отличие от них, у меня была пусть и слабая, но защита.

Забираясь на спину своего крылатого друга, я надеялась понять, насколько плохи дела у некромантов. Крылатый монстр поднялся выше, а по щеке покатилась слеза.

Тиара не ошиблась: некромантов окружили, а молния продолжала бить, выпуская всё новых тварей Пустоты.

Вместо беловолосых мужчин, на поляне спиной к спине сражались грязные и темноглазые некроманты. Но взамен каждого поверженного чудища, к ним подступали два новых и полных сил.

Как бы сильны ни были охотники, пока воронка открыта, им не победить.