Мэл выдохнула только тогда, когда перестала слышать мужские шаги где-то позади себя, обернулась. Там куда ушел ее похититель, оказался узкий вход в темноту подземелья: – Да, шикарная жизнь тебя ждет Мэл. Это ж надо было так попасть. Из огня, да в полымя, как говорится, – осмотрев место, где она сейчас находилась, девушка подхватила юбку и двинулась в узкий проход, куда ушел ее похититель, пытаясь понять что ждет ее впереди. Через несколько шагов впереди замелькал свет, отражающийся от воды. – А вот это уже интересно.

Перед ней было подземное озеро, чистейшая голубая вода, сквозь нее было видно выложенное камешками дно, видна была каждая травинка и песчинка. Солнце, пробивающееся между камнями потолка, отражалось от воды и проецировалось на стенах каменного грота.

– Как красиво, – выдохнула Мэл и стала раздеваться. Сбросив с себя платье и ботинки и оставшись в одной нижней сорочке, она опустилась на каменный берег, опуская в прохладную воду щиколотки. – Как же хорошо. Все хочу и бог с ним с этим выходом, хочу попробовать эту водичку, – она выдохнула и соскользнула в воду, задержав дыхание и давая привыкнуть телу к температуре воды. Уйдя под воду с головой и осматриваясь, она улыбнулась и поплыла вперед, туда, где солнце пробивалось даже сквозь воду, выныривая уже на поверхности небольшого озера. Ухватившись за каменный бортик и подтягиваясь на руках, чтобы сесть и осмотреться, она совсем забыла про своего похитителя, да и разве можно отвлекаться от созерцания красоты, которая предстала перед ней. Озеро, ограненное как алмаз каменным рукавом и нависающее над горной грядой было великолепно, внизу под ним расстилалась зелень леса, а над озером высилась скала, создавая каменный карниз и защищая голубую воду от солнца.

– Нравится? – голос раздался позади девушки, но она даже не обернулась, все еще сидя на карнизе и осматривая величественные леса у себя под ногами. – Осторожнее, высота имеет власть над нами и иногда желание обрести крылья, пересиливает желание жить, – его рука легла ей на бедро, прижимая к скале.

– Где это мы? – спросила Мэл, не обращая внимание на такой интимный жест со стороны незнакомца.

– Это место называется Строудт.

– Ну да – это мне многое сказало, прямо кладезь мудрости, – прошептала она, теперь оглядывая небо. Там в высоте – летали птицы, широкие крылья, острые клювы. – И чтобы сюда попасть нужна была я?

– Чтобы сюда вернуться, нужна была именно ты, – подтвердил ее слова бывший смертник.

– И кто же ты?

Мужчина улыбнулся, но руку убрал и ответил вопросом на вопрос: – А кто же ты? Ты не королева, а кто-то очень на нее похожий.

– Может, я в результате несчастного случая ударилась головой о ступеньку и потеряла память, или отбила себе все мозги. Ты не думал об этом? – усмехнулась девушка.

– Это все объясняет конечно, но ты все равно не она. Я слишком хорошо знаю Мэлисенту, чтобы не распознать такую разительную подмену, – мужчина оттолкнулся от бортика и отплыл на середину озера.

Мэл развернулась к нему, опустив ноги в воду и спросила: – Тогда ответь мне на вопрос: откуда ты знаешь меня так хорошо?

– Тебе придется меня попросить об этом, – хитро улыбнувшись ей и даже подмигнув, молодой человек нырнул в воду, исчезая в ее глубине.

– У меня уже есть мужья, я не хочу больше брать в семью никого, – сказала Мэл и подняла голову вверх, осматривая потолок импровизированного карниза.

– Ты моя заложница, и чтобы ты знала – я не хочу быть твоим мужем, – раздался голос справа от нее, а потом крепкая рука схватила ее за лодыжку и дернула вниз с карниза в воду. Мэл оказалась в воде, вынырнув и отплевываясь от воды, ухватилась за карниз и прорычала.

– Ну и зачем тебе нужна заложница? Сюда же никто не доберется, ну если только себе крылья не отрастит.

– Мэлисента, ты все совсем забыла? Интересно будет понаблюдать за всем, что будет происходить вскоре на этой земле.

