“Это недопустимо, Николь. То, что ты читала, — это неприемлемо,” — с искренним негодованием ответил некромант.

Казалось, одна мысль об этом была для него страшным оскорблением. Странные, дикие нравы безумного мира монстров. Средневековые приличия, граничащие с первобытными порядками.

Тяжело вздохнув, я всё же сползла с кровати. Разница культур — ничего не поделать.

“Боюсь, мужчины моего мира с тобой бы не согласились,” — привела, как казалось, веский аргумент.

“Так ведут себя только падшие женщины,” — снова возразил строгий аристократ.

Тут уже сдержать тихий смех не удалось. Подойдя к лорду, я поднялась на носочки и прошептала в самое ухо, — “Кажется, я уже давно пала ниже некуда по местным меркам, не находишь?”

Дамиан вздохнул и провёл рукой по моей спине. Спорить с очевидным было бесполезно. Он и сам понимал, что развязная ведьма закопала свою репутацию среди высокомерных нелюдей так глубоко, что она уже утонула в водах Пустоты.

“Глупости, тентаре. Всё, что происходит в спальне, не касается никого, кроме нас. Я не считаю тебя падшей, просто не так выразился. Но книгу не дам. Приличным леди такое читать не положено, как и делать многое из того, что там написано. Особенно то, что ты прочла о герцоге,” — тихо и тоном опытного родителя учил меня некромант, поглаживая по голове.

“Но…” — попыталась возразить.

Непонятно зачем, просто двойные стандарты в очередной раз вызвали желание спорить. Но мне не позволили.

Дамиан приложил палец к губам и наклонился.

“Неприлично, моя тентаре. Именно поэтому Деклан поручил мне провести эти лекции и выбрать отрывки, самые приличные и приемлемые для остальных. Иначе, мы бы просто раздали книги охотникам. Николь, прошу тебя, оставим этот разговор,” — попросил некромант.

Что ж, спорить с Дамианом было бесполезно, как и развивать тему, которая тут была чем-то запретным. Они попросту не готовы. Не пытать светочей собрались — и на том спасибо. Хотя, как такие снобы смогут отказаться от привычного способа получать силу, представлялось слабо.

“Принеси что-то на своё усмотрение,” — заглянула в глаза своему нелюду, и наконец меня одарили почти ласковой улыбкой.

“Хорошо, моя ведьма. Отдохни, я принесу книгу. Из комнаты не выходи, я поставлю защиту. Так, на всякий случай,” — с заметным облегчением согласился некромант, поглаживая по волосам как послушного ребенка.

“Думаешь, целитель разболтал ведьмакам, что сейчас самое удачное время подпортить жену великого лорда Дарлайта?” — не составило труда догадаться, о каком случае говорил Дамиан.

“Иногда даже у стен есть уши, моя тентаре. Поэтому всё, что не положено знать другим, должно происходить только в моей комнате,” — не стал отрицать.

Что ж, ввязываться в очередное приключение совсем не хотелось. А потому, пока не вернулся мой строгий муж, пришлось мучить Пушистика.

Вот кому перепадет избыток внимания, пока я заперта в комнате. Магии чудной питомец объелся, наверное, на год вперёд, поэтому мои потискивания ему пришлось терпеть за просто так.

Спустя час, Дамиан торжественно вручил мне тот самый справочник по ботанике. Как удалось добыть его у Деклана, даже скрывать не стал. Самодовольно объявил, что ректору тоже не слишком хотелось рисковать ценной ведьмой.

Старый некромант с легкостью пошел на великую жертву, если одна книга из запретной секции позволит удержать пришлую ведьму в комнате. Всё же проще расстаться с бесполезным сокровищем, чем снова вытаскивать меня из передряги и перетряхивать всю Академию в поисках потенциальных обидчиков.

Так прошло ещё три скучных дня.

Дамиан допоздна засиживался за своими бумагами. Хотя он продолжал бурчать о том, что недоволен раскрытой тайной о вульгарном чтиве, было очевидно, что лорд испытывает облегчение, так как больше не нужно скрывать книги.

