– Сколько из них выживет – непонятно. Как видите, значительное число проснувшихся скорей всего погибнет от болезней. Если не все.

– Мне очень жаль, – сказал Тристан. – Если бы мы могли чем-то помочь и раздобыть действенное снадобье?

– Прошу, не надо. Мы и так перепробовали все свои лекарства, – тяжело сказал Тору.

– А мы все были уверены, что Древние могли вылечить любые болезни.

– К сожалению, нет.

Было слышно, как снаружи плачет Пенелопа и вздыхает Антоний.

– Если вас не затруднит, попробуйте раскрыть еще одну тайну, – попросил Тристан. – Откуда взялись мы? Говорят, что наши предки очень давно высадились на остров и назвали его Надеждой.

– Надежда? Это забавно. А где он примерно расположен? Пенелопа, расскажи, откуда ты привезла наших гостей.

Пять минут Древние слушали рассказ драконессы, водя пальцами по своим прямоугольным дощечкам из пластикового дерева и стекла. Самсон и Тристан видели такие в Университете, но не знали, что эти штуки умеют светиться разными огоньками и показывать карту.

– Интересно. Судя по рассказу Пенелопы, ваш остров и архипелаг находятся в районе Калифорнии, – Вазген почесал подбородок. – Или немного южнее. Очень странно. В наше время там не было такого крупного острова.

– Наверное, из-за ядерного удара там произошло мощное землетрясение, – предположил Тору. – Трудно даже представить, как изменилось то место. Часть континента, вероятно, ушла под воду – так сформировался остров. Еще думаю, могло подняться морское дно, образовав обширный архипелаг. А еще наверняка по океанам болтаются сотни плавучих городов, которые запускали в тридцатые года, чтобы там пересидеть повышение уровня океана. За столько лет они превратились в реальные острова…

– Но почему остров назвали Надеждой? – не унимался Тристан.

– Это тоже предположение, но думаю, оно будет недалеко от правды, – Тору на минуту задумался и продолжил. – Когда начались беспорядки и войны, многие богатые люди из разных стран пытались переждать трудные времена на круизных лайнерах. Они устанавливали электрогенераторы и солнечные панели, запасались едой и водой, брали оружие и инструменты, а затем выходили в море. Думаю, что рано или поздно их запасы должны были закончиться. Им, скорей всего, приходилось возвращаться на сушу и начинать новую жизнь. Полагаю, что вы – потомки пассажиров и команды одного из таких лайнеров. А остров ваши предки назвали Надеждой в расчете на то, что они, их дети и внуки смогут жить в мире и согласии. Ну как, получилось?

– У предков и их детей – возможно. У нас – не очень, – ответил Самсон. – Однажды жители хотели переименовать остров в Мордобой, но не смогли договориться и устроили очередной мордобой. Но мы все еще надеемся на лучшую жизнь. Пожалуй, острову стоило дать название Вечная Надежда.

– Мир новый – проблемы старые, – грустно усмехнулся Вазген.

Тристан и Самсон были буквально оглушены услышанным. Они не поняли и половины произнесенных слов, но смысл и настроение рассказа они уловили весьма точно.

– Так получается, ваши боги не устраивали войны? – осторожно спросил Самсон.

– О каких богах вы говорите? – ответил вопросом на вопрос Тору.

– Летающий Бог. Такой, с красными трусами и буквой S на груди.

Тору и Вазген устало засмеялись.

– Это никакой не бог, а выдуманный персонаж из комиксов.

– Вы его не видели, вот и мелете всякую ерунду! – обиделся Самсон. – Я ведь сам видел книги с его подвигами! Скажете, они врут?!

– Ладно-ладно, не злись. Да, мы его не видели. Может быть, он и правда существовал, – примирительно сказал Вазген. – В наше время супергерои действительно для многих стали своего рода богами. Но войну они не устраивали. Все сделали люди.

– Что-то прям на душе тяжело. У вас выпить не найдется? – пробормотал растерянный герцог.

– Вы находитесь на крупнейшей базе продовольствия в мире. Неужели думаете, что у нас нет волшебного сундучка с алкоголем? У нас его здесь цистерна!

– Ура, ура! И мне принесите! – послышался голос Антония. – Ай, больно! Матушка, почему вы кусаетесь? Я уже взрослый дракон! Имею право!

