Живот противно заныл, но есть непонятное яблоко я не рисковала. Мало ли, может его нужно варить или чистить. Приключений хватало и без отравления.

“Не бойся, Николь. Это фрукт, его даже чистить не обязательно. Можно просто наслаждаться,” — всё с тем же довольным видом сказал Каспер.

Видимо, мое замешательство реакцией Коры мужчина принял на свой счёт. Но ведьмака, как и в прошлый раз, ждало разочарование.

“Простите, тичтайре Каспер, похоже, это что-то редкое и ценное. Но есть незнакомый фрукт, пусть и красивый, я не рискну, пока не узнаю, что он делает,” — спокойно сказала Касперу.

“Дарит наслаждение, больше ничего, даю слово главы ковена,” — не сдавался декан.

Что ж, с редких рассказов Коры я знала, что слово главы — почти что клятва чести или что-то такое. Если Каспер сказал, что больше ничего — значит, ничего.

Но вот он упустил один, казалось бы, пустяковый момент. Давая слово, следовало уточнить, что подарок не принесет вред именно мне и конкретно врученное яблоко, а не растение в целом или тот фрукт, который вручили юной ведьме.

Да, некоторым уловкам ведьминских клятв Кора меня всё-таки обучила, как нельзя кстати, как оказалось.

Больше всего настораживал напор Каспера. Ведьмак ну уж слишком пристально ждал, что я вот-вот отведаю гостинец, который так старательно рекламировала его сестра.

“Спасибо, но получать наслаждение я предпочитаю не на голодный желудок. До встречи,” — сказала и, сунув яблоко в карман платья, пошла прочь из аудитории.

Жаль, но ни ведьмаку, ни его сестре я больше не верила. Пусть даже обычное яблоко, но я не знала, где мог скрываться подвох.

Уже по дороге в столовую поняла, что поступила верно, а ещё то, что вовремя сбежала, тем самым предотвращая очередные разборки. Не дойдя до столовой несколько поворотов, я едва не столкнулась с разъяренным некромантом.

“Тентаре,” — выдохнул лорд, чуть не сбив меня с ног.

Обхватив плечи руками, Дамиан принялся вертеть меня, как куклу, осматривая наряд и причёску.

“Ты не пришла на завтрак. Что-то случилось? Он снова что-то учудил?” — спросил лорд, убедившись, что я цела.

“Хм, нет. Извинялся, даже почти искренне. А ещё вот,” — достала из кармана подарок ведьмака, и, судя по реакции Дамиана, Кора не притворялась.

Точно с таким же видом некромант отобрал у меня плод и, прикрыв глаза, понюхал.

“Небесный фрукт, этот ублюдок расстарался. Я пробовал такое однажды в детстве,” — некромант точь-в-точь повторил слова Коры.

Прямо как импортные жвачки во времена дефицита. Редкое лакомство, оставившее незабываемые яркие впечатления. О таком я только слышала от родителей.

“И что с ним делать?” — спросила, напоминая, что лорд не один и не у себя в покоях.

Судя по пылающему от восторга взгляду всегда строгого некроманта, я вполне верила, что для этого мира это что-то редкое и невероятное. Но как ни пыталась прочувствовать торжественность момента, никак не могла.

“Его можно есть. Просто так, и оно невероятное, насколько я помню,” — почти с благоговением шептал некромант.

“Можно просто взять, откусить, и ничего не будет?” — ещё раз уточнила.

Все эти разговоры нагоняли зверский аппетит, и, уловив кивок Дамиана, я перехватила его руку и сделала большой кусь.

“Прости, ужасно хочу есть,” — объяснила шокированному мужчине, старательно пережевывая обычное яблоко.

Не самое вкусное из тех, что я ела, но вполне съедобное. А с голоду так и вообще чудесное, только слишком кислое.

Дамиан застыл и смотрел на то, как не аристократически я жую, переводя взгляд на надкушенное яблоко.

“Знаю, знаю, манеры и всё такое. Я в столовую. Одним яблочком сыт не будешь,” — сказала и попыталась обойти некроманта.

“Николь, фрукт,” — напомнил Дамиан, протягивая яблоко.

