Тригейт, Судения

– Итак, мой дорогой сын!

– И, замечу, ваш король.

– Да мне плевать, хоть верховный повелитель Вселенной! – Гортензия была розовой от гнева. – Итак, Тристан, я правильно тебя понимаю? Вы с дядей Самсоном отправились на базу Древних за мощным оружием?

В малом зале на совещание собрались недавно прибывший Тристан, королева Оливия, матушка Гортензия и новый канцлер – дородный и широкоплечий граф Джеронимо, который приходился дальним родственником королевской семье. Беседа складывалась не очень приятно для Тристана – матушка оказалась недовольна результатами его путешествия. То, что план не сработает он и сам осознал, когда пролетал над Вестендом и видел наступающие вражеские орды.

– Матушка, изначальная задумка была действительно такой. Но оказалось, что у них нет практически никакого оружия.

– И вместо этого вы решили привезти набор для пикника – деликатесы и алкоголь, – Гортензия негодовала. – Вы, может быть, забыли, что захватчиков нужно истреблять, а не устраивать для них карнавал? А чего куртизанок не привезли? А куда смотрел этот старый дурень Самсон? Вместо того чтобы помогать своему королевству, остался охаживать какую-то тысячелетнюю бабенку!

– Матушка, ну перестаньте. Это был мой план. Я же не знал, что обстоятельства так сильно изменятся. Когда я улетал, пираты еще не высадились на остров, они были голодные, и мой план мог сработать, – извиняющимся тоном оправдывался Тристан.

– Летающий Бог, какой же ты недотепа! – гремела Гортензия. – Весь в своего покойного папашу! Ты месяц где-то болтался: на переговорах, на разведке, свергал короля Свена, добывал золото и оружие. И что? Помощи союзников не будет. Свонит написал, что линойцы скоро заблокируют перевалы. Альфред тоже бздит выводить войска в чистое поле – истрельцы заперлись в замках и боятся высунуть оттуда нос. Даже твой любимый дружок Гарри прислал весточку: он со своим отрядом захватил какую-то крепость на границе Судении и Вестенда, откуда не может выйти. Золото у нас украли, оружия ты не добыл. Враги топчут родную землю, грабят деревни, убивают крестьян и беженцев, Глория написала, что Роузгейт, который мы героически защитили от северян, скоро будет осажден пиратами.

– Матушка, я сделал все, что было в моих силах!

– Жалко, что у тебя оказались такие скромные возможности! Что ты добился в итоге? Силы врагов превосходят наши в два раза! Теперь нас перебьют по одному – случилось то, чего мы и боялись.

– Матушка, я все-таки попробую провести переговоры с императором линойцев. Когда мы сюда летели, я скинул с дракона записку Томасу и Оливеру с предложением о переговорах. Думаю, скоро от них придет ответ.

– Делай что хочешь. Только придумай, как победить врагов и не погибнуть самому. Пойду проверю, как идет ремонт укреплений. Джеронимо, следуй за мной, – Гортензия встала из-за стола и покинула зал.

Тристан и Оливия остались вдвоем.

– Повторяю историю своего отца, – грустно сказал Тристан. – Король гибнущего королевства.

– Милый, что мы можем сделать? – Оливия заглянула в глаза Тристану. – Ради нас, ради королевства, ради нашего будущего ребенка?

– Любимая! Я сделаю все возможное, – Тристан сел рядом с Оливией и взял ее за руку. – Победить линойцев и вестендцев на поле боя мы не сможем. Остается надежда на переговоры.

– Будь осторожен. Томас очень опасен, а Оливер помешался на мести.

– Я понимаю.

Оливия заплакала.

– Я так боюсь, что враги убьют тебя! Мы могли бы сесть на драконов и улететь в безопасное место! Давай станем беженцами! Ты не должен нести ответственность за все королевство! Останься моим мужем, стань отцом своему ребенку!

– Оливия, я хочу этого больше всего на свете! Но я должен защитить тысячи мужей, жен и детей.

– Как ты всех их спасешь?

– Я очень надеюсь, что смогу переубедить Томаса отступить и забрать огромные запасы еды. Не переживай за мою жизнь. Меня прикроют драконы. Давай поднимемся в покои и до завтрашнего утра забудем об окружающем мире.

