– Что ж, у тебя есть половина плана. Ты можешь обезглавить войско линойцев. Теперь надо подумать, как победить их солдат. Скажи, а может быть, кто-то имеет, как говорили Древние, успешный кейс по борьбе с пиратами? Кто-то их уже побеждал в бою? – Амар остановился и вопрошающе посмотрел на Тристана.

– Я не знаю, я ведь только недавно вернулся… Погодите, мне сказали, что принц Истреллы Гарри со своим отрядом взял какую-то крепость на границе Судении и Вестенда и до сих пор ее удерживает. Но я не знаю подробностей.

– Так узнай. Вероятно, он нашел какой-то ключик, раз смог провернуть такое непростое дело.

Через полчаса Тристан верхом на недовольном Антонии, которого пришлось оторвать от третьего завтрака, поднялся в воздух. А снизу к Тригейту продолжали подходить отряды линойцев.

Замок Ирисгейт

Гарри в сопровождении Анастаса поднимался на стену. Несколько минут назад ему сообщили о том, что к воротам вышел довольно крупный отряд линойцев численностью в пару тысяч человек. Они требовали впустить их в замок на ночевку.

– Если вы не откроете ворота и не пустите наш отряд, то мы возьмем его штурмом! – командир линойцев кричал и ругался со стражниками на стене.

– Эй ты, дерьмо собачье! Как ты смеешь таким тоном разговаривать в моем присутствии? – Гарри показался на стене. В его дорогих, ручной работы, доспехах эффектно отразился пламенеющий закат. – Чего молчишь?

Капитан линойцев сразу сообразил, что перед ним знатный вельможа, с которым не стоит ссориться.

– Простите меня. Это все нервы. Шагаешь целый день, с врагами дерешься – и ни одна сволочь не угостит ужином и не пустит в теплую постель.

– А с чего ты взял, что здесь тебе рады и готовы принять с распростертыми объятиями?

– Ну как же… Вот флаг Вестенда. А мы союзники.

– А рядом еще один флаг. Видишь? С лошадкой?

– Вижу! Вы, видно, из кавалерии.

– Не угадал. Это флаг Истреллы, – зевнув, сказал Гарри, а потом громко крикнул, вложив в голос всю мощь. – А мы кровавые штурмовики Истреллы! Эй, открывай ворота! Выпускайте зверье!

У всех линойцев одновременно округлились глаза и попадали челюсти. С дикими воплями они начали разбегаться, бросая оружие. Для стимула, стрелки начали посылать им вслед арбалетные болты. Буквально за минуту все пространство перед замком опустело – на земле остались лежать только копья, шлемы и щиты.

Гарри и Анастас оглянулись. Во дворе безмятежно сидели воины его армии – ели похлебку, храпели, чесали животы, давили прыщи и ковырялись в носу.

– Потрясающая невозмутимость. Вот, что называется, кровавые штурмовики: только что разгромили превосходящую армию врага – и даже этого не заметили. Ваше Величество, кажется, даже я начинаю верить в непобедимость нашего войска. Не знаю, как другие королевства, но мы эту войну уверенно выигрываем. По крайней мере, по очкам.

– Эх, если бы все было так легко, – грустно улыбнулся Гарри. – А что это летит к нам? Дракон? Неужели Тристан наконец-то вернулся! Надеюсь, он привез оружие Древних!

Антоний и Тристан приземлились и сразу же были заключены в крепкие объятия Гарри. Принц распорядился угостить дракона коровьей ногой и большим кувшином крепкого вина.

– Говорил я тебе, Тристан, что нет у нас друга лучше, чем Гарри, – заявил Антоний. – Но все-таки есть в моей душе обида. Ты обещал меня позвать в Истреллу, чтобы я там поправил свое пошатнувшееся в сражениях здоровье на ваших знаменитых шашлыках и вине. Но пока я только вижу потребительское отношение к своей персоне. Антоний, гони туда! Антоний, гони сюда! Нашли драконшеринг!

– Дружище, так ведь пираты приближались. Не было времени устраивать курорт с шашлыками. Давай после войны!

– Всегда найдешь отговорки. А если я до конца войны не доживу? Вы об этом подумали? Ладно, тащите две коровьи ноги, буду стресс заедать.

Гарри с Тристаном рассмеялись.

– Приятного аппетита, дружище!

