– Ходят какие-то жуткие слухи про ваших… эм… подопечных и стадо коров, – Имани буквально дрожала от страха и с трудом выговаривала слова. – Расскажите, что там произошло?

– Право слово, я ведь недавно командую штурмовиками и не знаю всех подробностей этого, так сказать, инцидента. Но говорят, что там было что-то жуткое и чудовищное, – ответил Гарри, сделав вид, что скрывает какую-то пугающую правду, которую нельзя рассказывать хорошеньким девушкам. – А может быть, станцуем?

– У меня от этих разговоров немного ноги подгибаются, но я согласна! – раскрасневшаяся Имани подала свою руку.

На следующее утро Гарри и его знаменитые «штурмовики» отправлялись в дальнейший путь. Принц торжественно попрощался с графиней Адеолой и напоследок решил немного пошептаться с Имани.

– Отправляюсь на войну. Лишь воспоминания о вас будут давать мне силы и надежду среди опасностей и лишений.

– Принц, берегите себя! И пусть Летающий Бог спасет вас от всех опасностей!

– Имани! Вы стали очень дороги моему сердцу за эти дни. Хочу вас спросить очень серьезно и практически официально! – Гарри опустился на одно колено. – Я обращаюсь к вам словами Древних! Скажите, вашей маме зять не нужен?

– Нужен, дорогой Гарри! Я так ждала вашего предложения! Мы с ней это обсудили! Она согласна! Я не могу поверить, что это случилось! – Имани опустила глаза. – И мне нужен такой храбрый и красивый муж!

– Любимая! Дождись меня с войны! Я прилечу к тебе на драконе с победой! Ты станешь принцессой!

– О, я дождусь тебя! Я буду вашей навеки! Клянусь Летающим Богом!

Остров где-то в Большом море

Больше недели с перерывами на отдых и сон драконы и их пассажиры летели к загадочному убежищу Древних. Сначала полет проходил вдоль побережья континента, а потом Пенелопа повернула на запад. Два дня путешественники парили над длинной и узкой полоской земли, которая постепенно превратилась в гряду островов.

Тристан был уже не рад затянувшемуся воздухоплаванию – голова болела от шума драконьих крыльев, глаза слезились от ветра, тело болело от неудобной позы в седле.

На его счастье, Пенелопа вдруг объявила, что они у цели.

Драконы сделали круг над пустынным островом и сели у подножия одинокой горы.

– Мы на месте, – сообщила драконесса.

– И где же Древние? – поинтересовался Самсон.

– Внутри горы.

– Скорее за мной! – воскликнул Тристан и бросился к скале. – Я так мечтал их увидеть!

– Наконец-то мы узнаем все тайны, – торжественно сказал Самсон и припустил за племянником. – Эй, подожди меня!

– Я нашел дверь!

Мужчины остановились перед массивной металлической дверью, прочно вмонтированной в скалу. Тристан потянул ручку – ничего. Толкнул – никакого эффекта.

– Очень странно, – сказала драконесса. – В нашу прошлую встречу они поставили здесь палатку, пили пиво, жарили шашлыки и делали какие-то замеры. А давайте постучимся!

Тристан с силой начал барабанить по двери. Но удары кулака по толстой стали не производили звуков. Король достал меч и начал бить железной рукояткой. Внезапно скала ожила неприятным глухим голосом.

– Вы кто такие? Что вам здесь надо? Мы вас не звали!

– Твою мать! – от неожиданности Тристан отпрыгнул от двери.

– Кто это? – спросил у скалы Самсон, и на всякий случай вынул из ножен меч.

– Повторяю! Вы кто такие? Пришли на базу, стучите в дверь. Сейчас как выйду, да как всажу в вас обойму из пистолета!

– Что он в нас всадит? – опасливо спросил Тристана Антоний. Тот пожал плечами и ничего не ответил.

– Мы пришли с миром! – громко сказал Самсон. – Я Герцог Оукгейта, это король Судении. С нами два очень порядочных дракона. Хотим с вами познакомиться и подружиться, высокочтимые представители древней цивилизации.

– Еще одни приперлись. Познакомиться хотят. Говорят, что у нас цивилизация древняя, – голос обращался куда-то в сторону. – А зачем вы хотите с нами познакомиться?

– Не только познакомиться, но и подружиться!

– Хорошо, ну и зачем вы хотите познакомиться и подружиться?

– Дело в том, что нашему острову грозит страшная опасность. Могут погибнуть десятки или даже сотни тысяч человек – детей, женщин, стариков. Только вы можете нас спасти!

