"И для этого ты возьмёшь меня? Запасной светоч," — кивнула лорду, и он развернулся, притянув меня ближе.

"Это не моя блажь, Николь. У нас просто нет других вариантов. Проводить ещё один ритуал тенецари не позволят, слишком много магии и слишком рискованно. Да и результат будет тот же, мне снова укажут на тебя," — зло сказал Дамиан, пытаясь заглянуть в глаза.

"Понятно, что ж, тогда остаётся дождаться новолуния," — вздохнув, я освободила свою руку и поднялась, — "И ещё, что за странная валюта у вас — мешок отрубей? Я загнала скелета в воронку. Еще несколько платьев и штанов были бы кстати," — постаралась сменить тему.

Мужчина выдохнул, не скрывая облегчения, — "Не понимаю, что такое валюта? Но Синшайте уже передал мне награду, как твоему покровителю. Просто составь список всего, что необходимо, я всё организую," — сказал Дамиан и поднялся.

"Валюта — это то, чем вы расплачиваетесь за ткани, еду, лошадей и другие вещи," — объяснила некроманту, и он снова выгнул тёмную бровь.

Обдумав моё объяснение, мужчина указал на браслет, — "Это и есть валюта. У нас, за вещи расплачиваются едой, ответной услугой или артефактами. Все долговые обязательства хранятся на браслете. Чтобы заключить сделку, достаточно коснуться его специальным артефактом. Но тебе пока не стоит этого делать, и для этого нужен ещё один артефакт," — тут же некромант достал тонкую палочку, которой чертил на мне символы, и, покрутив её у моего носа, спрятал в полы плаща.

"Почему нет?" — спросила у наглого мужчины, который подразнил меня артефактом, словно конфетой, тут же убрав его подальше.

"Ты женщина, Николь. Сделки от твоего имени заключаю я. После новой луны это будет делать новый покровитель," — так же невозмутимо ответил высокомерный аристократ.

Едва не задохнувшись от подобной наглости и несправедливости, я тихо зашипела на мужчину, — "Это просто наглость! Без какого-то покровителя я даже нижнее бельё не смогу себе купить. Вы зависите от светочей, при этом держите их за рабынь!"

От гнева, я даже подошла к Дамиану и встала на цыпочки, чтобы казаться выше, но всё равно едва доставала макушкой до его носа. Зато глаза, казалось, вот-вот начнут метать молнии. Мало того, что я завишу от какого-то там покровителя, так ещё и, получив честно добытую награду, даже сама себе трусы купить не могу.

Неожиданно строгий некромант улыбнулся и чмокнул меня в нос, погладив по голове, как обиженного ребёнка.

"Я подумаю над твоей просьбой, Николь. Бельё ты можешь заказать, как и другие женские штучки. Награды хватит, чтобы завалить эту комнату одеждой, и ещё останется. Но вот что ты, моя тентаре, будешь делать с мешком овса? М? Могу принести и поставить у порога," — ехидно сказал Дамиан, отодвинув меня на расстояние вытянутой руки и продолжая улыбаться.

Похоже, моя злость только забавляла высокомерного лорда.

"Овса? Это что? Ректор пожаловал мне мешок корма для лошадей?" — не поняла я странные слова, отчего мужская улыбка только стала шире.

"Мешок отборного овса, моя злая ведьма. Но его давно используют не для корма лошадей. Те лепешки, которые подают в Академии, делают из овса. Мешком можно кормить всех дальтаи неделю. По нашим меркам это довольно щедрая награда. Но для тебя абсолютно бесполезная. Принести?" — всё так же самодовольно спросил Дамиан.

Странный мир. Признавать поражение я не хотела и, делая вид, что осматриваю комнату, уже спокойнее сказала, — "Для начала, мне бы чем писать и на чём писать. Спасибо."

Вздернув подбородок, я уставилась в глаза наглому лорду. Пусть мешок корма мне не нужен, но сознаться в этом было бы глупо.

Дамиан осмотрел меня и, понимая, что извинений или оправданий не будет, покачал головой. Закатив глаза, лорд сообщил, что к вечеру всё принесут, а потом, всё ещё довольный собой, покинул мою новую комнату, вручив карту Академии и пожелав темного дня.

