– Ничего себе перспектива, – присвистнула Диана.

– Конечно, мы можем стать странствующими священниками или шоуменами. Я ведь теперь знаю всю историю Летающего Бога и думаю писать священные тексты! А еще я мог бы ставить пьесы, я ведь посмотрел много фильмов и знаю теперь столько историй! Ромео и Джульетта меня прям зацепили – думаю, что это и будет моей первой книгой. Знаешь, я думаю, что мы не пропадем, но сперва будет тяжело. Кстати, ты могла бы предсказывать погоду или вызывать дожди. Тору говорил, что это твоя работа. Это может быть выгодно.

– Не уверена, что смогу это делать. Но я очень рада, что у тебя такая крепкая деловая хватка. Думаю, что мы точно не пропадем.

Сверху раздался громкий стук. Кто-то бил чем-то тяжелым по металлической двери. Самсон и Диана посмотрели на монитор и увидели у входа в пещеру группу воинов в кольчугах и шлемах. Один из них долбил боевым молотом по двери. Предводительствовал ими какой-то мелкий лорд, который выделялся кирасой и более ярким нарядом.

– Открывайте! А то мы дверь сломаем! – горланил военачальник.

Самсон и Диана переглянулись.

– Что будем делать? – спросила женщина.

– Надо вести переговоры. Они просто так не уйдут.

– Тогда садись в это кресло и говори. Они услышат, – Диана придвинула к Самсону черный мягкий шарик на тонкой ножке и нажала кнопку.

– Э… Вы кто такие? Чего приперлись?

– Я – барон Вольдемар! Лорд этих земель!

– А я – Самсон, герцог Оукгейта. Иди на хрен отсюда, пока моя дружина не наделала в вас дырок.

– Ха-ха-ха! – противно расхохотался Вольдемар. Его смех подхватили воины. – На этом острове отродясь ничего, кроме камней и мышиного помета, не было. И тут такая удача – завелся настоящий герцог! Слышь, пещерный аристократ! Не рассказывай мне сказки. А лучше дай нам разной вкусной еды, которой ты делился с крестьянами! Тогда я тебя не трону!

– Может быть, отдадим им немного провизии и алкоголя? Тогда они уйдут, – шепотом предложила Диана.

– В нашей опасной феодальной среде такие варианты не работают. Отдашь один раз – значит, слабый. Поэтому придут снова и ограбят до трусов. Что ты смотришь? У нас так принято. Я сам бы так поступил.

– Что же делать?

– Не знаю. Не нужно обращать внимания. Посидят месяц-другой и уйдут. У нас же наверху прочная дверь?

– Самсон! За дверь не беспокойся. Но неужели мы целый месяц не увидим заката?

– Ну, а что ты хочешь? Там десяток воинов. А у меня только меч, – Самсон пожал плечами.

– Пещерный герцог, ну что ты там решил? – хихикал Вольдемар. – Так и будешь молчать? Смотри, будем тогда дверь ломать!

– Есть одна идея, – улыбнулась Диана. – Можно я сяду в кресло? Спасибо. Итак… Вольдемар, с тобой говорит Диана. Я – древняя ведьма. Валите отсюда пока живые.

Вольдемар и его товарищи немного изменились в лице, но предводитель решил приободрить себя и своих бойцов.

– А мы не боимся ведьм! Правда, братва? Мы сами практически волшебники. Выходи к нам, и мы тебе покажем нашу любовную магию, – Вольдемар сделал несколько пассов руками и тазом, продемонстрировав свои похабные намерения.

– Хорошо. Сейчас я произнесу заклятие, которое сначала вскипятит ваши мозги, а потом их взорвет! Вы умрете мучительной смертью! Ой, простите, зевнула. Итак, я начинаю свой магический ритуал! Блин, где эта папка с музыкой… Ага. Eurovision – TheBest of 2041 – нормально. Учтите, выживут только те, кто умеет быстро бегать.

Диана нажала кнопку – и пространство заполнилось какими-то неприятными звуками. Воины сразу же задали стрекача, зажимая уши руками. То же самое сделал и Самсон – он в ужасе бросился в ванную комнату, перевязал голову несколькими полотенцами и включил воду, надеясь, что ее шум заглушит и нейтрализует отвратительные звуки. Неожиданно они прекратились. Еще через минуту в комнату вошла смеющаяся Диана.