“Хм, выкинь где-нибудь, я лучше лепёшку съем,” — проигнорировала подарок ведьмака и пошла в надежде найти что-то действительно съедобное.

К моему счастью, в столовой удалось добыть уже не такую безвкусную лепёшку. Лёгкий гороховый привкус делал серую массу почти вкусной.

На уже не голодный желудок и думалось проще. Злость и напряжение отступили, и остаток дня был вполне сносным. Даже занимательным.

Во время обеда Кора описывала невероятный фрукт, который пробовала в детстве, и повсюду носилась со своим яблоком. А я постепенно осознавала, что подарок следовало просто спрятать подальше, и надеялась, что Дамиан по крайней мере не публично его выкинул.

Судя по детскому восторгу ведьмы, такой поступок они с братом посчитают смертельным оскорблением.

Ну что сказать, услышав, сколько стоит такое “извинение Каспера”, я не могла винить Кору за ее бесконечный поток восторга.

Три мешка овса за яблоко. И, судя по тому, что я уже знала, это солидный капитал по меркам нелюдей.

Последняя лекция прошла, а я вместо теплицы направилась в крыло некромантов.

Услышав стоимость “подарочка”, решила не дожидаться Дамиана и лично удостовериться, что ведьмы не придут мстить.

По большому счёту бояться мне не следовало, наверное, но рисковать не хотелось. Скорее всего, Дамиан и сам понимал, что я сказала глупость, и поступать так с ценным продуктом не стоило. Осталось выяснить наверняка.

***

Найти кабинет тичтайре Дарлайта было несложно.

Некроманты косились на ведьму, но, заметив браслет, тут же указывали направление. А самый шустрый даже решился проводить. Даже имя своё раз десять назвал.

“Благодарю, Эштон,” — отослала я излишне любезного парня.

На что он рассчитывал, непонятно, или характер такой.

Слегка зевнув, я постучала и тут же вошла в кабинет декана некромантов, не дожидаясь ответа.

Ох, и зря я не дождалась приглашения.

Не зря Дамиан всё время ругал меня за то, что я игнорирую их правила приличий.

Достаточно было подождать под дверью, чтобы избежать глупой и неприятной ситуации. А ещё скандала, который наверняка закатят, но не мне.

Без позволения ворвавшись в кабинет декана некромантов, я так и замерла в проходе.

Посреди огромной комнаты стоял лорд Дарлайт, и на нём буквально висела худая ведьма. Судя по платью, явно не студентка.

“Я не позволял входить!” — громко рыкнул лорд, даже не глядя в мою сторону.

Зато ведьма прищурилась и смерила меня взглядом, а потом снова потянулась за поцелуем.

Лицо её было смутно знакомым, догадаться, что это и есть Лироуз, было несложно. Прошлый раз я не слишком старалась запомнить, как выглядит невеста лорда, видимо зря.

Тихо попятившись, я прикрыла дверь и встретила довольный взгляд того самого Эштона. Сложив руки на груди, парень с улыбкой наблюдал за представлением, которому сам с радостью поспособствовал.

“Зачем?” — спросила я довольного собой молодого некроманта.

“Подстилки должны знать своё место,” — с тем же довольным видом ответил парень, а потом плюнул к моим ногам и спокойно ушёл.

Вряд ли этот жест означал что-то другое, чем в нашем мире, и вполне сочетался с его словами.

К горлу подступил ком, а внутри тихо завертелся вихрь. Что ж, когда лорд говорил, что отношение ко мне изменится, он не соврал. Вот только к его роду этот плевок не имел никакого отношения.

Пока я собирала разлетевшийся от ерунды контроль, дверь за спиной тихо открылась.

“Николь?” — прозвучал удивленный голос некроманта.

“Увидимся завтра, дорогой,” — одновременно сказал вполне приятный женский голос.

Да и невеста у Дамиана была красивая. Вся утонченная и аристократичная, и наверняка с безупречными манерами.

Она не устраивает истерик и не ругается, и наверняка не хамит лорду. Судя по её застывшей на губах улыбке, она наверняка и перечить ему не осмеливалась. Хоть Кора и описывала Лироуз как противную ведьму с дурным характером. Но демонстрировала его ведьма точно не жениху, или по крайней мере не сегодня.