“Веди себя прилично, тентаре,” — тут же шепнул Дамиан.

Непонятно, как некромант узнал, о чём я думала, но судя по мелькнувшей улыбке, знал наверняка.

Пока я размышляла о том, как именно лорд догадался о блуждающих в моей уставшей голове не совсем правильных мыслях, к сияющему огоньку выползло нечто темное и бесформенное.

“Смотри,” — вернул меня в реальность грозный и тихий рык.

Тёмное нечто добралось до огонька и, поглотив его, превратилось в чёрного кота. Вполне обычного, пушистого и упитанного чёрного кота. Зверушка довольно прикрыла свои красные глазенки и, перевернувшись на спину, принялась ёрзать на сухих ветках, словно выпрашивая ласку.

“Это кот. Ты решил показать мне дикого кота?” — прошептала лорду, выглядывая из-за его широкой спины.

“Тьминик, тёмная тварь, опасная и хитрая,” — тут же рыкнул Дамиан.

Развернувшись, нелюдь наблюдал за тем, как я с любопытством рассматриваю пушистого и совсем не страшного зверя.

“Странный кот, но он не выглядит опасным,” — возразила лорду, продолжая следить за тем, как чёрный кот нежится на спинке, дергая короткими лапками.

Если бы все монстры Тёмного мира были такими же "жуткими", пребывание в этом месте стало бы вполне терпимым.

“То есть тебя не смущает то, что эта тварь только что сожрала часть твоей магии?” — зло спросил Дамиан, указывая рукой на зверя.

“Ну мне не жалко. Нормальной еды у вас даже для людей не хватает,” — пожала я плечами, с любопытством изучая "опасного и хитрого монстра", как его окрестил лорд-некромант.

Дамиан вздохнул и тут же спрятал меня за свою спину, направляя в безвинно катавшегося кота тёмные нити магии.

“Он принял форму, которую ты считаешь самой безопасной и привлекательной. Это просто сгусток тьмы, Николь. Бесполая, бесформенная тварь, поглощающая магию светочей. Никогда, я повторяю, ни при каких обстоятельствах ты не должна подпускать эту тварь близко и тем более прикасаться,” — напутствовал меня строгий декан таким же поучительным тоном, словно объясняет очевидное ребёнку.

Осмотрев связанного темными нитями кота, я перевела взгляд на своего строгого лорда.

“Я поняла. Жаль, он единственный, кто не выглядит жутко. А вы пробовали его приручить?” — тут же спросила, всматриваясь в серые глаза.

Ответом на невинный и вполне логичный вопрос неразумной ведьмы послужил злой мужской стон с нотками обреченности.

Ухватив меня за руку, Дамиан направился к скучающей горгулье.

“Этот "милый" монстр за несколько минут высосет всю твою магию, оставляя безжизненную оболочку. Бесшумно, бесследно и тихо. Ты даже сопротивляться не станешь, пока не будет слишком поздно. Просто запомни, Николь. Увидишь вот такого кота — беги. Не пытайся потрогать или понаблюдать, развернись и беги,” — сказал мужчина, забираясь на своего жуткого питомца и протягивая руку.

“Угу, беги, зови на помощь,” — решила не спорить.

Вздохнув, позволила декану усадить меня на совсем не милого и пушистого, но по его мнению менее опасного монстра и устало оперлась на мужскую грудь. Привычно, некромант обхватил мою талию, прежде чем горгулья усердно замахала шипастыми крыльями.

Для одного дня впечатлений было больше чем достаточно.

Возможно, я бы не поверила Дамиану, но как только горгуль поднялся выше, а некромант убрал свои нити с тьминика, пушистый кот снова стал бесформенной чёрной массой, которая медленно поползла между деревьями.

От этого стало грустно, а ещё ужасно захотелось спать. Для одного дня с монстрами Дамиан явно переборщил. Несмотря на ветер и крепкую хватку лорда-некроманта, я устало закрыла глаза.

Вывод дня был однозначным: лучшее, что можно придумать, это уговорить некроманта и безвылазно сидеть в теплицах.

Похоже, это единственное безопасное место в этом жутком мире. Надеюсь, дон Флор не выращивает плотоядные растения.

Николь

До самой Академии лорд не проронил ни слова.

