– Я знаю, где она, – прорычал он. – Но вряд ли мы сможем туда пройти, – осмотрев свою немногочисленную группу, он закончил. – Земли Эделин, слушали о таком?

– Земли отверженных! – Анн первым понял, о чем речь.

– Ты же был там Анн, ты сможешь нас провести, – обрадовался Хенол.

– Был, но меня туда переправляли порталом, и обратно вернули тоже порталом.  Я не скажу дорогу, а главное она там уже три дня, – и в его глазах стояла такая мука, что Хенол отшатнулся, понимая, о чем он сейчас говорит.

– Но наши татуировки, если бы она была мертва, они бы пропали, – прошептал Киих.

– Поверь жизнь там хуже смерти для нее, – отворачиваясь от всех к окну и сжимая подоконник, прорычал Анн.

– Мэл не обладает магией, но хорошо справлялась в подземелье арены,  ведь она же смогла убить распорядителя. Не будем забывать, про ее характер, даже если она и не владеет магией, она сможет за себя постоять, – Киих пытался всех растормошить, рассказать, что их королева не может умереть так просто.

– Ты прав Киих, мы должны в нее верить. Генерал вы сможете нас провести в земли Эделин? – Хенол пытался призвать всех к действиям, хоть и видел как опускаются плечи у тех кто может сейчас хоть что-то сделать.

– Эделин, находится южнее, а ведь мы недалеко. Если пройдем через земли Стаакс, будем на их границах, – обрадовался Дешерот, глядя на стоящего к нему спиной Анн.

– Хорошо, идем, – Анн развернулся к стоящим перед ним мужчинам, окидывая всех печальным взглядом. Он не верил, что им удастся пройти незамеченными через караулы, пройти через посты двух городов и пройти леса полные зверья и разбойников, а потом войти в земли Эделин и найти там живую Мэлисенту. Но и отбирать у всех сейчас надежду было бы неправильно. Да, он мог бы пробраться к алтарю Накао и открыть портал, который перенес бы его к Мэл, но бросить друзей было бы нечестно с его стороны.

Земли Эделин

Немного истории и географии нам не помешает, для полноты картины.

И так, земли Эделин входят в состав земель Стаакс, но находятся за его границами, и окружены со всех сторон лесами. Когда у Накао родилась вторая дочь, она действительно отдала ей по праву рождения эти земли, но потом передумала. Но было уже поздно, ее приказ был записан в родовую книгу, а, как известно, изменить запись – это не сорвать листок с дерева. Магия не даст ей этого сделать и ей пришлось смириться. Когда Мэл исчезла на алтаре, вокруг Накао происходили перевороты, смена власти всегда сопряжена с болью и смертью, и Накао не хотела рисковать. Ну да, рисковать собой, она хотела меньше всего. Через год земли Эделин опустели, так как содержать то, что для нее было лишним расходом, она не хотела, потому и пришел приказ всех мужчин забрать с этих земель. А потом в совете триединства, в который входила и она, решили, что необходимо найти место, куда будут высылать неугодных женщин, для исправления и она предложила Эделин.  А что, по ее мнению, земли Эделин находящиеся в центре империи Элевис – это было хорошим вложением. Она сразу убивала двух зайцев: во-первых к ней в казну текло золотишко, ведь за каждую сосланную туда женщину, она получала неустойку от совета, а за каждого раба – его стоимость. Вот так Накао превратила некогда процветающие земли в пустырь.

Амий тронул за рукав Питера и поднял голову, вглядываясь ему в глаза: – А вы Конрада не видели? – и было в этом вопросе столько надежды, что защемило сердце. Да, что ж это за мир такой?

– Конрада? Нет, – молодой человек оторвал горящий взгляд от Мэл и посмотрел на мальчика. – А, ты говорил, что вас трое. Нет, мы, когда нашли Лилла, сразу бросились сюда, дальше не искали.

Мэл приняв их слова к действию, встала: – Надо найти третьего мальчика.

– Найдем ли? – Дазан покачал головой, уже представляя как они прорываются сквозь ревущую толпу головорезов, и так тяжело и красиво умирают.

– Давайте я с вами пойду. Мне же нужно разозлиться. Да и сидеть  в комнате я больше не могу, когда там такое творится, – попросилась Мэл, понимая, что она будет обузой, что мужчины будут стараться ее защитить, но ей так хотелось помочь.

– Плохая идея, – тут же отреагировал Дазан.

