Оливия не понимала, что вокруг происходит, и решила выполнять просьбы Гортензии, хотя теперь они больше были похожи на приказы с завуалированной угрозой.

– Конечно, идемте. Вход недалеко, он здесь, в цитадели. Нужно только спуститься вниз.

Женщины под охраной солдат стали спускаться по темным каменным лестницам, подсвечивая путь фонарями. Спустившись на первый этаж, беглецы вошли в просторный холл. Здесь они наткнулись на входящий в здание вооруженный отряд вестендцев, в центре которого стояла Кларисса, одетая в легкую кирасу. Обе группы людей остановились, воины потянулись к оружию.

– Матушка! Слава Летающему Богу! Наконец-то мы тебя нашли! – радостно крикнула Оливия и серьезно добавила. – Дорогая, нам нужно срочно уходить через подземный ход. Там на площади идет бой с линойцами или какими-то изменниками! Пойдем скорее!

Вестендцы и суденцы не сдвинулись с места. Они сверлили друг друга взглядами.

– Милая, мы никуда не пойдем, – надменно отозвалась Кларисса. – Это наш город и наше королевство. Узурпаторы будут наказаны за свои преступления.

В холл вошел еще один отряд вестендцев в заляпанных кровью доспехах. Его предводитель бросил на землю отрубленную голову.

– Матушка, сопротивление подавлено. Город наш. Вот тебе в подарок тупая башка предателя Драгомира. О, привет, сестрица! – предводитель снял шлем – и Оливия узнала брата Оливера.

– Матушка! Брат! Так это вы устроили резню? Зачем?

– Чтобы вернуть наше королевство, которое забрала эта криминальная семейка из Судении. А еще они убили твоего отца. Или ты забыла?

– Матушка, зачем вы это сделали? – в глазах Оливии заблестели слезы. – Дракон убил нашего батюшку, но он сделал это случайно! А Тристан обещал вернуть трон Оливеру!

– Я не верю обещаниям бандитов и убийц! А ты, дура малолетняя, теперь вступаешься за своего лживого Тристана? – рявкнула Кларисса. – Хватит! Забудь его! Именем Вестенда я отменяю ваш брак! Найдем тебе более достойного мужа! А Тристана прирежем, как только встретим.

– Матушка, нет! Я его люблю! Я не предам! У меня будет ребенок от него! – зарыдала Оливия!

– Хватит истерик! Женщин взять живыми, а мужчин перебейте! – Оливер отдал приказ и взмахнул мечом.

– Королева, уходите! Мы вас прикроем! – отчаянно крикнул Ричард и отбил первый удар вестендского клинка бронированной перчаткой.

Завязался жестокий бой. Взметнулись мечи и топоры, зазвенели удары лезвий о щиты, кирасы и шлемы. Вестендцев было в два раза больше, поэтому исход схватки был предрешен.

Гортензия схватила остолбеневшую Оливию и затянула ее за спины солдат.

– Девочка моя! Возьми себя в руки! Нам надо бежать, пока есть время.

– Да, матушка! Надо спасаться! И предупредить Тристана! Бежим! – теперь уже Оливия вцепилась в руку Гортензии и увлекла ее обратно вверх по лестнице. За ними устремились служанки.

Женщины поднялись на второй этаж.

– Зачем мы опять вернулись? – спросила Гортензия.

– Здесь есть еще один потайной ход на первый этаж. Мы с Оливером нашли его, когда были детьми. Он очень узкий.

Оливия отдернула гобелен и, орудуя ножом, отворила небольшую дверцу. Женщины юркнули в открывшийся проход. Оливия закрыла дверь изнутри – и беглянки бросились вниз.

– Они не будут ждать нас с той стороны? – спросила Гортензия.

– Надеюсь, что нет!

Из потайного хода женщины вышли в помещение библиотеки. Здесь никого не было. Беглянки пробежали к дальнему стеллажу, отодвинули его и увидели дверь в подземный ход. Оливия достала ключ, вставила в замочную скважину и провернула. Дверь тихо отворилась. В нос ударил затхлый воздух.

– Наш бедный Драгомир успел позаботиться о том, чтобы смазать замок и петли! Он был крепким хозяйственником, как говорили Древние. Теперь будем надеяться, что снаружи мы найдем охрану и лошадей! – прошептала Гортензия.

