“Ты испугалась? Снова магия шалит. Я думал… Неважно. Что случилось?” — спросил Дамиан, продолжая изучать комнату.

“Просто…” — не знала, как объяснить некроманту, что его глупый светоч не смог уснуть один в чужой каморке, а потому решила сменить тему, — “Ты сделаешь мне ноктюрна? Ты обещал, помнишь?”

“Сейчас? Ты хочешь обсуждать ноктюрна сейчас?” — удивился Дамиан, а потом покачал головой, вздохнул, отступил и указал рукой на кровать, — “Спать, Николь. Утром я уйду прежде, чем проснутся ведьмы.”

Возражать я не стала. Похоже, лорд и сам догадался, что после всех приключений я банально боялась спать одна в чужой комнате.

Кое-как устроившись отнюдь не на королевском ложе, Дамиан воздвиг между нами слабую преграду в виде одеяла и устроил меня в своих объятиях.

“Темной ночи, моя тентаре,” — снова сказал мужчина и уткнулся носом в мои волосы.

Несколько минут я ощущала, как он, словно ребенок, перебирает мои темные пряди и часто дышит, а потом некромант уснул. И только под звук его громкого сопения мне тоже удалось расслабиться и нырнуть в темноту.

Просыпалась я неохотно и уже одна.

Как и обещал, Дамиан исчез прежде чем проснулись ведьмы дальтаи. А вот я уже опаздывала на лекцию, на которую предпочла бы вовсе не ходить. Но вечно прятаться от гада ведьмака не выйдет, а потому самое время встретиться лицом к лицу со страхом.

Подготовка была словно к битве.

Тугой пучок на голове, как у остальных дальтаи, и самое темное и закрытое платье, которое смогла найти в шкафу. Приятная ткань выдавала, что стоит это скромное нечто немало, и не столь важно, что сшито в стиле средневековой вдовы. Ну, может, подол едва доходил до щиколотки, и юбка была не многослойной, а так — типичное средневековье.

Очередной раз я оценила близость учебного корпуса и не оценила поджидающую меня у аудитории Кору. Что сказать ведьме, не представляла, но общаться как раньше я уже не смогу.

“Прости, подруга, но твой братец пытался меня присвоить, поэтому дружбы у нас не выйдет,” — проговорила слова в голове и поняла, что звучит это глупо.

Вряд ли девушка знала о плане своего ушлого братца, но наверняка он попытается насолить Дамиану, используя нашу едва возникшую дружбу. Этого допустить никак нельзя. Хватит с меня игр некроманта, участвовать еще и в пакостях ведьмака будет перебор.

Собравшись, я шагнула навстречу всполошившейся ведьме.

“Хорошо, тебя не увезли из Академии,” — выдохнула девушка вместо приветствия и тут же шагнула, крепко сжав меня в объятиях. Неожиданно.

“Привет,” — сказала подружке, слегка отстраняясь.

“Прости, Николь, я не знала, что он задумал такую глупость, иначе никогда,” — тихо сказала ведьма, осматриваясь.

“Все в порядке,” — уверенно соврала Коре.

“Николь, прошу, не злись на брата. Кас, он хороший, просто слишком нетерпеливый. И, как и все мужчины, всё решает сам. Не злись, он сожалеет, что так поступил,” — попыталась оправдать она своего брата.

Ведьма не врала, Каспер и правда хороший брат, но только для неё. В то, что ведьмак раскаивается, я не верила. Спорить или что-то объяснять было глупо, а потому я криво улыбнулась.

“Мы не станем это обсуждать, Кора. Пойдем посмотрим, какие страшилки приготовили на сегодня,” — потянула я ведьму в аудиторию.

Игнорируя пытливый и обеспокоенный взгляд подруги, я заняла свое место и стала ждать, пока явится декан ведьм.

Муки совести явно не отразились на внешности Каспера. Всё такой же строгий и собранный, декан вошел в кабинет, как только прозвучал противный гудок.

Смерив аудиторию взглядом, тичтайре распахнул черную шкатулку и сообщил, что сегодня будет тихая лекция. В отличие от прошлого раза, ведьмак смотрел куда угодно, но только не на меня, и это успокаивало и напрягало одновременно. Уж слишком резкие перемены.

За спиной Каспера появились картинки каких-то растений, а ведьмак сел за стол и, откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза. Наконец я могла выдохнуть, правда, ненадолго.