– Вот оно что! Ладно, теперь поздно бояться… Оставьте оружие снаружи. Снимайте! И чтобы я видел. Погодите, а это Пенелопа? Здравствуй! Нашла своего неблагодарного сына?

– Здравствуйте. Да, вот он стоит. Вам видно?

– Сейчас наведу камеру. Да, вижу. Как ты и говорила – редкостный… красавец! – голос рассмеялся. – Правда, очень симпатичный дракон!

Тем временем Самсон и Тристан сняли пояса с мечами и кинжалами.

– Слышь, а как он нас видит? – спросил Самсон Пенелопу.

– А вон над дверью круглая штука. Это механический глаз.

– Ого! Наверное, он и огненные лучи умеет пускать, как Летающий Бог! Тристан, давай не мешкай, лучше Древних не злить, – пробормотал герцог.

– Мы готовы! – крикнул Тристан.

– Хорошо, входите. Только своих зверушек оставьте снаружи – они здесь не пройдут. Пенелопа, извини, у нас лифт рассчитан только на людей. Я вам отправлю что-нибудь вкусное, чтобы вы не скучали.

Послышался скрип – и металлическая дверь распахнулась. Тристан и Самсон опасливо вошли внутрь и оказались на небольшой площадке, которая освещалась какими-то диковинными фонарями.

– Прижмите руки к туловищу, не машите ими в разные стороны, – строго сказал голос.

Внезапно из углов выехали двери, которые замуровали площадку, а сама она качнулась и начала падать вниз. Король и герцог от страха бросились друг к другу, крепко обнялись и стали орать.

– Тише, не бойтесь. Ничего с вами не случится. Это лифт.

– Что?

– Ах ты, господи. Это самодвижущаяся повозка. Она везет вас к нам в гости. Не надо бояться.

– Могли бы сразу предупредить, – сказал Самсон.

– Извините. Забыл, что имею дело с представителями не самой развитой цивилизации, – устало сказал голос.

– Ну, у нас хотя бы есть цивилизация. Не то, что у некоторых, – обиделся Самсон.

Площадка стала мягко замедляться, пока не остановилась. Двери разъехались. Дядя и племянник вышли в хорошо освещенный коридор.

– Теперь идите до конца. Мы вас ждем.

Самсон и Тристан повиновались и быстрым шагом двинулись по коридору. В самом конце их ждала дверь. Она отворилась и впустила мужчин в просторное светлое помещение. Возле одной из стен, оборудованной какими-то разноцветными кнопками и рычажками, в мягких креслах сидели двое смуглых мужчин. В центре располагался стол, заваленный разными непонятными предметами из пластикового дерева. На противоположной стене висела стандартная картина Древних, но она прямо на глазах меняла изображения, показывая движущихся людей, повозки и здания. Перед ней стоял мягкий диван с низким столиком – прямо как в домах Древних.

– Не верю своим глазам! Вы существуете! – сказал Тристан.

– Так вот почему Древние пялились на эти картины! Они же волшебные! – не сдержал своего восторга Самсон. – Простите, у нас к вам столько вопросов!

– Здравствуйте. Меня зовут Тору, – простывшим голосом ответил один Древний.

– А я – Вазген. Мы члены международной спасательной миссии. Вы находитесь в зале управления нашей базой. Мы провели в анабиозе…

– Простите в чем?

– Во сне. Мы спасли тысячу лет и проснулись пару месяцев назад. Что ж, давайте не будем затягивать наш разговор. Скорее всего, жить нам осталось недолго, – второй Древний закашлялся.

– Но почему? Я ничего не понимаю! – воскликнул Тристан.

– На самом деле это довольно глупая ситуация. Перед тем, как лечь в анабиоз, мы получили всевозможные прививки от всех болезней, – начал рассказывать Тору. – Проклятье, мы должны были догадаться, что за тысячу лет многие вирусы и бактерии могли эволюционировать. Но мы так обрадовались пробуждению! А тут пришли местные крестьяне и привели пару барашков. Эх, если бы вы знали, как Вазген делает шашлыки! Неудивительно, что мы потеряли бдительность. Видимо, крестьяне нас заразили какой-нибудь современной вариацией гриппа или простуды, к которой они сами не восприимчивы, но она, вероятно, станет смертельной для нас. Имеющиеся у нас лекарства не справляются с болезнью – нам становится все хуже и хуже. Извините, наверное, все, что я говорю, вам кажется полной бессмыслицей.