– Я даже не знаю. Мне бы два бочонка – в пятницу и в понедельник. Заманчиво, но все так спонтанно, – набивал себе цену Антоний, хотя его отчаянно виляющий хвост выдавал настоящие мысли.

– Арендная плата будет совсем низкой – просто дай нам сундук с золотом из своих запасов. И волшебная жизнь начнется очень скоро! Но если ты не хочешь, мы можем поискать других драконов. У тебя есть такие на примете?

– Ладно-ладно, я согласен! Когда выезжаем?

– Это надо обсудить. Антоний, угости нас ужином. С тебя мясо, с нас вино! А утром мы все решим.

– А нас пригласят на ужин? – послышался голос Гарри.

– Только после официальных извинений, – заявил Антоний.

– Оклеветав вас, враги ввели меня в заблуждение. Прошу прощения за этот конфуз, больше не буду. Очень хочу отомстить людям, которые выставили вас подлецом и похитителем.

– Я принимаю ваши извинения. Тащите вино.

С некоторой долей опаски из тени вышли гвардейцы и телохранители. Они осторожно расселись у костра. Через какое-то время, захмелев от вина, они расслабились, сняли неудобную броню и даже запели песни. Сначала свои, потом дошли до творчества дракона. Захмелевший Гарри с «искренними извинениями» полез целоваться к Антонию, но тот его мягко подвинул, заявив, что пока не готов к серьезным отношениям. На этом принц не остановился – он долго жал руку Тристана и благодарил за спасение. Через некоторое время воины стали засыпать, захрапел и дракон. Дольше всех не спал дядя Самсон, задумчиво посматривая на большую кучу золота в углу пещеры. Судя по всему, она ему очень нравилась.

Королевский замок в Голубой гавани, Вестенд

Тень вновь пробиралась по знакомым коридорам королевского замка. Мягко поднимаясь по ступеням, она приближалась к покоям канцлера Драгомира. Стражник у двери крепко спал, привалившись спиной к стене.

Тень осторожно открыла дверь и проникла в покои канцлера. Тусклый лунный свет проникал в комнату через высокое окно. Драгомир спал на кровати, укрывшись одеялом. Тень достала кинжал и подошла ближе. Взмах руки… и в ту же секунду тяжелый болт ударил в плечо. Тень вскрикнула. Еще один болт пронзил ей ногу. Тень покачнулась и рухнула на пол.

– То драконы ходят и принцесс воруют, то убийцы на канцлера покушаются, – послышался голос Драгомира. – Не королевский дворец, а проходной двор. Как говорили Древние, ходят тут всякие, потом трусы пропадают. Хорошо, я стражников проверяю. Смотрю, спит как мертвый. Ну, думаю, будут у меня гости. Слышь, бессердечный ты мой, не умирай. У меня для тебя еще допрос со зверскими пытками запланирован. Будет очень увлекательно. По крайней мере, для меня и палача.

Скалистый остров

– Тристан, просыпайся, пока ты дрых, я все придумал! – дядя Самсон дружелюбно пнул принца в бок.

– А? Что? Уже плывем? – Тристан «вынырнул» из приятного сна, в котором он и Оливия предавались любви на куче драконьего золота.

– Слушай меня сюда. Нам нужно разделиться. Ты седлаешь дракона и летишь в Вестенд. Там при помощи своего нового испепеляющего друга нужно разоблачить короля Китра, а заодно выяснить, где принцесса Оливия.

– А вы?

– После того, как ты улетишь, мы загрузим золото на корабль и поплывем вслед за тобой.

– Вы хотите украсть золото у дракона? – удивился Тристан, – это же не аристократично?

– Зато прибыльно, приятно и патриотично. Давай подумаем. Во-первых, он уже согласился отдать сундук в счет будущего содержания. Во-вторых, вот такой у меня был большой сундук. В-третьих, если он поселится в наших землях, он сюда больше не вернется и ничего не узнает. В-четвертых, даже если вернется, поди угадай, кто за это время украл его монеты. В-пятых, нам золото нужней – у нас война и нехватка солдат. В-шестых, мы берем драгоценности в долг – вернем, как получится. Ну и в-седьмых, нам нужно спасать твоих драгоценных родителей, так что нам сейчас не до принципов. Там еще есть несколько доводов, но, думаю, этих будет достаточно, чтобы оправдать самих себя в своих же глазах. Это, кстати, не очень сложно. Понимаю, не самый красивый поступок, но мы в затруднении – нам нужны деньги для войны!