– Идите, не мешайте. Человек! Ау! Человек! Вино неси за мой столик! – Антоний подвернул хвост набок и уселся на задницу. – Так тоже удобно.

Гарри потянул Тристана в свой шатер, где приказал накрыть ужин. Друзья уселись на кресла и стали делиться новостями и рассказывать о своих приключениях. Истории Гарри рассмешили Тристана чуть ли не до колик.

– Так это ты командир кровавых штурмовиков? Это они – злодеи и упыри? А что там за история со стадом коров? Аха-ха! Не могу!

Рассказ Тристана был интересным и красочным, но оставил у Гарри безрадостное послевкусие.

– Значит, из всего оружия Древних ты смог достать только этот пистолет и несколько десятков шутих? Негусто. Что же нам делать? Допустим, ты убьешь Томаса. Но врагов очень много. Мы не сможем их победить.

– Знаешь, твой рассказ про непобедимых штурмовиков навел меня на одну мысль. Пусть нам принесут вина, а ты мне еще немного расскажешь о своих блистательных победах.

База Древних

Самсон открыл глаза и понял, что лежит на полу. В помещении стояла практически полная тишина. В эту самую секунду Самсон понял, что не слышит тяжелого дыхания и кашля Дианы. Он вскочил на ноги и посмотрел на лицо Дианы: болезненный румянец исчез, а кожа стала бледной.

– Это конец! Как я мог уснуть! Это моя вина! – эти мысли промелькнули в голове герцога. С трагическим мычанием он уткнулся в живот Дианы.

– Щекотно же! Ты чего делаешь! – взвизгнула женщина.

– Что? Ты живая? – размазывая слезы, улыбнулся Самсон.

– Честно, думала, что точно отдам концы. Но организм каким-то образом справился. Может быть, лекарства сработали или твоя медовуха. Знаешь, когда мне было примерно десять лет, на Земле случилась большая эпидемия. Тогда болезнь тоже одних щадила, а других убивала в считанные дни.

– Я так боялся, что ты умрешь! – от переизбытка чувств Самсон расплакался. – Но сейчас я так счастлив! Ты жива!

– До выздоровления еще далеко. Я себя чувствую, словно салфетка, в которую высморкались. Голова болит ужасно, все тело ломит, но, кажется, самое страшное миновало. Приготовь мне горячего чая с медом, а потом я еще посплю.

– Бегу, моя герцогиня!

Прошло несколько дней. Диана постепенно выздоравливала, а Самсон ее опекал, носил еду и чай, и даже сопровождал до туалета, чтобы она вдруг не упала. Жизнь налаживалась, а взаимные чувства крепли.

– Знаешь, Самсон, а ведь я совсем не выпивоха. И на третий день знакомства не ложусь в постель с мужчиной, даже если он герцог и красавец. Но когда я посмотрела послание Тору и Вазгена, а ты ходил рядом с сопливым носом, я поняла, что болезни мне не избежать. А поскольку шансы умереть были весьма высоки, я решила пожить последние деньки на всю катушку.

– Диана, теперь ты мне еще больше нравишься! Нет, ты сразу запала в мое сердце, но мне показалось, что манеры у тебя чересчур фривольные. Да, в подобной ситуации я, пожалуй, снял бы лучший бордель и приказал каждый час менять бригаду куртизанок. Позвал бы музыкантов, а лучший повар без остановки жарил бы для меня мясо! Еще заказал бы бочку лучшего вина!

– Самсон! Кажется, ты замечтался! Я сейчас возьму что-нибудь тяжелое и отправлю тебя на тот свет без роскошных проводов!

– Это я бы так раньше поступил. До встречи с тобой, любимая.

– Ладно, на этот раз прощаю. Что загрустил? Переживаешь, что теперь для тебя закрыт доступ в бордели?

– Я ведь говорил, что мой остров подвергся нападению пиратов. До этого дня я как-то не задумывался о том, что мы можем потерпеть поражение. Я верил в Тристана и считал победу само собой разумеющейся. Еще и этот ваш телевизор меня зомбировал круглые сутки. А в последние дни я стал сомневаться в победе. Что, если Тристан проиграет? Получается, что все мои близкие и родные либо погибнут, либо станут рабами. Я их не смог защитить и теперь никогда не увижу. За нами никто не вернется, а мои владения заберут грязные пираты. Через год энергия на базе закончится, и мы останемся вдвоем – без жилища и средств для жизни.