И я бы продолжала так плакать, либо пока не закончится магия, либо пока меня не сожрет какое-то чудище, обитавшее в местном лесу. Собственно, о чудовищах я не подумала, погрузившись в собственные страдания и страхи.

Очень зря не подумала, разбрасывая магию по лесу, в котором бродили не только упыри. Громкое “МЯУ” прямо под носом наконец смогло прорваться сквозь поток моих всхлипов и ругательств. Не первое “мяу”, но уставший разум не сразу сообразил, что коту взяться в лесу неоткуда, а в этом мире и подавно.

Сперва я прекратила плакать, но все так же старалась не шевелиться, пока в памяти медленно всплывали осколки фраз Дамиана.

“Тьминики — мерзкие и хитрые существа, выпили уже не одну глупую ведьму. Этот "милый" монстр за несколько минут высосет всю твою магию, оставляя безжизненную оболочку. Бесшумно, бесследно и тихо. Ты даже сопротивляться не станешь, пока не будет слишком поздно,” — всплыло предупреждение некроманта, а у моих коленей вился как раз тот самый “монстр”.

Все такой же черный кот с кроваво-красными глазами, бродил взад-вперед и даже поглаживал меня пушистым хвостом.

Что ж, Николь, не хотела покидать лес без некроманта, вот и бойся своих желаний, называется.

“Ты сожрал разбросанную магию, пока я ревела, и пришел за добавкой?” — спросила кота.

В ответ прозвучало протяжное “мяу”.

“Дилемма, котик. Идти прочь из леса в надежде, что меня не сожрут по дороге? А потом Деклан отдаст меня кому-то, как Каспер, и будут меня раскладывать на столе и рычать, чтобы не отвлекала в процессе. До конца непонятно чего и без шансов, котик. Или отдать тебе магию?” — рассуждала, поглаживая неестественно мягкую шерстку кота.

Чем больше я рассказывала коту о своих перспективах, тем четче понимала, что выбор уже сделала. Не знаю, что ждало меня с Дамианом, но кажется, подозреваю, что ждет без него. Ничего хорошего.

После общения с остальными жителями этого мира, я готова была стать подопечной, разве что только дона Флора. Но что-то подсказывало, что никто такого не допустит.

Деклан вручит меня кому-то из своих некромантов, пугая местной тюрьмой. Судя по первому опыту общения с ним и другими, быть брошенной на каменный пол — это тут вполне привычное обращение со светочем.

“Жаль, что ты не можешь их сожрать. Тогда мне и всей магии не жаль, Пушистик. Был бы ты тигром или львом, а лучше мантикорой. Кого не сожрешь, того хвостиком оп и нет наглого нелюда,” — сказала, вспоминая самого жуткого из знакомых монстров из книжек.

В ответ кот снова потерся о руку, одобрительно замурчав. Да уж, питаться он магией некромантов — еды было бы хоть отбавляй.

“Давай знакомиться, что ли. Некультурно есть незнакомых людей и нелюдей тоже,” — продолжала гладить тьминика.

“Я Николь, а ты будешь Пушистиком. Вот теперь можно прогуляться,” — поднимаясь, я кинула каплю магии, за которой тут же побежал тьминик.

Видимо, образ пушистого черного кота монстрику нравился, а я только рада была. Наблюдая, как зверек бегает за моей магией, можно было представить, что я брожу по обычному лесу в обычном мире, а магию жрет вовсе не бесформенный сгусток тьмы, а настоящий кот, прыгающий за вкусняшками.

Какое-то время еще хотелось пожить, а потому я швыряла разноцветные светлячки и рассказывала Пушистику, какие коты обитают в моем мире. Говорила и бродила по лесу. Кот, как вполне обычный кот, бегал за светящимися сгустками, тут же пожирая их и довольно облизываясь.

Так гуляли мы с новым другом, пока луна не потемнела, а вместе с ней стало темно и в лесу. Видно было только моих светлячков и кровавые глаза моего временного питомца.

В конце концов я перестала оттягивать неизбежное, прислонилась спиной к дереву и прикрыла глаза.

“Жаль, ты не сможешь сказать этому наглому некроманту, что он просто трус. Просто трус, который не захотел даже попытаться,” — шептала, ощущая, как кот трется о ноги.

“Говорят, слух у вампиров тоже хороший. А вдруг услышит?” — улыбнулась идее и заорала, что было мочи.

