– Милая Оливия. Во-первых, это был несчастный случай. Во-вторых, и это самое главное, ваше мнение не волновало даже вашего покойного папашу, который упрятал вас в башню. Меня ваши доводы интересуют еще меньше. Как говорили Древние: «честно говоря, моя дорогая, мне наплевать». Идет война, королевство в опасности. Нам нужен новый монарх и новый союз. Кстати, башня, в которой вы имели счастье сидеть, свободна. Хотите туда вернуться в сопровождении вашей мамочки?

– Хорошо, ради королевства и счастья моих подданных я готова выйти замуж. Он хотя бы симпатичный? Когда вы меня с ним познакомите?

– Не переживайте, на свадьбу он точно придет!

***

Тристан и Гарри плескались в открытом бассейне. Легкий ветерок колыхал деревья, а солнце щедро раздавало тепло и загар всем желающим. Антоний лежал неподалеку и посасывал из фляги вино.

– Эх, хорошо поесть сочного мяса, да еще и жареного! Особенно после этой морской гадости. И вино – просто отличное.

– Антоний, ты говорил, что не убиваешь людей, это случилось в первый раз? – спросил Тристан.

– Не совсем… это где-то… в тридцать шестой раз. Но тогда тоже неудобно получалось. Я не хотел никому вредить или защищался. Жизнь штука сложная.

– То есть ты никогда первым не нападал?

– Вообще-то был один случай с одним жадным трактирщиком. Но я был молод, и мне позарез была нужна та жареная коровья нога…

Тристан и Гарри рассмеялись.

– Молодец, Антоний, ты очень принципиальный дракон. А ты не хотел бы нам помочь разгромить армию северян?

– Честно говоря, я ожидал этот вопрос. И мой ответ ­– нет. Если у вас есть такое страстное желание друг друга покромсать – валяйте. Но я в этом участвовать не буду. Даже не просите. И вообще, я далеко не такой неуязвимый, как многие думают.

К бассейну подошел Драгомир со свитой.

– Ваше высочество, принц Тристан. Подготовка к свадьбе идет полным ходом. Она будет скромная, но в нынешних условиях нет времени на пышные празднества. Также, мы арестовали большинство сановников, которые выступали за союз с северянами. Мои помощники готовят текст союзного договора. А еще я отправил письма баронам с требованием собирать войска и выдвигаться к столице.

– Драгомир, отлично! Завтра наши королевства станут союзниками, и мы выкинем северян обратно в горы. Кстати, герцог Самсон везет солидный запас золота. Вы можете отправлять рекрутеров и собирать наемников. Чем больше, тем лучше! Деньги будут. Много.

– Ого, откуда у вас столько золота?

– Тише. Потом расскажу, – сказал Тристан, покосившись на дракона.

– Кстати, помните, я рассказывал о некоем убийце Аграме, которого удалось задержать и хорошенько допросить. Так вот, он рассказал, что на обратном пути на море вас должен был поджидать отряд убийц на корабле. Их командир по имени Морис получил приказ не допустить вас в Голубую гавань. Вы прилетели сюда на драконе и не попали в засаду, а вот вашему дядюшке и золоту грозит опасность.

– Что же делать?

– Наемники скорей всего заняли позицию неподалеку от Голубой гавани. Не переживайте. Я распорядился выслать три судна с мечниками и стрелками, чтобы они нашли и уничтожили наемников. Но если дракон поможет выследить их корабль, будет вообще отлично.

– Антоний, хватит лакать вино! Надо спасти герцога. Ты вообще сможешь лететь?

– Ради дяди Самсона, который пообещал мне личного повара, полный пансион, прислугу и библиотеку, я готов на все!

Большое море – в десяти милях Голубой гавани, Вестенд

Солнце готовилось закатиться за горизонт. Водная гладь была как на ладони. В этот раз дракона оседлал принц Гарри – вместе они обследовали море, чтобы найти корабль наемников. Это заняло немало времени – в заливе туда-сюда сновали десятки суденышек рыбаков и торговцев. Но в итоге они нашли неприметный корабль, который просто стоял на якоре. Друзья вернулись к королевским судам и показали, куда надо плыть. Заметив их приближение, корабль наемников начал удирать. Наступала темнота.

