– Вам не кажется, что это все нереально, – вступил в беседу Атис. – В лесах много людей, много отрядов, которые должны быть. Но мы столько  обыскали мест, столько объехали, искали даже поселение с мальчиками, откуда забрали ребят, – он указал на замерших Лилла и его друзей, – но нигде никого не нашли. На месте поселения лишь разбросанные палатки и пепелища.

– Тогда нам нужно готовиться к битве, – Дешерот отодвинул тарелку и взглянул на Мэл, – а нашу госпожу надо попросить не рисковать и находиться на территории замка.

Мэл слушавшая их очень внимательно, наконец, поняла всю серьезность их положения и на слова Яна только кивнула, понимая, что они заботятся о ней: – Хорошо, но я ведь могу помочь, моя магия смерти всегда со мной.

– Ты наш козырь, который мы откроем в последний момент, – Ян положил свою ладонь на ее руку и немного сжал. Она помнит, он так уже делал, пытаясь согреть и дать ощущение защищенности. И она согласилась.

Мэл сидела на кровати и смотрела в темноту комнаты, вспоминая все слова сказанные ее мужчинами, вспоминая все планы, которые они обсуждали. И почему-то у нее было стойкое ощущение, что она только талисман, в будущих их битвах. И стало обидно. Ну почему? Она же хочет помочь. И даже если у нее волос длинный, еще не значит что у нее ум короткий? Или наоборот. Не важно.

А внизу, в главном зале шли приготовления к будущим сражениям. Почему мужчины решили, что именно этой ночью произойдет нападение, никто бы из них не сказал, но все в это свято верили. И переставляя мебель и баррикадируя главную дверь, молчали, настраиваясь на предстоящую тяжелую ночь.

Отправив трех мальчиков спать, семеро взрослых мужчин расселись по стульям, и разложили оружие. Лук и стрелы, ножи и кинжалы, мечи. Не обладая магией они могли только надеяться, что у них получится продать свою жизнь подороже. Каждый, просчитывая свои возможности и возможности друга, который будет прикрывать его спину.

А наверху в спальне Мэл боролась с желанием встать и спуститься и желанием лечь спать. Возбуждение от предстоящей битвы передалось и ей, и она забралась на кровать с ногами и скрутившись, накрылась одеялом, так и не сняв домашнее платье.

«И почему все решили, что нападение будет именно сегодня? Ведь ничего неизвестно, мы никого не нашли. Может они все ушли на центральные земли, совсем о нас забыв?», – но тут же сама себе противореча, мысленно стукнула себя пол лбу. – «Ага, как же забыли? Тут хорошие земли, свободные, можно жить, так как хочется, не заботясь ни о ком и ни о чем. А там власть женщин подавляет не только волю, но и саму жизнь. А теперь еще и ты такая вся распрекрасная здесь появилась… Почему это они должны уходить? Тогда где они?», – Мэл вздохнула и закрыла глаза, проваливаясь в сон.

***

Просыпалась Мэл уже от того, что кто-то ее держал в руках, спеленатая в одеяло, ей было жарко и почему-то больно. Ее рот был прикрыт какой-то тряпкой, которая отдавала псиной. И она стала вырываться, отчаянно понимая, что нападение на нее все-таки удалось. И начали именно с нее, посчитав ее самой слабой. Слабой? Увы, мальчики вы не на ту напали. И она разозлилась…

Когда одеяло, в которое ее укутали, почернело от ее маги, а человек, который ее держал в руках, исчезал, осыпаясь вниз пеплом, она закричала, понимая, что она падает вниз. Благо ее уже почти спустили на землю, но она кричала не только от страха, но еще и оттого, что ее кто-то поймал и тут же ударил по щеке и она отключилась.

А главный вход замка, который с такой любовью баррикадировали, уже похоже разбаррикадировали и на улицу выскакивали шестеро мужчин с мечами в руках.

Когда Мэл упала еще раз, правда сейчас больно ударилась плечом о стоящую под деревом лавочку и от боли она очнулась, вокруг нее шел бой. Молча сражались ее шестеро мужчин и еще десяток незнакомцев. Тайи пробивался к ней с другой стороны, видно из кухни, а рядом с ним шли Лилл, Конрад и Амий, которые отбивались от парочки убийц кусочками лавочки, вилами, и где только взяли, и даже лопатой.

И всё молча. Будто если они сейчас скажут хоть слово, то разверзнуться небеса.

– Сзади, – крикнула Мэл, предупреждая Хенола, и пытаясь вырваться из кокона, в который ее укутали, потом поняла, что ее еще и веревками умудрились связать. И как она не проснулась от всех манипуляций с ее телом? Устала видно очень и от похождений по шахтам и от любовной гонки с двумя мужьями и от сытного ужина. Но выбираться нужно было, как-то,  потому что Тайи задерживали. Он дрался, спасая и свою жизнь и жизни вверенных ему мальчишек. – Хорошо, же, я не буду больше талисманом, сейчас покажу вам магию смерти, – шептала она, освобождая руки из одеяла. – Сейчас, – она крикнула и ударила ладонями по земле, благо она сидела на ней, прислонившись к многострадальному дереву.

Что было дальше, она бы списала на страх, причем у всех мужчин, хотя краем сознания она и отметила, что нападавшие почему-то знали про ее магию и бросились врассыпную от нее подальше, наталкиваясь друг на друга и пытаясь еще и залезть и на заборы и на деревья, кто-то даже пытался забраться к другу на плечи. Ее мужчины бросились в замок, пытаясь помочь друг другу и кляня магию смерти, на чем свет стоит. Позади нее раздался крик Тайи и она обернулась, отмечая, что его и трех мальчиков подхватили на дерево бывшие нападавшие и даже прижали к стволу, со страхом наблюдая как черная магия расползается по замковому двору, сжигая все на своем пути.

Одеяло на ней уже истлело и она смогла встать, отряхивая со своей юбки остатки пепла и осматриваясь: – Ну, вот и хорошо, все в сборе, так что можно и поговорить. И нечего меня в одеяло и бить… Еще раз кто-то ударит, сразу убью, даже не буду пытаться разговаривать, – она осмотрела сидящих на деревьях, заборе и везде где только смогли найти себе место незнакомцев, даже пальчиком погрозила. Она спокойно прошлась по двору, двигаясь в черном тумане, ловя его руками и сдувая со своих ладошек. – Вот так-то. И не буду я талисманом, – теперь она грозила столпившимся мужчинам в дверях главного входа замка. – Сразу бы меня пустили и меньше было бы потерь.

– Родная, выпусти нас, – крикнул Анн.

– Нет, посидите там еще немного, хочу поговорить с ними, – и она показала пальчиком на незнакомцев, которые со страхом наблюдали за каждым ее движением. А она, двигаясь по двору, медленно, но приближалась к ним, всматриваясь в незнакомцев, пытаясь определить, кто из них достоин вести с ней переговоры.

– Госпожа, у нас приказ доставить вас в столицу, на коронацию! – выкрикнул коротко стриженный мужчина в мешковатой куртке.

– На коронацию? До коронации еще есть время, и почему меня нужно было доставлять закутанную в одеяло? – она подошла довольно близко к нему и всмотрелась в незнакомца. Сильный, это видно по мышцам рук, которыми он удерживает свое тело, сидя на ветке дерева как довольно упитанная мышь. – А ты у нас личный слуга королевы?

Мужчина усмехнулся и переместился чуть в сторону, освобождая место для молодого человека, черноволос, и в глазах ярость. В следующее мгновенье Мэл увидела лишь искру и крик позади Анн, который призывал ее быть осторожной, и она уже падала в черноту своей же магии.