“Ты жалкий, никчемный трус, Дамиан Дарлайт!!! Жалкий трус, слышишь!” — изливала душу, пока хватало сил, а в горле не начало противно покалывать.

Сорвать голос было не страшно, как и привлечь других монстров. Моя погибель уже у моих ног и просит еще магии. Все равно же возьмет все, видимо, любит растягивать удовольствие.

“Вот, держи последний шарик. Беги, кот, а дальше сам,” — сказала и запустила еще один сгусток подальше.

Слезы предательски рвались наружу. Даже если бы я захотела сбежать, куда бежать ума не приложу, да и вряд ли я смогу обогнать саму тьму.

Кот не возвращался. Видимо, тьминику надоело играть, и он скрывается где-то в темноте. Не хочу видеть черную ползающую лужу, пусть запомниться котом.

Устав стоять, я села под дерево и закрыла глаза. В этом странном лесу даже звуков не было. Тишина, ни птиц, ни зверушек, ни ветра. И тем заметнее был тихий шорох, раздавшийся неподалеку.

“На забирай, или с чего вы там начинаете,” — протянула я руку, откинув голову на дерево.

Тьминик, как ни странно, не спешил принимать добровольную жертву и все так же тихо крался.

“Могу закричать или попытаться сбежать, если так тебе вкуснее,” — предложила я, когда шум прекратился.

“Почему ты не ушла?” — прорычал знакомый голос, и я распахнула глаза.

Ну, надо же, прошло столько времени, а Дамиан все еще не стал бездушным упырем. Чудеса!

“Не только ты сдался, лорд, я тоже устала. Вот жду, пока явится Пушистик и закончит начатое,” — ответила, снова прикрыв глаза.

Сил спорить не было, уговаривать или задавать вопросы тоже. Я и правда устала, и с каждым днем это чувство только нарастало, как снежный ком во время лавины. Кажется, придавило так, что не вздохнуть.

“Пушистик?” — спросил лорд тем же рычащим голосом.

“Тьминик, я тут немного позлилась, а он, видимо, магию учуял. Но сожрать очередную глупую ведьму не успел. Я с ним играла, может, так у него аппетит пропадает. Не знаешь?” — спросила, открыв один глаз.

Некромант и правда хищник, вон как глаза блестят в темноте, только их и видно.

Какое-то время лорд молчал, а потом строго выдал, — “Никого поблизости. Ты устала, Николь, я выведу тебя из леса. Времени мало, пошли.”

“Нет, спасибо, мне и тут хорошо. Еще бы поесть, и вообще замечательно,” — не сдвинулась с места.

“Николь!” — зарычал одичавший некромант, а потом меня подняли, встряхивая как куклу, — “Ты издеваешься. Вот-вот рассудок уплывет. А одна упрямая ведьма останется одна, ночью, в лесу. Я только из-за тебя держусь тентаре!” — прогремел грозный голос лорда-упыря.

“Так и держись, а я не могу. Мне не за что держаться без тебя,” — выпалила прямо в лицо некроманту, и сама опешила от того, как это прозвучало.

Повисла тишина, а хватка Дамиана не ослабла.

Он словно решал, сожрать меня самому или оставить глупую ведьму тьминику и спокойно стать упырем. А то сейчас наесться моей магии, потом еще бродить по лесу, непонятно сколько.

Но Дамиан сделал совсем не это.

“Отпусти магию, моя упрямая ведьма,” — сказал лорд, и ту же оперев меня спиной на дерево, впился губами.

Хотя нет, не впился, скорее коснулся, так чтобы не поранить уже по-настоящему острыми клыками.

Холодные руки крепко удерживали мое тело, а Дамиан тянул тепло и тихо рычал от злости. Этого не достаточно, я и сама ощущала, что совсем не достаточно. А потому обвила мужскую шею руками и прижалась ближе.

“Убрать бы твои клыки,” — прошептала и ощутила улыбку нелюда.

“Моя ведьма хочет поцелуй,” — сказал Дамиан и оторвал мои ладони от своей шеи, — “Направь силу,” — скомандовал он, проводя моими пальцами по своим губам.

“Так лучше,” — сказала, ощутив, что острые зубы будто растворились под напором магии.

“У нас мало времени, моя тентаре. Поцелуй, а потом я выведу тебя из леса. Это не работает, почти не работает,” — прошептал Дамиан, касаясь моего лба.