Капитан Сокей Форот был человеком рассудительным и увидев своего генерала идущего позади королевы с легкой улыбкой на губах понял, что ему наконец удалось то о чем он так долго мечтал. Когда же королева выскочила из главных дверей замка и практически бегом направилась в парк, он не знал что и думать. Сначала решил, что нужно спасать генерала,  потом решил, что нужно проследить за королевой и попытаться понять, что делать именно ему. Мэлисента вела себя в последние дни не как всегда: ее выходка с выходом в город, да еще и без конвоя, потом слухи, что она предложила сесть за стол своему личному слуге… Все это наводило на мысли о ее здравомыслии и желание понять чего им ждать в следующий раз. Пересиливало: военный приказ генерала.

Все в замке готовились к самому страшному, потому пытались не попасть ей на глаза, под ноги и другие части тела, чтобы не лишиться своих. Когда мимо него промелькнула тень мадам Мерсил, он испугался. Эта женщина была так же страшна, как и королева, а когда они собирались вместе от них исходил адский флер. Потому, когда Мэлисента села в карету своей «подруги», он даже не испугался, зачем, у мадам Мерсил своя хорошо обученная охрана, вон как побежала за каретой, довольно скоро. Куда поехала его королева, он не особенно тревожился, ему никаких указаний не поступало, генерала нет, чтобы ему их дать, пусть покатается, Мерсил не даст ей даже оступиться, не то, что сделает ей что-то. Потому он с чистым сердцем отпустил караул в казармы, оставив у ворот только легкую гвардию. Так, на всякий случай.

***

Карета двигалась медленно, может потому что позади слышались тяжелые шаги целой армии телохранителей мадам «рыжей», может потому что эта женщина никак не хотела успокаиваться и рассказывала последние сплетни из жизни тех, кому она завидовала. У Мэл уже болела голова и не только от недостатка воздуха. Аромат парфюма милой «рыжей» подавлял волю к сопротивлению, вызывал желание спрятаться, скрутиться в клубочек и заткнуть не только нос, но и уши, только бы не слышать какое она сегодня примерила платье и как смотрится на ней алмазный браслет.

Когда карета наконец остановилась, Мэл выскочила из нее будто за ней гнались тысячи пчел, и как минимум она была ужалена ими в причинное место.

– Дорогая, не спеши, бой еще не начался, знаешь же что необходимо еще кучу документов подписать сначала, – пыхтела позади ее мадам «ёлка». Но Мэл смотрела вперед и видела небольшое здание, от него в разные стороны отходил белоснежный каменный забор с довольно высокими пиками на вершинах. Может для того, чтобы удержать тех, кто находится внутри? Слуга открыл деревянную дверь и женщины вошли в полутень помещения, но это была лишь небольшая прелюдия перед открывшимся амфитеатром.

«Римский Колизей? Только перевернутый, уходящий в землю. Вот почему ничего не видно с улицы. Те же каменные ступени, сиденья, натянутая ткань над ложами  и огромная арена, где и вершится суд».

А мадам «ёлка» уже тащила ее дальше туда вниз к небольшой ложе, у которой застыли в поклоне ее слуги: – Идем дорогая, да, что с тобой сегодня, неужели на тебя так повлияло то, что ты отправила на смерть мужей?

«Отправила и кажется даже ни чуточки об этом не пожалела. Вот же парадокс. Но что мне делать здесь?»

Но ее отвлекли. Как из-под земли показался распорядитель арены и довольно красивый молодой человек. Мэл застыла рассматривая его красный камзол, обтягивающие черные брюки и такого же цвета рубашку, которая подчеркнула и цвет красивого лица и шикарную грудь, украшенную кубиками пресса, которой не мешала все та же рубашка и золотую цепь перечеркнувшую ее: – Моя королева, для вас всегда приготовлена ложа в самом центре арены. Прошу за мной.

– Ой, как жаль, что я не могу там быть, – застонала мадам «ёлка», но Мэл было не до нее, она рассматривала стоящих на арене двух воинов. Высокие великаны, в коротких шортах, бритые головы и шикарные бронзовые тела. А глаза… Там была мука и боль, страх и злость. Именно этими взглядами они провожали новых действующих лиц, пришедших посмотреть на их смерть.