– Ну, я могу быть приманкой, – наморщила носик Мэл и двумя руками перехватила его ладонь. Ее пальчики тут же сжали, а Дазан выдохнул, понимая, что отказать этой женщине он не сможет.

– Хорошо, только за нашими спинами, – и предвещая слова двух мальчиков, сидящих на кровати и смотрящих на них испуганными кроликами, ждущими, когда их пустят на фарш, ответил. – Дети останутся здесь.

Мэл обрадовалась: – Конечно, они даже под кровать залезут, там между прочим уже чисто, да и прятаться удобно. Ее мы уже проверили.

***

Хорошо, что на Мэл была не широкая юбка, а просторный халат, потому что сейчас шелест юбок слышали бы все в этом замке. А так молодые люди вышли в коридор и услышали лишь дыхание спящих мужчин, лежащих вповалку на лестнице и в комнатах, куда Питер и Дазан еще не дошли в своем таком великом походе по спасению невинных жизней.

Питер и Дазан двигались по комнатам, и хоть понимали, что убийство безоружных людей не красит их как воинов и мужчин, но выхода у них не было.

«И где их главарь? Пока мои мужчины так геройски спасают наши жизни, я должна найти мальчика, ну и главаря этой банды. Вдруг что-то смогу изменить?»

И пока Питер и Дазан убирали трупы и наводили порядок в комнатах, она осторожно спустилась с лестницы в главный зал. Обходя полумертвых от выпитого вина мужчин, она переступала через их ноги, руки считая их по пути: «На лестнице пятеро, убиты уже пятеро и сейчас убили еще четверых. Так сколько же здесь людей?»

На кухне она нашла спящих за столом еще двоих, выйдя на улицу и осмотревшись, нашла еще пятерых сидящих у стен замка, еще двое спали у открытых ворот. Но она нигде не видела их главаря и молодого сына советника – Тайи.

«Так насчитала всех с убитыми и пока еще живыми – двадцать один человек, но это не все комнаты обследованы, и я еще не была в башнях. Оу, конечно же – башни».

Башен у замка было три, одна самая большая находилась у северного крыла, и две располагались в западном и восточном крыле. Выход к башням был через центральный зал, и через отдельные входы, прямо с улицы. Мэлисента не стала долго думать и направилась сразу к ближайшей башне, решая обследование начать именно с нее.

***

– Капитан, нужно дать им время, – тихо говорил Тайи, глядя как шагами меряет круглую комнату его командир.

– Время на убийства наших людей?

Тайи кивнул: – Да. Двое мужчин, солдаты и хорошо обучены, они будут сражаться за ее жизнь, и они смогут сделать то, что мы не могли так долго.

Атис остановился и посмотрел на звездное небо. Окно в башне, хоть и было маленьким, но давало хороший обзор звездного неба, он всегда выбирал эту башню, ему нравилась ее пустота и одиночество: – Это ведь наши люди, а сейчас мы даем им право распоряжаться их жизнями. И пусть они воры и разбойники, насильники, но как мы можем сейчас сидеть здесь и ждать, когда наступит утро. Я их командир, они верили мне.

Тайи сидел на узкой кровати, и качал головой: – Вы меня учили, что жизнь солдата должна быть направлена на сохранение чужих жизней, но тогда тридцать лет назад наши жизни перестали быть тем щитом, который мог бы всех спасти. Нам пришлось принять ту действительность, а сейчас у нас есть выбор: вернуть себе наши жизни, те, о которых мы вспоминаем во снах  или так и остаться ворами и разбойниками. Лично я выбираю первое. Командир, как бы нам не хотелось, этот выбор нам придется сделать, и поверьте первый вариант лучше второго.

– Ты так веришь ей?

– Если она сказала правду, а у меня нет никаких причин ей не верить, то она выросла в другом мире, в другой стране. То, что мы сегодня увидели, ее взгляд, ее манера разговаривать, даже ее поведение, дает мне право не только ей верить, но и полностью положиться на ее решения, – Тайи встал. – Я хочу, наконец, вырасти, да, я знаю, что мне не суждено стать господином Стаакс, но и влачить больше такое существование я не хочу, – он так проникновенно посмотрел на капитана, что тот даже усомнился в его умственных способностях. – Вы ведь тоже хотите вернуть себе свою жизнь. Так давайте поможем, хотя бы тем, что не будем ей сегодня мешать.