Гарри уговорил дракона поджечь паруса. Антоний прицеливался очень аккуратно, чтобы никого не убить. Ну или почти никого.

Наемники начали тушить снасти, но те были безнадежно повреждены. Корабли с королевскими солдатами приближались. Дабы не устраивать абордаж и не вступать в прямое столкновение с опасными воинами, командиры приказали обстреливать судно наемников огненными стрелами.

Морис понял, что отряд ждет либо плен, либо ужасная смерть на пылающем корабле. Помирать за бесплатно не хотелось, да и в плену наемники долго сидеть не будут – их таланты довольно востребованы. Он приказал выкинуть белый флаг. Обстрел прекратился. Королевские солдаты перекинули канат, который привязали к обездвиженному кораблю. Взяв его на буксир, маленькая эскадра двинулась к берегу. По прибытию в порт отряд наемников разоружили и отправили в темницу. Мориса препроводили в рабочий кабинет канцлера Драгомира на беседу.

Граница Истреллы и Судении

В приграничном замке Кресфилд, принадлежащем королевству Истрелла, было полным-полно солдат, они прибывали сюда уже несколько дней. Казармы и все помещения были заняты, поэтому новоприбывшим бойцам приходилось ставить шатры и палатки сначала под стенами, а потом в чистом поле. Такая ситуация была и в нескольких других приграничных крепостях. Истрелла уже стянула к границе Судении несколько тысяч воинов. Сюда же приехал и король Альфред в сопровождении свиты.

– Как наши дела, маршал Ганс? Солдаты готовы? – Альфред был доволен увиденным войском.

– Да, мы можем бросить в бой до пяти тысяч воинов. Остальные прибудут в течение недели.

– Отлично, давайте прикажем им напасть. Блогеры уже подготовили легенду для подданых и зарубежных торговых партнеров?

– Конечно! Уже готово правдоподобное обоснование для нашей справедливой войны, – отрапортовал канцлер Пенни. – Итак, приграничная крепость Истреллы подверглась нападению большого вооруженного отряда из Судении вчерашней ночью. Они убили кучу народа, сожгли и обчистили десятки деревень и убежали обратно с награбленным. Совершенно случайно неподалеку находилась наша армия в несколько тысяч солдат. Королем было принято решение найти разбойников, отомстить им, а также предотвратить в будущем подобные нападения. А для этого нам придется занять некоторые приграничные области.

– Отлично! – кивнул Альфред. – Депеши мы разошлем в другие королевства, в первую очередь Сигизмунду. Пусть не думают, что мы вероломные, как эти северяне. У нас есть честь и совесть! На рассвете выдвигаемся. Наконец-то мы поживимся суденскими землями! Так волнительно!

***

С первыми лучами Солнца армия Истреллы вторглась в Судению. Конные воины, латники и стрелки колоннами растекались по восточным землям королевства. Сопротивление никто не оказывал. Местные лорды давно сообразили к чему все идет и понимали, что драться бесполезно. И если найдутся смельчаки, которые запрут ворота замков и будут держать оборону, то подкреплений они не дождутся. Судения чудом держалась под натиском северян, но вторжение главных сил Истреллы было совершенно нечем парировать. Лорды открывали ворота, щедро делились содержимым своих сундуков, готовились приносить клятвы верности Альфреду и вступать в его армию со своими дружинами.

Королевский замок в Тригейте, Судения

Король Сигизмунд собрал всех своих министров в малом зале.

– Господа, у меня две новости. Во-первых, от Тристана пришло письмо. Он нашел принцессу Оливию, и они сыграют свадьбу. А еще произошел несчастный случай с королем Китром, поэтому Тристан станет владыкой Вестенда. Он обещает прийти к нам на помощь с большим войском. Но, в это же время армия Истреллы вторглась с востока и захватывает наши земли. И не забываем про то, что Роузгейт может пасть со дня на день. В общем нам нужно продержаться до прихода армии из Вестенда. Хотя ее появление не гарантирует нам победы…