– Дядя! Антоний! Мы сюда приехали не пьянствовать, а просить помощи! – возмутился Тристан. – Тору, Вазген, скажите, у вас есть такое оружие, которое сможет победить сорок тысяч пиратов и не уничтожит нашу цивилизацию?

Вестенд

Прошла неделя с того дня, как линойцы высадились на побережье Вестенда. Однако, значимых успехов они не добились. Да, сорок тысяч пиратов были свирепы, сильны и хорошо подготовлены. В открытом бою они бы без труда растоптали армии всех четырех королевств. Но островитяне заперлись в своих замках, укрылись за городскими стенами и сражаться в поле не собирались. Попытки проникнуть вглубь острова также не принесли успеха. Узкие лесные дороги были перекрыты мощными укреплениями с сильными гарнизонами, а атаки пиратов натыкались на огонь баллист и стрелков. Несколько десятков кораблей попробовали обойти остров с юга, чтобы высадить десант в Судении, но столкнулись с объединенным флотом островитян и отступили.

Император Томас лично ходил с рупором к стенам Голубой гавани. Он звал защитников города на честный открытый бой, провоцируя их самыми страшными древними оскорблениями и проклятиями.

– Эй, кучка импотентов! Да я вашего замка башню шатал! Я ваш королевский род на копье вертел! Я этого города стены долбил! Я вашей цитадели в ворота входил! Теперь вы подо мной! Че, дерзкие, да? Иди сюда, кто не трус! Ваш король не Тристан, а Дристан! Он меня боится!

Впрочем, всем солдатам был отдан четкий приказ: на провокации не поддаваться, стены не покидать, а в наглецов пускать стрелы и болты. Чем они регулярно и занимались.

Понимая, что придется осаждать и штурмовать замки и города, линойцы рубили деревья и строили штурмовые лестницы, осадные башни и требушеты. Но все это требовало времени, которого у них не было. Страшный голод преследовал линойцев, выкашивая сотни воинов, женщин и детей ежедневно. Пираты всюду рыскали в поисках продовольствия – но амбары в брошенных деревнях были пусты.

Этим утром император сидел на колченогом стуле в своей «резиденции», под которую отвели большой крестьянский дом. На столе перед императором стояла тарелка с двумя мелкими, вконец опостылевшими рыбешками, а «украшением» трапезы стала зажаренная тощая мышь.

– Негусто, – печально подумал Томас, считавший, что в такое тяжелое время он не должен питаться лучше своих солдат. Император приступил к трапезе, обсасывая рыбьи и мышиные кости. Скудный завтрак не принес ему насыщения.

– Ваше Величество! Пришел мастер Арон, – объявил телохранитель.

– Пусть зайдет.

В дом вошел щеголеватый Арон. Он поздоровался и поклонился императору.

– Ваше Величество! Неужели есть новое задание? Я так соскучился по приключениям. Судения, Истрелла? Куда вы отправите меня в этот раз?

– Прошу, садись. Мой друг Арон, мы так давно с тобой не говорили. Все время общаемся через приказы и отчеты. Расскажи, как прошло твое последнее задание? Говорят, ты был на волосок от гибели.

– Да, император. Мой корабль попал в шторм и затонул. В живых остался только я, – грустно ответил Арон.

– Прискорбно, что команда погибла. Это были верные люди. Но я рад, что ты жив, – улыбнулся Томас.

– Слава Летающему Богу!

– Получается, что все грузы тоже утонули – оружие и доспехи. Особенно жалко запасы провизии, не так ли?

– К сожалению, да, все утонуло, – Арон опять загрустил.

– Такова жизнь… Но у меня есть две хорошие новости. Оказывается, груз твоего корабля не пропал! Вот так радость!

– Не может быть! – Арон стушевался и как-то неожиданно сгорбился.

– Может! Оказывается, кто-то очень хитрый и подлый при помощи подставных торговцев продает солдатам еду, а те готовы отдавать за кусок хлеба последние монеты, семейные драгоценности и даже свое оружие. А когда стража взяла пару таких маркитантов за задницы, оказалось, – и это еще одна хорошая новость! – твои верные друзья не погибли при кораблекрушении. Они руководили этой милой торговой сетью, о чем подробно рассказали палачам…