Да уж, в таких условиях день и правда будет скорее темным, чем приятным. Была надежда, что тут по крайней мере уберут. Совершенно не хотелось возвращаться вечером и думать, как стереть столетний слой пыли.

Окинув взглядом новое жилище, я захлопнула жалобно скрипнувшую дверь и пошла к лекционному залу.

Николь

Первым плюсом жизни в крыле для ведьм было то, что больше не нужно бродить по всей Академии. Достаточно выйти из жилого корпуса и перейти в учебный. И это даже немного подняло настроение.

Я не аристократка и к жизни в каморке особо не привыкать. Не то чтобы раньше я жила в подобных условиях. Нет, наша с Эльзой квартирка была небольшой, но чистой, комфортной и уютной. И из всего этого, комната в Академии Дарк Форест была разве что небольшой. Чистым назвать пыльное потрепанное помещение никак нельзя, по крайней мере пока, а уж уютной тем более. Скорее угрюмой, как и лорд-некромант, выделивший ее мне.

Дальтаи нехотя плелись в сторону своих мест, а я недоверчиво посматривала на темную шкатулку, уже заранее приготовленную Каспером. Раньше она была закрытой.

"Я уже думала, некромант запрёт тебя до самой новой луны," — раздался шёпот отчего-то запыхавшейся Коры.

"Нет, скорее наоборот, мне организовали переезд. Долгожданная свобода," — наигранно беззаботно сказала я соседке, и она даже застыла от удивления.

Только громкие шаги декана Каспера заставили подружку отмереть и устроиться за своим столом. Но сверлить меня любопытным взглядом она не перестала.

"Сегодня тихий артефакт будет активен. Для тех, кто успел забыть, малейший звук, изданный дальтаи, вызывает боль," — осмотрел аудиторию отчего-то хмурый и, кажется, злой декан ведьм.

Точно злой. Как только взгляд карих глаз ведьмака встретился с моим, по коже пробежал холодок. Каспер объяснял дальтаи, как вести себя в присутствии тихого артефакта, не отрываясь, смотря только на меня. Ну конечно, остальные наверняка уже давно всё знали.

Закончив вступительные инструкции, тичтайре потушил светильники и уселся за стол.

"Со дня на день откроется новая воронка. Среди вас есть светочи, есть будущие светочи и целители. От знания категорий воронок иногда зависит жизнь ваша или того, кто рядом," — грозно сообщил ведьмак, открывая еще одну коробку и активируя картинки за спиной.

Поблажки закончились, и судя по хмурым дальтаи, их это расстраивало не меньше, чем меня.

Не было времени думать о том, почему Каспер зол и снова использует чёрную шкатулку. Тема воронок была как никогда кстати. Только вот непонятно, это традиция — каждый месяц повторять категории воронок, или декан снова устроил пояснительный урок специально для меня.

Картинки на стене менялись, одна ужаснее другой.

Темный вихрь первой категории, из которого вылезали непонятные темные бесформенные штуки, которых тут называли тенями.

Первая категория — самая простая, эту воронку может закрыть любой некромант, даже в одиночку. Из таких воронок выползают те самые тьминики, которых показал Дамиан в лесу. Без подпитки магией существо долго не протянет, а потому некроманты даже не тратили на них силы и не пытались ловить.

Описание, которое показывал Каспер, немного расходилось с тем, как описывал тьмиников некромант. Возможно, по причине того, что угрожали они только светочам. Либо вчера меня пытались окончательно запугать в добавок к насыщенному путешествию, или информация декана ведьм была слишком поверхностной. Как чёрный сгусток определял, стала ведьма светочем или еще нет, так и осталось загадкой — еще один вопрос, отложенный в копилку.

Пока я ждала больше информации про тьмиников, картинка показала уже новую воронку тьмы.

Второй уровень, и это уже был полноценный портал в теневой мир. В этот раз, на стене появились бесформенные тени с жуткими лапами. Надеюсь, что рисунок отличается от реальности. Хотя, учитывая все ожившие ужастики, с которыми я имела "удовольствие" столкнуться, это маловероятно.