В отличие от ректора, он внимательно наблюдал, как студенты поглощают результат наших стараний.

“Не имею ничего против, дон. Но не уверена, что мне это позволят,” — тихо ответила мужчине, с опаской наблюдая за студентами.

Если я ошиблась, и свойства продуктов, которые мы использовали, окажутся другими, расплаты не избежать.

Когда в столовой появился строгий и нахмуренный лорд Дарлайт, захотелось спрятаться под стол. Обычно мужчина и так выглядел весьма угрожающе, но сегодня он, похоже, был в ярости.

Запихнув лепешку в рот, Дамиан прищурился и, запив нехитрый завтрак водой, тихо прорычал: "Николь, за мной."

Не дождавшись ответа, "принц ночи" буквально вылетел из столовой, не оставляя мне других вариантов, кроме как побежать следом.

"Что случилось, Дамиан?" — едва слышно спросила у спешно шагающего лорда, но он молча ухватил мою руку, уверенно уводя из главного корпуса.

Обходя спешивших на лекции студентов, мы неслись в неизвестном направлении.

Кора водила меня по территории, но только там, где разрешено гулять ведьмам дальтаи. Дамиан же вел нас возле непонятного темного здания со стороны корпуса некромантов. Противные звуки, скребущихся по камню когтей, подсказывали, что идем мы в не слишком приятное место.

"Горгульня, больше тянуть не следует," — прорычал злой некромант, уверенно распахивая дверь.

"Да что случилось-то? Ты решил скормить меня своей горгулье?" — спросила я, пока некромант возился с увесистым замком.

Лорд обернулся и выдохнул, совершив безуспешную попытку успокоиться.

"Ведьма рассказала тебе про воронки тьмы?" — ответил он вопросом на вопрос.

Кивнув, я выдала то, что услышала от Коры: "Какие-то прорывы, из которых выползают монстры."

Дамиан кивнул.

"В целом это так, НО. Воронка — это прорыв из теневого мира. Тени, проникающие в Темный мир, способны поглощать сознание и создавать монстров и демонов. Чем больше и чаще возникают воронки, тем больше воды сумрака поглощают континент," — быстро сказал некромант, щелкнув замком.

"Допустим, а на меня ты за что злишься?" — решила уточнить, не уловив связи.

"Не на тебя, Николь. Отец сообщил, что магия нестабильна, а это значит, что скоро откроется новая воронка. Раньше, чем мы ожидали. Времени больше нет," — тише сказал мужчина, ведя меня по темному коридору.

Я понимала, что как только некромант закроет воронку и испытает артефакт своей невесты, мы простимся, но не думала, что всё произойдет так быстро.

"При чём тут горгульи?" — задала следующий вопрос, обхватив руку Дамиана.

Окружающие нас звуки жутким эхом разносились по каменному помещению.

"Я не смогу постоянно следить за тобой после, а потому покажу, что бежать некуда, чтобы ты не попыталась снова," — строго ответил мужчина и остановился у одной из дверей.

Деревянная дверь, напоминающая ту, что вела в один из корпусов академии, была покрыта металлическими пластинами и напрочь исполосана следами от острых когтей.

"Стой сзади и пока я не разрешу, не двигайся. Самое главное — не визжи," — холодно заявил некромант, отодвигая скрипучий засов.

Когда я думала, что мало что в этом мире способно напугать больше, чем увиденные ожившие ужастики, еще не встречала горгулью. Все монстры, которые попадались мне до этого, даже те, которых я видела в книгах, — милашки по сравнению с этим существом.

Николь

Передо мной стояла живая горгулья. Отдаленно монстр напоминал скульптуры на старых домах и картинки из интернета, совсем отдаленно.

Вытянутая морда, горящие огнем глаза, острые уши, напоминающие рога. Размером "милый" питомец Дамиана походил скорее на слона, чем на что-то ездовое. Я бы сравнила телосложение горгульи с каким-то видом собак после жуткой мутации.

