– Пойдемте, дядя! Что нам тайны Древних! У нас пираты уже на подходе. Нам свои проблемы надо решать. Эй, как там тебя, показывай дорогу, – Тристан двинулся за матросом и жестом пригласил Самсона следовать за собой.

Король и герцог спустились в трюм, где члены команды обнаружили большие пирамиды из золотых слитков и горы монет.

– Как говорили Древние, сегодня, я считаю себя самым удачливым человеком на земле, – воскликнул Самсон.

Тристан распорядился перенести сокровища на корабли, насколько хватит места и грузоподъемности.

В дальнем углу Самсон увидел дверь с небольшим окошком. Там виднелись закрытые ящики, стойки с оружием Древних и разные непонятные штуки. На одной из коробок герцог увидел парочку бумажных банкнот.

– Тристан, смотри! Это бумажные деньги Древних! Летающий Бог! Ах, если бы я смог достать эти бумажки, я бы купил себе королевство! – Самсон бессильно поглаживал дверь.

– Дядя, перестаньте. Золото мы нашли. Пусть матросы загружаются и плывут обратно. А нам надо лететь дальше.

Герцог стал осматривать золотые пирамиды и остолбенел от восторга.

– Стой, что это? Летающий Бог! Деньги Древних! Это все мое! – Самсон дрожащей рукой показал на одну из пирамид с золотом. Там на слитках лежала увесистая пачка банкнот, крест-накрест перевязанная бумагой. Герцог нетерпеливо подошел к пирамиде и протянул руки к деньгам. Когда его пальцы коснулись банкнот, они рассыпались в прах. Самсон стоял потрясенный, глядя на кучку пыли.

– Да как же так! Нет, ты это видел? – Самсон взорвался отборнейшей руганью с элементами собачьего скулежа. Матросы, перетаскивающие золото, понимающе кивали головами.

– Дядя, это было ожидаемо. Вы видели, здесь все превратилось в прах за прошедшие десятилетия. Тем более бумага…

– Только что произошло самое большое разочарование в моей жизни, – грустно сказал Самсон, размазывая по щеке скупую мужскую слезу. – Эх, ладно. Где там капитан? Нужно дать ему указания, а самим отправляться в путь. Надеюсь, проснувшиеся Древние дадут ответы на наши вопросы и отвалят немного бумажных денег.

Центральная Судения

Отряд истрельских ополченцев под командованием принца Гарри нестройно топал по дороге где-то на просторах Судении. Встречные крестьяне были немного напуганы бродяжническим видом союзных солдат. Пестрое воинство следовало в Вестенд, чтобы помочь отразить нападение пиратов. Принц как мог торопил своих солдат, но разношерстные ополченцы не отличались выносливостью и дисциплиной. К вечеру колонна вошла в лес, растянувшись на узкой дороге. Молодежь вырвалась вперед, а пожилые начали отставать, мучаясь одышкой.

– Ничего, все будет хорошо, мы справимся, – думал принц Гарри. Пусть мои воины неказисты, но все-таки мужчины. Когда увидят врага, у них взыграет честь и отвага. В наступление их, конечно, не отправишь, зато в обороне мы сможем крепко постоять за себя.

Внезапно с левой стороны дороги раздались бешеные крики и громкий свист, и тут же из зарослей посыпались стрелы и камни.

– Пираты, пираты! – закричали истрельские солдаты. В панике они бросились в противоположную от обстрела сторону, бросая оружие и щиты. Несколько человек получили стрелы в спины и задницы – их жалобные крики еще больше подстегнули бегущий отряд.

– Стоять! – закричал Гарри, но его никто не слышал. В одно мгновение воинство принца превратилось в толпу, вопящую от страха и сверкающую пятками.

Нападавшие были весьма хитры. Оказалось, что с правой стороны прячутся воины с копьями и топорами. Они, словно призраки, выросли из зарослей и, угрожая оружием, стали брать в плен истрельских «бегунов». Разгром был полнейший. Из леса вышел отряд стражников под предводительством небольшого и пузатого мужчины в кольчуге и шлеме.

– Добрый день, – он обратился к Гарри. – Я вижу, что вы человек благородный. Прошу вас отдать мне меч и добровольно сдаться в плен.

– Добрый день! Да будет вам известно, что я принц Истреллы Гарри. Кто вы такие?

