***

Мэл осторожно поднимаясь по ступенькам, уходящим почти вертикально вверх. Наверху слышались тихие голоса и она страшно боялась, что она ошибается и там встретит не капитана и Тайи, а нарвется на кого-то пострашнее их. Она прошла почти половину пути, голоса наверху были все громче, она различала тихий голос Тайи и громовые нотки капитана, но почему-то позади нее слышалась возня, будто что-то очень большое тащили по лестнице, умудряясь при этом еще и пыхтеть как паровоз. Мэл остановилась и прислушалась, а когда увидела рыжую шевелюру, поднимавшегося мужчины замерла. Куда бежать? Вверх? Еще неизвестно как ее примут там? Вниз? Это означало попасть в руки того, кто так настойчиво протискивался вверх по узкому проходу. И она решила вверх, все таки лучше, чем в узком коридоре, попасть в руки рыжеволосому бандиту.

– Капитан, нас вырезают по одному. В замке у этой леди есть сообщники, – пыхтел позади нее рыжеволосый великан, а Мэл подхватив подол, поспешила наверх. Ее такой неожиданный приход произвел фурор на стоящих мужчин. Тайи покраснел, видя ее голые коленки, Атис замер, придумывая как спасти эту женщину, так неожиданно появившуюся в его комнате, а Мэл выскочила из узкого коридора и обернулась туда, откуда слышалось пыхтение, с интересом ожидая того кто так мужественно лезет вверх.

– Капитан, – прошептал Тайи и дернул капитана за рукав. Но Атис и сам понял, что именно сейчас придется сделать то, что он так не хотел делать. Рывок вперед и он впечатывает хрупкое тело Мэл в стену, потом заламывает ей руки над ее головой и впечатывается ей в губы, прежде чем она пытается что-то изменить в данной ситуации.  Ее губы были мягкими и пахли вишнями, а когда она от удивления раскрыла их, то Атис уловил и ее дыхание и в этот момент в его голове не было ни одной здравой мысли. Он целовал ее так, как пытался бы целовать ту, что стала бы для него раем, страстно, нежно и в то же время, заставляя ее забыть обо всем на свете, отдаться ему, закрыть глаза и принять этот поцелуй. Мэл уже закрывая глаза, на края сознания уловила, что рыжеволосый верзила уже втащил свое бренное тело в маленькую комнатку и замер, понимая, что нарушил покой своего главаря.

– Эм, простите, я не знал, – попробовал он оправдать свой поступок.

Атис держал в руках Мэл и не хотел отрываться от нее, сейчас он не хотел ничего не видеть, не слышать, он хотел лишь ее. Ее губы, ее тело. Его пальцы сжимают ее талию, второй рукой он зарывается в шелк ее волос и его губы сейчас играют музыку любви на ее губах, это его язык хозяйничает в ее ротике, и именно он ловит ее дыхание, чувствует ее запах. В этот момент он хотел лишь, чтобы его оставили с этой женщиной на час, нет, на всю его жизнь.

Тайи попытался остановить громилу: – Видишь, капитан занят, идем.

– И что, что он занят! Там нас режут как свиней, а он вместо того, что отдать приказ о том, чтобы найти и распять ее молодчиков, целуется с ней? – уже рычал верзила, злясь на своего капитана.

Атис оторвался от Мэл, заглянул в ее глаза и увидел там негу, она ухватилась за его плечи и пыталась устоять на ногах, и он улыбнулся, улыбнулся потому что он смог ввести ее в это состояние, смог ее поцеловать и остановиться. В этот момент он был горд собой: – Кто вас режет как свиней?

Верзила, глядя, как Мэл обхватила его капитана за шею и спрятала горящее лицо у него на груди, а Атис прижал ее к стене, пряча и от Тайи и от своего подчиненного, проворчал: – Потом ее разложишь, я даже могу помочь расстелить кроватку, а сейчас идем искать тех, кто убил моего брата.