Целый день читать справочник было не просто скучно — это была заунывная тоска. Но, имея богатый опыт сидения взаперти, я поступила привычным образом — принялась дрессировать своего ручного тьминика. Не скажу, что додумалась до этого сама, скорее вспомнила визит к Тёмному властелину и тьминика в его тайном саду.

Первый день я развлекалась, заставляя Пушистика оборачиваться разными зверушками. На второй день некромант привёл целителя.

Старый ведьмак напоил меня какими-то отварами и что-то там делал своей магией. А потом, мой заботливый нелюдь снова запер свою невезучую жену в покоях и направился на странные лекции с охотниками.

Возвращался декан ночью и с видом, будто его по полю скелеты гоняли: уставший, помятый и с явным желанием лечь и уснуть.

“Как ты, малыш?” — поинтересовался моим самочувствием Дамиан.

“Нормально, целитель снял симптомы, а мы с Пушистиком не стали скучать. Смотри,” — я потянула уставшего лорда в спальню, демонстрируя своего теневого друга.

Вместо белой лисы на кровати разлеглось странное существо с кошачьей мордой, пятнистым телом и неестественно длинным хвостом.

“Я еще не придумала, как это назвать,” — заметила, вздернутую бровь некроманта.

“Тебе было очень скучно, да?” — с пониманием посмотрел на меня лорд.

“Ну, немного. Справочник, конечно, полезный, но до ужаса скучный,” — не стала отрицать.

Да уж, такого красавца можно было надумать не иначе как от скуки.

Мой подопытный был согласен с некромантом: снова превратился в лису, одобрительно крякнул и убежал в ванну. На сегодня ему явно хватило странных игр хозяйки, и впервые за долгое время тьминик действительно был рад видеть сурового нелюда.

“Малыш, целитель выписал тебе сонную настойку. Стоило поспать, а не мучить своего тьминика и маяться от скуки,” — вздыхая, Дамиан стянул рубашку, зашвырнул одежду подальше и увел меня к кровати, — “Николь, еще один день, а потом ты сможешь вернуться в теплицу, если…” — запнулся лорд.

“Если?” — уловила я заминку и подошла к Дамиану, поглаживая по груди, — “Что-то случилось?”

“Нет, Николь, я провел отбор дальтаи, все хорошо. Просто устал,” — уклонился от ответа Дамиан.

“Воронка,” — вспомнила я о грядущем испытании, и скука в комнате больше не казалась столь невыносимой.

Лучше целый день маяться от безделья, чем веселиться так, как светочи у воронки.

“Всего лишь второй уровень. С ним справятся и мои дальтаи. В этот раз я буду держать купол, тебе не о чем беспокоиться. Мы не станем рисковать, неизвестно, как поведет себя моя тьма вблизи воронки. Не хотелось бы превратиться в упыря,” — попытался успокоить меня некромант.

В ответ я молча прижалась к его груди.

Прошлый раз он тоже уверял, что все будет хорошо. В этот раз такое не сработает.

Даже если Дамиана не отправят закрывать портал, может случиться все что угодно. Как показал мой опыт, все предусмотреть невозможно, и это пугало.

Еще больше пугало то, что такие воронки у них появляются каждый месяц, и, как когда-то сказал лорд, — не с этой так с следующей, что-то непременно пойдет не по плану.

Собственно, так и прошел мой третий скучный день.

Отыскав на полке книгу для некромантов, я читала о воронках, о монстрах и о том, как они их закрывают. Скучно больше не было. От осознания того, что все случится с дня на день, было жутко.

Николь

День ото дня Дамиан становился мрачнее тучи, впрочем, как и ректор. Воронка снова не открылась в новую луну, и нелюди не могли понять причину. Точнее, её скрывали от меня, обсуждая тихо и за закрытой дверью кабинета Деклана.

Но вездесущий дон Флор открыл мне и этот секрет.

Обнаружив, что смотритель носит мне обеды, Синшайте перестал отбивать свою порцию у оголодавших студентов, и теперь дон носил обед и ему. Там же смотритель и подслушал рассуждения строгого ректора.

Деклан считал, что причиной сбоев магии стала пришлая ведьма, нарушившая барьер, отделяющий Тёмный мир от других миров Пустоты.