На теле монстра можно было различить каждую мышцу, и если бы не жуткий оскал, возможно, он напоминал бы на крылатую и очень некрасивую собаку, громадную некрасивую собаку. Но собак я любила, а потому мысленно отогнала от себя сравнение милого животного с жутким монстром. Картину ужастика дополняли острые когти на лапах и шипастые крылья.

Склонив голову при виде Дамиана, "зверушка" издала противный звук: то ли визг, то ли рык, и поскребла когтями по каменному полу.

“Прости, друг, сегодня трапезы не будет,” — спокойно сказал некромант, похлопав свою горгулью по голове, словно перед ним сидит преданный пёс.

Правда, к псу руку опускают, а не подходят и вытягивают, чтобы дотянуться до морды. Это при том, что лорд не страдал низким ростом, а зверушка опустила зубастую жуткую морду, позволяя коснуться головы.

Некоторое время Дамиан поглаживал монстра, рассказывая ему про предстоящую прогулку, и даже уговаривал пустить на спину нерадивую ведьму и не сбросить по дороге. Горгулья периодически косила в мою сторону кровавыми глазищами и недовольно фыркала.

“Подойди, Николь,” — сказал некромант, протягивая руку.

Вот подходить ближе совершенно не хотелось, но повторный рык лорда заставил сделать неуверенный шаг ближе к жуткому созданию.

Обхватив мою ладонь, Дамиан поднес её к носу "зверушки", и та фыркнула как обычная лошадь, а потом всё же шумно втянула запах.

“Хорошо, съесть тебя он не должен, теперь главное, чтобы не сбросил,” — вздохнув, сказал нелюдь и, пряча меня за спиной, боком обошел страшного зверя. Ловко забравшись на спину склонившегося создания, некромант протянул руку, — “Молча,” — уточнил лорд и тут же потянул меня, усаживая перед собой.

“Замри и ни звука,” — приказал некромант, прижав своим телом к спине недовольно каркающей горгульи.

Странная поза, до ужаса неудобная и неприличная даже по меркам моего мира.

Неизвестно зачем, некромант уложил меня на живот, прижимая собой к жуткому монстру. Было желание сообщить странному няню, что он раздавит меня своей немаленькой тушей, но звуки, которые издавала горгулья, заставляли задержать дыхание и застыть от ползущего по коже страха.

Несколько минут Дамиан поглаживал вибрирующую от рыка спину питомца. Когда зверушка немного затихла, мужчина выпрямился, позволяя свободно вздохнуть, а после так же молча дернул меня за плечо, теперь уже прижимая к своей груди.

“Надеюсь, ты не боишься высоты,” — сказал лорд, одобрительно похлопав своего не коня по спине.

Не думала, что может быть страшнее, чем уже было, снова ошиблась.

Бег горгульи мало чем напоминал движение лошади и даже отдаленно не напоминал движение нормального транспорта. Трясло так, что если бы не рука некроманта, я бы свалилась после первого же прыжка.

Горгулья не бежала как лошадь, скорее она прыгала как лягушка. Никогда не считала себя пугливой или неженкой, но такой способ передвижения нельзя назвать комфортным, даже по меркам Темного мира. Зато это объяснило скелеты лошадей, которые периодически привозили что-то в Академию. Горгулью в телегу не запряжешь.

Подавляя желание завизжать, застонать или обругать некроманта набором отборной брани на родном языке, я ногтями впилась в его руку, молча давая понять, что такой способ передвижения не для пришлой ведьмы.

И лорд, очевидно, не страдал отсутствием интеллекта, тут же понял намек и, слегка склонившись к моему уху, тихо приказал: “Закрой глаза.”

Понимая, что лучше не спорить, крепко зажмурилась, и в следующую секунду ощутила резкий рывок, а потом ужасные встряски прекратились.

Больше мы не прыгали, движение стало более плавным, а в лицо ударил холодный ветер. Приоткрыв один глаз, увидела, что монстр взлетел и шумно махал перепончатыми крыльями, унося нас в неизвестном направлении.

“Не открывай, Николь, вспышка переноса может ослепить с непривычки,” — снова прозвучал голос некроманта.