С холодным и отрешенным видом Дамиан помог мне слезть со своей горгульи и быстро повёл в уже знакомую комнату. Усталость от переизбытка впечатлений всё ещё не отступила, и кое-как смыв с себя странные приключения, я укуталась в халат и замерла в дверях ванной.

“Ты уходишь?” — спросила Дамиана, который копошился в бумагах и, кажется, не собирался устраиваться спать.

“Да, сегодня я переночую в кабинете, заодно разберу кое-какие бумаги,” — ответил некромант, даже не повернувшись.

“Опасаешься, что ночью стану приставать к тебе с поцелуями?” — решила подколоть мужчину, и он замер, сжав очередной листок.

Несколько минут Дамиан часто дышал, уставившись в заваленный бумагами стол. А после шумно выдохнул и всё же ответил.

“Утром тебе подготовят комнату, Николь. Ты видела достаточно и понимаешь, что бежать тут некуда. Я всё же надеюсь на твою разумность. Больше нет смысла ютиться в моих покоях. Нового набора дальтаи ещё долго не будет, в отдельной комнате тебе будет удобнее,” — холодно вещал мужчина, то и дело собирая бумаги в ровную стопку.

“Ты серьёзно? Дамиан, если это из-за того поцелуя, не переживай. Я просто не так поняла, это не повторится,” — попыталась оправдаться, и лорд всё же смерил меня взглядом, еще больше нахмурившись.

“Дело не в тебе, тентаре. После того, что произошло той ночью, нам больше не следует ночевать в одной постели. Я принял решение. Так будет лучше для всех,” — невозмутимо заявил мужчина.

Пожелав мне темной ночи, лорд Дарлайт уверенно направился к выходу.

Дверь за Дамианом тихо закрылась. Ещё несколько минут, застыв, я стояла в проходе, пытаясь понять, что именно заставило мужчину сбежать так поспешно. В том, что он именно сбежал, сомнений не возникало.

Похоже, пока я дремала на обратном пути в Академию, некромант размышлял о том, что произошло в лесу, и решил не рисковать. Возможно, это было правильно, но внутри заворочался липкий страх.

За несколько недель я привыкла к угрюмому некроманту и его постоянному присутствию рядом. Сейчас же, оказавшись в одиночестве, стало страшно, по-настоящему страшно.

Ощущение словно я — ребенок, потерявшийся в большом городе: одинокая, растерянная и никому не нужная. Даже два тёплых одеяла не помогли согреться и унять нервную дрожь.

Неизвестно сколько, ерзая на огромной и пустой кровати, я всё же уснула.

Проснулась с трудом и под знакомый холодный голос Дамиана.

"Просыпайся, Николь, комната готова, нужно собрать вещи," — сказал лорд, зажигая светильники.

Как и в остальные дни, в ответ мой мучитель получил только тихий стон протеста.

Несколько часов беспокойного сна совсем не оставили ощущения того, что я отдохнула, скорее наоборот. Чувство, словно меня всю ночь гоняли по полю скелеты и при этом били палкой.

Только высунув нос из-под одеяла, я наткнулась на такого же помятого и явно невыспавшегося Дамиана.

Привычно хмурый некромант откинулся на кресло и, прикрыв глаза, запустил руку в волосы. Даже сюртук не надел, так и сидел в распахнутой рубашке, на которую капала вода с еще мокрых волос.

"Паршиво выглядишь," — просипела мужчине, и он тихо хмыкнул.

"Ты как всегда любезна с просонья, моя тентаре," — тихо сказал он, даже не шевельнувшись.

"Нууу, терпеть осталось недолго, могу я напоследок хоть похамить от души. И хватит обзывать меня занозой, это, знаешь ли, тоже не слишком любезно," — буркнула мужчине в ответ.

Мой выпад лорд оставил без внимания.

Осмотрев помятого и мокрого Дамиана, я направилась в ванную, сопровождаемая его громким молчанием и явно напускным безразличием. Почему напускным? Наверное, потому что лорд всё же соизволил приоткрыть глаза, сопровождая меня взглядом.

Картина в зеркале впечатляла.

Мое самочувствие вполне соответствовало отражению. Помятая, спутанные волосы, посеревшая кожа и красные глаза — будто я или пила несколько дней, или рыдала. Оценив масштаб катастрофы, даже не пыталась привести себя в порядок.