– Извините, я не представился. Меня зовут… Морган. Я лорд этих земель.

– Зачем же вы напали на нас? Мы союзники Судении и Вестенда. Мой отряд идет на помощь вашим войскам, которые защищают наш остров от пиратов.

– Ну, дела… извините, Ваше Высочество. Мы не знали, что вы из Истреллы, – Морган растерянно чесал голову.

– А вы не заметили знамя моего королевства?

– Заметили. Но ваши воины так странно одеты… Мы решили, что вы, прошу прощения, бандиты, – лорд покраснел, а затем крикнул своим воинам. – Эй, освободите наших союзников! Быстро!

– Мои воины так одеты, потому что они… э-э-э… новобранцы. Им еще не выдали боевое снаряжение, – заявил принц.

– Половина ваших новобранцев уже внуков имеет. Не похожи они на молодых бойцов.

– Да, возможно, они немолоды. Зато их жизненный опыт поможет нам победить мерзких линойцев, – Гарри видел насмешливые взгляды воинов Моргана и был готов провалиться под землю от стыда.

– Еще раз простите, Ваше Высочество, за то, что ваши солдаты – недоразумение. Извините, я не так выразился. Мы просим прощения за недоразумение. Всех раненых мы подлечим и отправим на родину. К счастью, их немного. Ваши солдаты бежали быстрее стрел, – Морган поклонился перед Гарри и дал распоряжение своим воинам забрать раненых. – До свидания, Ваше Высочество. Не таите обиды, мы стараемся поддерживать порядок на своей земли.

Принц махнул рукой, и лорд со своим отрядом скрылся в лесу. Истрельские солдаты понуро возвращались на дорогу, поднимали брошенное оружие и строились в колонну.

– Воины Истреллы! Сегодня вы опозорили свою страну и королевский дом! – Гарри сделал страшное лицо и долго ругал свое воинство. – Если вы еще раз так поступите, то я вынужден буду казнить каждого труса! Вы все заслужили плахи и топора! Я отсрочил это наказание. Но вы можете искупить свою вину! Отныне на каждой стоянке мы будем тренироваться. Мастерам же приказываю изготовить нам дополнительное вооружение и надежные щиты. Мы должны прийти на помощь нашим союзникам слаженным, надежным и сильным воинским подразделением! Понятно?

– Да, – послышался нестройный ответ ополченцев.

– Ваше Высочество, беда! – к принцу подъехал его телохранитель Анастас. – Эти жулики, которые на нас напали… Пока наши «героические» войска бегали от стрел, люди Моргана разграбили обозы.

– Только этого не хватало. Летающий Бог, ну и позорище, – Гарри закрыл лицо ладонями и едва не заплакал.

Граница Судении и Вестенда

Кортеж трех королев оставил позади Судению и въехал в пределы Вестенда. В голове колонны ехали тяжеловооруженные всадники. За ними, в отделанной золотом закрытой повозке, рассевшись на мягких подушках, коротали путешествие Оливия, Кларисса и Гортензия. Следом ехали оруженосцы, пажи и служанки. Замыкали колонну телеги, груженные зерном, хлебом и прочей снедью, которую предполагалось раздать беженцам и жителям Голубой гавани.

Путешествие шло медленно. Дороги были запружены беженцами самого разного вида и благосостояния. Одни ехали на крепких повозках, запряженных добрыми лошадьми – они явно ни в чем не нуждались. Другие, изможденные и уставшие, в плохой одежде и худой обуви, шли пешком. Тем, кто был в нужде, Гортензия и Кларисса распорядились выдавать провиант и по паре медных монет. Оливия плакала при виде оборванных и тощих людей.

Через несколько дней кортеж достиг небольшого деревянного укрепления, в котором бы расквартирован отряд суденских солдат. Там же оказался и молодой маршал Ричард. Увидев королев, он поздоровался и отвесил изящный поклон.

– Что вы здесь делаете, Ричард? – спросила Кларисса, которая по-прежнему чувствовала себя владычицей Вестенда.

– Это идея канцлера Драгомира. Мы создаем вторую линию обороны в двух часах пути от берега. Если враг сможет высадиться на побережье и взять в осаду прибрежные замки или даже Голубую гавань, он наверняка захочет отправить передовые отряды грабить земли Вестенда или Судении. Поэтому мы решили построить такие укрепления с гарнизонами на дорогах, ведущих вглубь острова.