– Мне тоже интересно будет понаблюдать за всем, что будет происходить, – проговорила Мэл и вернулась на карниз, убирая волосы назад, спустила ноги с карниза, прямо в бездну, помахала ими в воздухе, а потом расставила руки в стороны и крикнула. – Я люблю тебя мир! – ее голос отскочил от каменного карниза, вернулся к ней и разлетелся над бездной под ее ногами.

– Ты что творишь? – голос незнакомца был грубым, но девушка уже ничего не боялась.

– А что нельзя? Мы же здесь одни? Сюда как я понимаю добраться можно только – как ты там меня сюда доставил?

– Порталом тьмы, – огрызнулся недавний смертник и подплыл совсем близко к ней.

– Вот – порталом. Ну или крылья отрастить. Я и так заложница, так что мне уже нечего терять. Можно и немного пошалить, – она улыбнулась и наклонилась над бездной, пытаясь рассмотреть что-то у себя под ногами.

– Нет! – ее ухватили за руку и молодой человек резко выпрыгнул из воды, подхватывая ее на руки и спуская тут же в воду. – Вот же! Умереть решила?

– А тебе что жалко? – ухватившись за его плечи и пытаясь не уйти под воду, спрашивала Мэл, глядя в изумруды, которые сверкали на бронзовом лице. И как только кожа не побледнела в подземелье арены? Но ее оторвали от сильных плеч и прорычали, уходя под воду.

– Как скажешь королева, не буду тебе мешать, можешь прыгать вниз. Плакать по тебе уж точно будет некому, – и исчез в глубине грота. И хоть Мэл и видела его тень, ускользающую в голубую бездну, но возвращаться на карниз ей уже не хотелось, хотелось только высказать этому несносному эгоисту все, что она думает о нем. Она еще несколько минут поплавала, успокаивая разум и отправилась обратно, ныряя в глубину, чтобы вынырнуть уже в пещере, которую освещало солнце, пробивающееся сквозь щели в потолке.

Мэл вылезла из воды и поняла, что ее нижняя рубашка мокрая насквозь и прикрывает лишь стратегические части ее тела, открывая стройные ножки, а бретельки открывают ее руки и шею, что уже по правилам этого мира было нарушением всех законов: – Но в своем мире, я же на пляже ходила вообще в купальнике, так что стеснительность не в моей крови, да и кого тут стесняться. Вернее было бы кого? – подхватив платье, так и лежащее на камешке у воды она покачала головой и двинулась босиком вперед. Молодой человек ждал ее одетый в брюки и ботинки у стола, на который выкладывал сушенное мясо и ставил бутыль с водой.

– Решила не падать? – даже не смотря в ее сторону, прорычал он.

– Передумала. Решила, еще парочку дней повыношу тебе мозг, чтобы уж точно обо мне никто не вспоминал, ну или добрым словом, – сказала она, бросая платье на спинку стула и усаживаясь за стол. Только теперь она оценила, какое впечатление произвела на стоящего перед ней мужчину.

«Так уже лучше – глазки загорелись, даже грудь колесом пошла, и дрожь пробежала по мышцам. Что мальчик, а ты хотел меня и со скалы?. Мы еще повоюем».

– А одеться…

– А я так плохо выгляжу? – Мэл оперлась локотками о стол и похлопала удивленно ресничками. – Нет, если заложникам полагается какая-то индивидуальная одежда, то я рассмотрю варианты. А пока у меня есть только это многострадальное платье, но здесь некому его почистить и залатать дырки, потому пока буду так ходить. Или ты против?

Мужчина вернул глаза к нарезке мяса и повернулся, чтобы достать чистые деревянные плошки для воды: – Ходи, как хочешь. Но ты ведь королева, неужели стеснительность растеряла?

Мэл выдохнула, схватила кусочек мяса с тарелки и с наслаждением стала его жевать, всем видом показывая, как она рада этой закуске: – Моя стеснительность потерялась где-то в подземелье арены. Да и если ты так меня хорошо знаешь, то почему спрашиваешь? Или теперь – ты меня забыл?

Взглядом которым ее опалили можно было разрезать деревянный стол, а не девушку сидящую за столом и поедающую с удовольствием мясо, и пусть оно сухое, но она с таким видом его ела, что это, по крайней мере была отбивная с кровью.