Контролировать силу у меня получалось, даже изображать покорность выходило почти убедительно. Главное не поднимать голову и не смотреть на некромантов. Иначе вслед за убийственным взглядом, я направлю в самодовольных гадов еще и приличный поток магии. Будет им и “пришлая девчонка”, и “запасной светоч”, и все остальные не слишком лестные сравнения, которыми меня одаривали последние несколько часов.

Чем больше лорды описывали прелести моего существования в запустевших домах, от которых им не терпелось избавиться, тем больше нарастала бурлившая внутри магия, что не укрылось от старого некроманта.

“Пройдемте ко мне в кабинет. Я кое-что припас как раз для подобного случая,” — наконец заявил Джейме Дарлайт и, проходя мимо, практически прорычал в мое ухо, — “Не делай глупости, иначе не в дом на отшибе отправишься, а в темницу. Марш в комнату.”

Стоило некромантам покинуть столовую, как пелена покорности спала и со светочей.

“Поздравляю, Тиара! Скоро ты будешь старшим светочем, вы с Лироуз так долго этого ждали!” — воскликнула одна из ведьм, даже вскочив со стула от радости.

Если бы не книга Джейме, я бы так и не поняла, с чем именно поздравляют Тиару. Но, увы, я поняла.

Если перевести это всё на простой и понятный язык, то в доме некроманта главным является хозяин дома — самый старший мужчина в роду. В данном случае это Джейме Дарлайт. Все жители дома должны подчиняться хозяину, примерно то же работает и с женской частью семьи.

Тиара, как жена лорда, — старшая дама в семье, и все, кого приводят в дом, подчиняются хозяину, а потом ей. Отсюда и пошло понятие — старший светоч. Старая ведьма будет главной над светочем, которого приведёт Дамиан, ну или над любой другой женщиной, вошедшей в род Джейме. Неважно, жена, любовница или дальняя родственница.

Капля власти хоть над кем-то в этом бесправном мире, для женщин считалась великим достижением. Не имея возможности перечить собственному мужу, Тиара вволю собиралась поиграть во власть с невесткой.

Собственно, по этой причине я ей никак не подходила в роли светоча молодого наследника.

Слишком непокорная и неотесанная: подхалимствовать не приучена, с местными порядками не знакома, хамлю, спорю и не собираюсь ничего менять. С таким светочем только намучаешься, чего старой ведьме никак не хотелось. Особенно, имея перспективу получить уже готовую и на всё согласную Лироуз.

Пока ведьмы обступили Тиару, рассыпая поздравления, я тихо улизнула в комнату. Скучный вечер превратился в кошмарный, а магия вот-вот грозилась прорвать слабую плотину моего контроля.

Приглашая охотников на ужин, лорд Дарлайт явно не учел, что его гости раскроют небольшой секрет, неизвестный даже Тиаре. Но слишком уж сильно они хотели получить сделку и всунуть Джейме пустующие и никому не нужные дома. Настолько, что не стали ждать, пока Дамиан заключит союз и об этом станет известно другим.

Конечно, как правило, союзы заключали со светочем, а после некромант не отпускал свою новую игрушку, наряжая и таская везде за собой, как дорогие часы — для демонстрации статуса. Чтобы светоч был неожиданной проблемой, которую нужно решать, случалось тут нечасто. По крайней мере, из того, что я знала. А потому, некроманты не стали соблюдать свои же выдуманные правила и принялись осаждать Джейме прямо за столом.

В какой-то мере, я была им даже благодарна.

По крайней мере, мне больше не хотелось, чтобы молодой лорд поскорее вернулся. А еще рада, что не доставлю Лироуз удовольствия наблюдать за моей реакцией на такой “сюрприз”.

Наверняка Деклан уже проболтался о том, кто именно застал ведьму с Каспером и сообщил, что усиливающий артефакт добыл вовсе не лорд Умброн. Представляю, как Лироуз будет наслаждаться своей странной победой. Несмотря ни на что, она получит своего охотника. А меня, теперь гарантированно будут держать вместо батарейки.

Остальные, в отличие от Джейме, не в курсе, что другой светоч Дамиан призвать не сможет.