База Древних

Всю прошедшую неделю Самсон прожил как будто в раю. Нет, даже лучше. По рассказам священников, на небесах всегда тепло и безопасно, там хорошо кормят, а день проходит в приятных беседах и скромных развлечениях. Раньше эта перспектива могла бы показаться привлекательной, но не теперь, когда герцог пожил на базе Древних. Телевизор с тысячами фильмов, джакузи с горячей водой, прекрасная еда, шикарная выпивка и ароматные сигары – ну разве с этими приятными штуками может сравниться какая-то райская лужайка со скучными разговорами о душе?

– С другой стороны, само представление о небесах мы почерпнули у Древних. А они никуда не отправятся без своих любимых разноцветных экранов. Значит, есть вероятность, что, по крайней мере, телевизоры точно должны быть в раю. Ну, или хотя бы планшеты, – успокаивал себя Самсон.

Через несколько дней после отлета Тристана телемарафон герцога прервали крестьяне – они привели козленка, пару бочек медовухи и просили что-нибудь взамен. Герцог повелел организовать ему пикник на природе и принес в качестве благодарности часы, зажигалку и туалетный освежитель.

Проведя несколько часов на свежем воздухе и полюбовавшись закатом, Самсон продолжил свой телемарафон. Да, за неделю герцог повидал больше, чем за всю предыдущую жизнь. Он осознал, что принимать ванну гораздо приятнее без одежды, а унитаз с теплым стульчаком согревает не только тело, но и душу.

Он запоем смотрел фильмы и теперь прекрасно ориентировался в истории человечества до катастрофы. Сначала бегали голожопые дикари и тыкали друг друга палками. Это было совсем давно. Потом они немного приоделись, построили замки и стали лупить друг друга мечами и топорами. Вот на этой стадии сейчас находилась нынешняя цивилизация. Некоторое время спустя они возвели красивые дворцы и дома, но стали палить из пушек, пулеметов и ракет. В общем, дикари оставались прежними, менялись только декорации и способы уничтожения ближних. И вроде как все понимали, что война отвратительна и жестока, но никого это не останавливало. Люди из высоких замков и роскошных дворцов неизменно посылали своих сородичей из лачуг и скромных домов умирать и убивать таких же бедолаг, как они сами.

Честно говоря, герцогу не хотелось портить себе настроение грустными мыслями, и он вновь переключился на фильмы про супергероев, комедии, приключения и фэнтези.

В какой-то момент Самсон в своем развитии дошел до наивысшей стадии эволюции человека разумного – он стал ругаться с телевизором. И ведь было от чего стать сердитым!

– Зачем же ты, дура, спускаешься в темный подвал? Там же убийца! – кричал Самсон какой-то дуре, которая спускалась в темный подвал.

– Тебе же, барану, сказали, что нельзя садиться за руль пьяным! Там за поворотом дорожные стражники! И обрыв! – герцог пытался направить на праведный путь какого-то барана.

– Хорошо, допустим, у вас мозгов, как у курицы и вы решили встретить армию мертвецов в чистом поле вместо того, чтобы спрятаться за стеной. Но ваши солдаты могут хотя бы попробовать изобразить стену щитов, а не стоять, как огородные чучела? – герцог пытался научить тактическим приемам кого-то с куриными мозгами.

– Кто так стреляет из лазерного бластера? Где тебя учили так управлять космическими кораблями? Будь я вашим капитаном, ослы, мы бы всю галактику завоевали! – не унимался герцог.

Самсон потерял счет дням и ночам. Он сидел на диване в одном халате, курил сигару, пил коньяк из бокала, ел тушеное мясо с квашеной капустой и чесноком, заедал это все копченой колбасой и продолжал спорить с телевизором, показывая ему свое непререкаемое интеллектуальное превосходство.

И тут проснулась Диана.

– Что здесь происходит? И что это за запах? – послышался за спиной у герцога голос. – Боже, мне показалось, что здесь мой бывший муж. Простите вы кто?

Герцог оглянулся. В дверном проеме стояла бледная Диана с растерянным лицом и вопрошающими глазами. Самсон церемонно отложил сигару и бокал, нетвердо встал с дивана, запахнул халат и поклонился.