«Если я здесь, то мне придется решать: кому умереть, а кому жить? Кажется, именно так действовал римский император на гладиаторских боях! Что мне делать? Мамочка, я же сейчас спалюсь ко всем бабушкам».

Но делать нечего, пришлось пройти к предоставленной ложе, сесть в кресло и взмахнуть рукой, для начала боя и тут же зажмуриться от страха, когда двое мужчин ринулись друг на друга, взмахнув топорами.

– Моя королева, может воды. Сегодня жарко, – стоящий рядом распорядитель наблюдал за боем, но краем глаза наблюдал и за женщиной, сидящей в кресле. Вот она кивнула, так и не открыв глаза. Испугалась? Но ведь она всегда была самой кровожадной из всех дам, посещающих его вотчину, его детище. Она улыбалась, когда проливалась первая кровь и хлопала в ладоши, когда умирал очередной несчастный.

А на утоптанной и посыпанной песком арене шел бой. Двое мужчин хотели только одно – выжить. Выжить в этой бойне, и остаться со своими конечностями, потому что без руки или ноги, там, в мире за этими стенами жизни не будет. Потому каждый старался ударить так, чтобы доставить меньше боли противнику и постараться убить одним точным ударом. Ведь там, в подземных камерах они были друзьями, которые хотели бы причинить как можно меньше боли тому с кем делишь матрац и миску еды.

Мэл открыла глаза, когда над ареной раздался радостный крик женщины. Две женщины, сидящие внизу на специально отданных для решающих спор жизнями мужчин, схлестнулись взглядами, когда один из гладиаторов упал на песок и закрыл глаза, а второй отдавая ему дань уважения, склонил голову в поклоне. Мэл не знала кто из женщин Оли, кто Элиза, но распорядитель точно знал, что сейчас нужно показать раба королеве, из-за которого и произошел этот спор и хлопнул в ладоши. Мэл раскрыла глаза так широко, как было возможно, ведь к ней вели светловолосого высокого юношу, полностью обнаженного, со связанными руками на животе и у которого в голубых глазах стоял такой страх, что наверное если бы ему предложили сейчас выступить на арене, он бы предпочел смертельный поединок, но только не оказаться в руках одной из этих дамочек.

– Моя королева, вам решать конечно, но мадам Оли выиграла этот бой, – обратился он к Мэл, склоняя голову в поклоне.

Решение пришло в ту же секунду, когда Мэл оторвала взгляд от раба и обвела арену, на которой продолжал стоять выигравший гладиатор, и лежало все еще теплое тело погибшего: – Я забираю раба себя, а взамен предлагаю компенсацию, мадам Оли может выбрать любого гладиатора из твоего арсенала.

Женщина в нежно голубом платье, с таким откровенным вырезом на груди и почти ничего не скрывающем вырезе на спине, фыркнула и ответила с поклоном: – Кто же может перечить королеве! Мне не нужен раб из отбросов.

Мэл кивнула, соглашаясь с ней и проводила ее долгим и оценивающим взглядом. Да, дамочка еще та стерва, но может сейчас это спасет хоть чью-то жизнь? Вслед за Оли, встала со своего места и Элиза и презрительным взглядом посмотрев на молодого раба, стоящего перед королевой,  фыркнула: – Мне не нужен тот, кто трясется от страха, когда я до него дотрагиваюсь. Забирайте моя королева, если он вам понравился.

– Спасибо  дорогая, обязательно заберу, – улыбка Мэл была искренней, а молодой раб затрясся еще больше.

Мэл встала со своего места, когда все три мадам исчезли из ее видимости, хотя мадам Мерсил почти силой выволокли с арены, и так глянула на распорядителя арены, что тот заикал: – Покажите мне, где живут ваши подопечные. Мне не нравится когда те, кто должен выглядеть сильными и чистыми, выглядят как бомжи, и воняют так же. Здесь от запаха немытых тел мне уже дурно. И почему до сих пор не убрали тело и почему так грязно вокруг. Листья от деревьев, ветки и арена плохо посыпана песком. Денег не хватает из казны? Насколько я понимаю, дополнительный заработок идет от боев лично вам? Сколько процентов вы получаете за каждый поединок?