Даже не подозревают, что только моя магия держит его, не позволяя окончательно озвереть. Пожалуй, такой расклад, который раньше казался мне преимуществом, — скорее недостаток. Отправить подальше странный светоч — скрыть секрет Дамиана.

***

Скрываясь за дверью своей пустой комнаты, в течение нескольких часов пришлось активно сдерживать магию.

Эмоции били через край, а буря внутри не стихала. Пока гости не покинут дом лорда, выпускать силу я не решалась. Ну почти.

Вместо привычного урагана, за несколько дней уединения мне пришел в голову другой способ, казавшийся тогда более безобидным. Раскидывая силу по полу, я буквально превращала капли магии в попрыгунчики, которыми теперь была усеяна вся комната.

Средство от скуки неожиданно помогло от вспышек магии. Маленькие попрыгунчики росли до размера теннисного мяча, а потом снова сдувались. Злость это не унимало, но, концентрируясь на световых шарах, не было возможности представлять каморку, в которую меня спровадит тенецарь. Иначе я просто залью тут всё магией. И подозреваю, что не только тут.

Очередной выдох, а потом плотина мыслей всё же прорвалась, слёзы потекли, а мелкие шарики заполнили комнату, раздуваясь до размера волейбольного мяча.

Пока слёзы катились по щекам, внутри звенела только одна мысль: “Предатель!”

Уловкам ведьм или тенецаря я не удивлялась, но как Дамиан мог так поступить со мной? Ответа на этот вопрос не было; подлость во всех мирах не поддаётся объяснению. А судя по тому, что лорд все еще не вернулся, как обещал вначале, всё шло согласно плану его отца. Мне выделили роль батарейки, и ни произошедшее в темном лесу, ни тот факт, что невеста едва не убила Дамиана, не сорвали политический союз.

От осознания собственной беспомощности накатила усталость.

Шары уже достигали кровати, заполнили ванну, а комната перестала быть излишне пустой. Распластавшись на чужой постели, я гипнотизировала потолок, ощущая, как всё вокруг пропиталось магией.

На краю сознания всё же звенел вопрос, почему старый некромант не прибежал отчитывать нерадивую ведьму? Видимо, настолько занят тем, чтобы за бесценок купить мне лачугу, что и всплеска не заметил. Как ничего не заметили и обезумевшие от радости за подругу ведьмы.

Высокомерные лорды и леди, погрузившись в своё торжество, не почувствовали хаос, творящийся под носом, зато его учуял кое-кто другой.

Настырное “МАУ” сложно было не услышать, как и не заметить стремительно исчезающую из комнаты магию.

Подползая к стене, я осмотрела довольного собой Пушистика. Непонятно, был ли это тот же тьминик или магию учуял другой. Это было неважно — в этот раз кота ждало более скромное лакомство, и, проглотив последний попрыгунчик, он настойчиво издал очередное “МАУ”.

“Прости, дружок, но как-то я сегодня умирать не настроена. Не раньше, чем посмотрю в глаза этому подлому нелюду и поздравлю его с союзом. Ох, в этот раз я его поздравлю,” — прошептала я и ринулась к двери, зашвырнув несколько цветных шаров в сторону опустевшей ванны.

Судя по смеху внизу, лорды всё ещё были в кабинете тенецаря, а светочи отводили душу за сплетнями.

Смятое платье — не самый приличный наряд для визита к лорду Дарлайту, но если он не увидит тьминика, мне не поверят, а засыпать рядом с темной лужицей было верхом глупости. Дамиан так и не объяснил, как именно эти монстры вытягивают магию. Возможно, и в прошлый раз он не забрал силу, дожидаясь, пока лёгкая добыча уснёт, но тут явился упырь-некромант.

Стук по деревянному полотну вышел более чем убедительным, но увидев лицо Джейме, моя решительность мигом растаяла.

Глаза некроманта выражали чёткое желание растерзать меня на месте, заставляя попятиться и забыть, зачем я мчалась вниз.

“Я занят,” — грозно прорычал лорд, смерив меня убийственным взглядом.

“Там тьминик. В комнате. Если меня сожрут, Дамиану не поможет никакой союз,” — выдавила я, всё ещё отступая подальше от недовольного тенецаря.

В кабинете звенели мужские голоса, а я, как всегда, явилась не вовремя.