Тайи заскрипел зубами и подтолкнул громилу к выходу, но видно этим задел его тонкую душевную организацию, потому что этот верзила едва задевая плечами стенки башни, ударил его в грудь, тем самым отшвырнув его к окну. Тайи ойкнул и осел на деревянный пол, а Атис уже стоял перед своим подчиненным и выкручивал ему руки. Верзила взревел, о том, чтобы в узком помещении сопротивляться силе капитана не было и речи, в той ситуации в которой он оказался, он мог лишь отшвыривать от себя всех кто подходил к нему на вытянутую руку. Атис отлетел к Мэл, выбивая из нее дух, потому что впечатал ее хрупкое тело в каменную стену. Девушка застонала и попыталась выбраться из-под него, но видно тонкая нить души громилы после того, как на него напал его же командир совсем потеряла нить с реальностью, и Мэл уже вынимали из-под тела Атиса, выкручивая ей руку.

– Иди за мной, сейчас твоих друзей будем вынимать из-под пола, где они спрятались, отрезая от тебя по кусочку, – взревел он и двинулся  к лестнице. Мэл сопротивлялась как могла, и кусалась, за что получила удар об стену, чудом сохранив целой голову и руку, потом вцепилась коготками в громилу и тут же получила кулаком в солнечное сплетение. Когда немного пришла в себя и поняла, что еще немного и ее вытащат на свет божий и там ей будет уже не до церемоний, разозлилась. Да, как ее можно вообще бить? Женщину – бить? Да, она его…

Когда она поняла что падает, даже нет, у нее свободный полет, потому что ее недавний похититель опадает у нее под ногами пеплом – она испугалась. Потом закричала, потому что сразу представила как ломает себе все косточки, падая с лестницы, и даже за секунду, представила, как ее находят лежащую внизу с разбитой головой, сломанными костями, которые выпирают из ее порванного единственного платья. Она действительно падала, но недолго. Ее незадачливый похититель, протащил ее почти до конца лестницы, а она, решив, что она прошла лишь пару ступенек, и так удачно распылив его на атомы, уже попрощалась с жизнью. Правда синяков она набила прилично и теперь сидела на каменном полу перед открытой дверью и плакала. И так в эту минуту ей стало себя жалко, слезы текли непроизвольно, нос распух от удара о стену, глаз заплыл от расползающегося по правой стороне лица синяку, в груди еще слышались отголоски удара кулаком. И так захотелось спрятаться, выплакаться…

А позади нее к ней спешили Тайи и Атис, перепрыгивая через ступеньки, они спешили вниз, уже не надеясь увидеть ее живой. А она вот, сидит и ревет почти в голос, растирая рукавом платья кровь от разбитой губы. Мужчины переглянулись не понимая, что делать. Ну не учили их быть нежными, утешать и теперь двое мужчин сидели рядом с ней и лишь гладили по плечам, понимая, что из них троих ей досталось больше всего.

– Очень больно? – осторожно спросил Тайи.

Мэл покачала головой, но получилось как-то неубедительно, потому Тайи сел рядом, обхватил ее за плечи и прошептал: – Давай я с тобой посижу, поплачь, обещаю, тебя больше никто не обидит.

И Мэл поверила, прижалась к нему и обхватила его за шею, вжимаясь в молодого человека и утыкаясь в его плечо лицом, застонала от боли, но не отстранилась.

Атис же встал, он мог сейчас лишь остановить бойню, которая разворачивалась в замке. А то, что там идет бой, было слышно и по крикам умирающих и по лязгу мечей: – Будьте здесь, – бросил он через плечо и побежал внутрь.

Анн слушая Герия, анализировал все слухи, которые расползались по городу как тараканы, все домыслы, которыми его кормили все эти дни и то, что рассказывали Бром и Герий. И все что он смог придумать, это просто идти в неизвестность? Но так неправильно. Интуиция мага вопила, кричала, что нужно сделать более кардинальные шаги. Нельзя полагаться лишь на то, что они смогут добраться невредимыми до границы земель Эделин, и на то, что Мэлисента будет жива и с ней ничего не случится. Сможет ли он вынести столь долгий путь к ней? Оглядывая своих товарищей, видел складку между бровей и тяжелый взгляд Дешерота, видел бессмысленный взгляд Кииха и озабоченный взгляд Хенола. И мысль пришла сама собой: – Вот если бы Мэл нашла бы себе еще одного мужа, я бы смог дотянуться до нее. Не обещаю, что хватит сил на всех, но перекинуть к ней хотя бы одного из нас, я бы смог.