Стараясь не шуметь, беглянки вошли в черное жерло подземного хода. Оливия затворила дверь и огляделась. С этой стороны она оказалась оборудована прочным массивным засовом, который отрезал беглецов от преследователей. Предусмотрительный Драгомир позаботился и об этом. Его явно оборудовали совсем недавно.

– Спасибо тебе, добрый Драгомир! Теперь, чтобы попасть сюда, им нужно будет разобрать дверь на доски, – Оливия сдвинула металлический брус.

Подсвечивая путь фонарями, Гортензия и Оливия начали осторожно спускаться по лестнице. Когда ступени кончились и начался ровный и прямой коридор, женщины ускорили шаг. Далеко сзади послышались удары. Преследователи догадались, куда девались беглянки, и пытались взломать дверь. Шум подстегнул женщин двигаться быстрее. Довольно скоро удары прекратились.

– Кларисса знает, куда выходит подземный ход? – спросила Гортензия.

– Конечно!

– Надо бежать быстрее. Скорее всего нас попытаются догнать за стеной.

– Мы уже рядом!

Через пару сотен шагов женщины вновь оказались перед дверью. Оливия открыла ее тем же ключом, и беглянки выбрались наружу. Светало. Утренний воздух после подземелья показался особенно свежим и приятным. Из близлежащих кустов выбрались двое стражников, держа наготове оружие.

– Ваше Величество, по звукам из города, мы догадались, что кто-нибудь захочет воспользоваться подземным ходом. К вашим услугам шесть запряженных лошадей.

– Спасибо за верность! – сказала Оливия. – Нам со служанками нужны четыре. Мы поскачем по дороге к ближайшему укреплению. Надеюсь, там мы сможем укрыться. Вы уезжайте другой дорогой или уходите лесом.

Стражники вывели лошадей на дорогу и помогли женщинам взобраться в седла. Со стороны замка послышался звук погони.

– Уходите! Мы постараемся их задержать! – крикнул один из стражников, выхватил меч и по очереди плашмя шлепнул лошадей по крупу. Животные фыркнули и стали быстро удаляться, унося всадниц подальше от города.

Стражники остались на дороге.

– Проклятье, у нас только мечи, – сказал один из них.

Тогда, не сговариваясь, они подняли с земли пару увесистых палок и спрятались в зарослях. Через несколько минут показались преследователи: не менее десятка конных воинов. Выждав момент, стражники выскочили из зарослей и ударами палок попытались выбить всадников из седла. Но деревяшки сломались, ударившись о броню, а стражников на скаку рубанули мечами.

Погоня устремилась за Оливией и Гортензией. В голове у женщин мелькали мысли, одна хуже другой. Успеют ли они добраться до укрепления? Но и там их могли подстерегать опасности. Что, если гарнизон переметнулся на сторону Оливера или воины бросили свою заставу?

Лесная дорога, окрестности Голубой гавани

Войско принца Гарри приближалось к Голубой гавани. Прошлым вечером они подошли к небольшой крепости, но, к своему удивлению, обнаружили, что она брошена, а ворота сломаны.

Гарри высказал свои предположения Анастасу, ставшему правой рукой принца.

– Странно… Насколько я слышал, такие заставы должны блокировать продвижение линойцев вглубь острова, – рассуждал принц. – Может быть, намечается сражение или осада складывается неудачно, и поэтому гарнизон перебросили ближе к побережью?

– Давайте здесь заночуем, а завтра будем разбираться, – предложил помощник. На том и порешили.

С первыми лучами солнца Гарри начал строить своих бойцов. Противник был недалеко, копья и щиты достали из повозок и раздали бойцам. Принц понимал, что в случае настоящей опасности все эти бравые солдаты скорее всего разбегутся. Но делать нечего, надо хотя бы закрепиться на этой заставе.

– Слышите? Как будто лошади несутся во весь опор, – сказал вдруг один из бойцов, по всей видимости, обладающий острым слухом. Действительно, со стороны побережья к заставе приближался топот копыт.

– Солдаты, строим стену щитов! – воскликнул Гарри. Анастас бодрыми пинками подкрепил приказ своего господина.

– Может быть, лучше спрячемся за стены? – крикнул один из бойцов, выразив мнение остальных.