– С такой кучей золота мы наймем хорошую армию.

– Молодец, соображаешь. Еще один вопрос. В тронный зал Китра дракон не сможет пролезть, значит надо выловить самодержца где-нибудь на улице. Я так понял, что он каждый день к полудню ходит в собор Летающего Бога. Вот там его и надо будет подловить и допросить под угрозой быть поджаренным. Справишься?

– Я постараюсь.

– Если сегодня вылетите, то завтра к утру будете на месте. Еще вопрос, надо, чтобы Гарри отправился сразу за тобой и не мешал мне проворачивать увлекательные финансовые операции. А вот, кстати, и он.

– Доброе утро, господа. Тристан, я хотел бы еще раз поблагодарить тебя за мое спасение, – сказал Гарри и поклонился.

– Не стоит, на моем месте ты поступил бы так же, – в поклоне ответил Тристан.

– Не уверен, – честно признался Гарри.

– Надеюсь, нам не придется это проверять, – улыбнулся Тристан.

– Я тоже. Знаешь, брат мой, в знак благодарности прими мое обещание – моя страна никогда не нападет на твою, пока я жив. Клянусь!

– Спасибо, это действительно искренняя благодарность. Я тоже клянусь, что мой дом не развяжет войны против твоего.

Принцы крепко пожали руки и обнялись. Самсон незаметно состряпал недовольную физиономию, а спавший неподалеку дракон в этот момент открыл глаза.

– Ну что, продолжаем банкет? – спросил Антоний.

– Хорошо, что ты проснулся, мой друг! – оживился герцог. – Пора вставать и лететь к злому королю. Сможешь нести на себе принца? Вижу, что он для тебя словно пушинка.

– Я такой сильный, что могу нести даже двух принцев!

– Как же нам повезло! – радостно сверкнул глазами Самсон. – Забирай обоих! А мы, как только наберем воды для путешествия, сразу же отправимся за вами.

После завтрака дракон и принцы стали готовится к отлету. Оказалось, что шкура зверя очень жесткая и колючая. Чтобы не расцарапать задницы, спину дракона накрыли матрацем, который притащили с корабля. Из канатов соорудили подобие стремян и поводьев. Ближе к обеду путешественники еще раз подкрепились и заняли свои места на спине дракона. Тот разогнался, взмахнул крыльями и прыгнул.

– Твою мать! Снимите меня отсюда! А-а-а! – кричали отважные принцы. Голоса их удалялись, дракон становился все меньше и меньше. – А вообще-то прикольно, смотри, все стали как муравьи! Я лечу! Я как птица! Нет, я как Летающий бог! Дай порулить!

Дядя Самсон дождался, когда уйдут телохранители Гарри и скомандовал перетаскивать золото на корабль.

Большое море

Солнце село на западе, на прощание позолотив небо. Восторг от полета поутих, и было немного скучно тащиться над однообразной водной гладью. Дракон, не привыкший к таким долгим перелетам с пассажирами, кряхтел и стонал.

– Слушайте, парни. Надо передохнуть, – предложил Антоний. – Видите остров с огнями. Давайте там приземлимся, подкрепимся, поспим, а завтра на рассвете продолжим путь. Как раз прилетим в Голубую гавань к полудню.

– Давай, тоже хотелось бы отдохнуть.

– Заходим на посадку. Держитесь крепче.

Через некоторое время Антоний с шумом приземлился на полянку неподалеку от деревни. Посадка была жестковатой – оба принца едва не свалились с дракона. Размяв ноги, Тристан отправился к крестьянам. На подходе к деревне его встретили черноволосые мужики с седыми усами. Они опасливо сбились в кучу и грозили вилами, лопатами и палками.

– Уходите с нашего острова! А то мы вас всех перебьем!

– Уважаемые граждане, успокойтесь. Если бы дракон хотел вам навредить, тут бы все уже полыхало огнем. Наоборот. Мы устали с пути и хотим просто поесть! Вот пара золотых монет! Несите жареное мясо. А вообще, вы кто такие?

– Мы – племя белоусов. Нас так из-за усов называют. Только мяса у нас нет. Мы рыбу, устриц и креветок добываем. Этого добра у нас навалом. Еще картошка есть.