– Самсон, извини! Я не подумала, что эта музыка тебя так напугает. Не бойся, твой мозг не взорвется. Хотя, если слушать это несколько часов, то реально можно начать деградировать.

– Я хочу выпить.

Герцог и Диана вернулись на свой диванчик и разлили по бокалам коньяк. Самсон потер лоб – казалось, что эти отвратительные звуки все-таки просочились в голову и теперь разъедают мозг.

– Так это была музыка? – недоверчиво спросил Самсон.

– Да, она самая. И не просто музыка, а самая лучшая за 2041 год.

– И как вы ее слушали? Это же хуже звуков пердежа бобра, визга пилы и криков чайки, которую посадили в бочку!

– Тут такая история: где-то с начала 21 века многие авторы стали писать все более примитивную музыку. Дошло до того, что все скатилось к трем нотам, двум притопам и невнятному сопению.

– А почему вы их не побили камнями?

– Считалось, что творца нельзя критиковать и мешать свободе самовыражения. Стоило сказать что-то против такого музыканта, как на тебя обрушивались сотни и тысячи хейтеров. Главным стал не талант, а оригинальность.

– И ты тоже слушала такую музыку?

– О, нет! – рассмеялась Диана. – На самом деле осталось немало музыкантов, сочиняющих отличные композиции. И многие люди слушали хорошую музыку. Но параллельно существовало такое «оригинальное» искусство со своими концертами, конкурсами, наградами и фанатами.

– Диана, скажи, а могло так получиться, что небеса наслали на вашу цивилизацию космическую бурю, потому что не могли слышать это безобразие и хотели его заткнуть? – спросил герцог, исполненный философскими мыслями.

Диана внимательно посмотрела в глаза Самсону, ненадолго задумалась и опрокинула бокал с бренди.

– Знаешь, Самсон, я думаю, что именно так все и было.

Тригейт, столица Судении

На рассвете Антоний и Тристан попрощались с Гарри и улетели в Тригейт. После прибытия в столицу король развернул активную деятельность. Он отправлял письма в Норданию и Истреллу, а также в города и замки с верными гарнизонами. В качестве курьеров пришлось задействовать Пенелопу и Антония, как более надежную альтернативу голубям. Тристан также попросил драконов в пути не считать ворон, а вести разведку и выявлять, где находятся вражеские войска.

Войска линойцев и вестендцев прибывали под Тригейт и строили военный лагерь, готовясь блокировать город. Томас пока не прислал согласия на переговоры – видимо, сначала хотел взять город в осаду, чтобы усилить свои переговорные позиции. Что ж, нужно было воспользоваться этим временем для воплощения в жизнь собственного плана. Тристан обсудил свою задумку с матушкой и Оливией – они ее одобрили и включились в общую работу.

Драконы успешно справились с заданиями – доставили письма и привезли ответы. Все адресаты были готовы поддержать план короля. А еще драконы узнали, где расположены основные силы линойцев и вестендцев. Оказалось, что они сконцентрировались в трех больших лагерях. Первый был виден с городских стен Тригейта. Здесь враг расположился таким образом, что одна половина его войск блокировала город, а другая находилась в лагере на отдыхе.

Вторая база располагалась не границе Нордании. Там линойцы готовили осадные машины, чтобы ударить по укреплениям, расположенным на перевалах, и разгромить армию короля Свонита. Третий лагерь только начинал строиться на границе Судении и Истреллы. Там собирались силы для вторжения в восточное королевство.

Еще через два дня пришло послание от императора Томаса – он приглашал короля Судении на переговоры ближе к закату. Тристан в свою очередь отправил с драконами последние письма королям Свониту и Альфреду с одним лишь словом: «Сегодня», после чего стал готовить повозку с провизией, которую хотел предъявить линойцам.

– Антоний, постарайся быстрее вернуться. Я один, скорей всего, не справлюсь, – попросил Тристан.

– Дружище, я только и делаю, что летаю по твоим заданиям. Никакой личной жизни. Крылья ноют, голова болит. Ладно, конечно, я постараюсь, только не надо на меня так жалобно смотреть, словно конь, которого привели на кастрацию.