Лекция про целебные растения пролетела почти незаметно, а едва прозвенел новый гудок, я не успела покинуть кабинет.

“Леди Николь, задержитесь,” — прозвучал холодный приказ, и я осмотрелась.

Другие дальтаи покидали зал, и мне нужно успеть сбежать, прежде чем выйдет последний студент.

“Простите, тичтайре Вормикс, но я не завтракала и хотела бы уйти. У вас что-то важное?” — старалась выдавить как можно спокойнее, а тем временем внутри назревал маленький ураган.

Ведьмак вздохнул и вышел из-за стола, — “Понимаю. Кора, ты тоже останься,” — сказал он озадаченной сестре.

Не понятно, считал ли Каспер, что так мне будет спокойнее, или это была проверка. Но я посмотрела на ведьму и замерла, отходя дальше от преподавательского стола. Внутри всё бурлило, но артефакты не мерцали, а значит, магия всё ещё была под контролем.

“Я слушаю,” — поторопила я ведьмака.

“Я повел себя недостойно, леди Николь. Прошу меня простить,” — не слишком охотно выдавил Каспер.

“Допустим, это всё?” — спросила я, отходя еще на несколько ступенек в сторону двери.

“Николь,” — выдохнул Каспер и попытался подойти, но тут на его пути возникла худощавая ведьма.

“У неё есть все основания отказать тебе, Кас. Просто не напирай. Для Николь твоё предложение было оскорбительным. Если это всё, мы пойдём в столовую,” — необычно строго сказала ведьма.

Такая строгая Кора, перегородившая дорогу собственному брату, удивила не только меня, но и Каспера. Вздернув бровь, декан осмотрел сестру, но всё же отступил, поцеловав её в лоб.

“Что ж, вероятно, ты права, сестренка. Я предполагал, что наша пришлая ведьма будет всё ещё зла, а потому решил загладить вину не только словами,” — невозмутимо сказал ведьмак.

Вернувшись к столу, Каспер наклонился и достал из своего пиджака два красных фрукта.

“А ещё, я задолжал одной маленькой и очень разумной ведьмочке,” — с улыбкой ведьмак протянул один фрукт Коре, и та удивленно охнула, оседая прямо на пол.

“Это же... это же... Каспер...” — задыхаясь, она прижимала к себе яркий плод, словно самое ценное в жизни сокровище.

Второе яблоко Каспер протянул мне, — “Примите, в качестве символа моего искреннего раскаяния, леди Николь.”

Наблюдая за тем, как Кора гипнотизирует фрукт, я подошла к Касперу. Было любопытно, что именно вызвало такую реакцию юной ведьмы. Возможно, плод был не яблоком, как казалось на первый взгляд.

“Спасибо, что это?” — спросила, рассматривая самое обычное большое красное яблоко.

Даже понюхала хвостик, как делала дома. Пахнет тоже яблоком, но после мятных капель пробовать я не рисковала.

“Небесный фрукт — редкое, очень редкое лакомство. Растёт только в сотнике Темного Властелина. Чтобы на дереве появились плоды, возле него дежурят маги, постоянно напитывая землю силой. Как ты достал его, Кас?” — восторженным тоном объяснила Кора, тут же задавая ключевой вопрос.

“Я наведался в ковен и в Темный сотник. Его Темнейшество как раз наслаждался урожаем. Пришлось просить. Не мог же я вернуться без лакомств для своих ведьм. Нравится?” — с улыбкой спросил ведьмак.

Вид у него был непривычно самодовольный. Судя по напыщенному виду декана, добыть яблоко у местного правителя считалось величайшим подвигом.

“Конечно!” — всё с тем же восторгом выдохнула Кора.

Было почти жаль ведьму: такое восхищение обычным яблоком. Пусть оно было как с картинки, но такие у нас продавались в каждом магазине. А потому оценить широкий жест декана ведьм я не могла, как ни старалась.

“Что с ним делают?” — вместо восторгов и благоговения, я задала следующий вопрос.

Глупый вопрос, судя по тому, что даже Кора перестала любоваться подарком и посмотрела на меня с праведным гневом.

“Едят, конечно. Оно невероятное! Я пробовала только однажды в детстве. А многие только слышали о них,” — снова взялась объяснять ведьма.