– Пардон, мадам! Разрешите пр-редставиться: герцог Оукгейта Самсон. Родной дядя короля Временного королевства Судении и Вестенда Тристана.

– Понятно. Вечно мне везет на алкоголиков, – понимающе кивнула Диана.

– Что, простите? Не расслышал.

– Ничего. С детства ждала принца в сверкающих доспехах и на белом коне, но встретила герцога в халате и носках на коричневом диване. Вы чуть-чуть не дотянули до идеала. Ладно, что-то меня мутит после криосна. Самсон, кто вы и откуда здесь взялись?

– Я же вам сказал, я – герцог… Апчхи!

– Это я поняла. Что вы здесь делаете?

– Это довольно запутанная история. Дело в том, что на наш остров хотят напасть пираты. И Пенелопа – мама Антония – нас об этом предупредила. Она их увидела, когда летала и искала своего… хи-хи-хи… сыночка. Видели бы вы его – мордатый, зубастый и пьет как лошадь. Одним словом, дракон. Пенелопа сказала, что нашла убежище Древних. Мы прилетели сюда, чтобы попросить оружие, но Тору с Вазгеном сказали, что ничего мощнее пистолета у них нет.

– А где Тору и Вазген?

– Они заболели и умерли. Незадолго до своей кончины они попросили меня остаться и помочь вам в этом жестоком мире. Я согласился, – Самсон еще раз церемонно поклонился. – Я всегда готов помочь красивой женщине в затруднительной ситуации.

– Как такое возможно? Что случилось?

– Я не совсем понял. Апчхи! Да что такое, видимо, приболел немного. Они сказали, что оставили вам ролик в планшете. Он на кресле лежит. Черненький такой.

– Какой кошмар! – Диана почти бегом устремилась к креслу, схватила планшет, включила ролик и стала жадно его смотреть. Самсон тоже подошел к ней и с любопытством стал смотреть через ее плечо.

На небольшом экране Тору и Вазген рассказали о своем пробуждении, крестьянах, каком-то вирусе и болезни. Они упомянули Самсона, и лицо герцога даже промелькнуло на экране.

– Это же я! Ты видела? Видела? Я попал в кино! – Самсон начал радостно прыгать, но, встретившись с недружелюбным взглядом Дианы, быстро успокоился.

Досмотрев ролик, женщина горько расплакалась.

– Диана, прошу вас, не плачьте. Это тяжелая утрата, но не забывайте, что теперь у вас есть я. Апчхи! Не беспокойтесь, я смогу вас защитить.

Диана прекратила лить слезы и посмотрела на него так, будто хотела сказать что-то очень неприятное, но потом улыбнулась.

– Самсон, вы ни в чем не виноваты. Запомните это. Кстати, а что у вас там вкусненькое есть? Давайте я тоже коньяку выпью. И надо еще еды заказать, а то в животе такие ощущения, как будто я тысячу лет не ела!

Следующие несколько дней Самсон и Диана провели душа в душу. Они смотрели фильмы, смеялись, выпивали и ходили любоваться закатом, надолго задерживаясь наверху за разговорами. Иногда женщина умолкала, роняла несколько слезинок, но быстро брала себя в руки. Герцог не мог понять, что происходит, но Диана ничего не объясняла.

На третий день Диана предложила Самсону совместно принять ванну, и ту ночь они провели в одной постели. Герцог был очарован этой женщиной – ее слова, жесты и движения были необычны и привлекательны. Он твердо решил сделать ей предложение, когда они вместе вернутся на Надежду. Эх, рано или поздно придется возвращаться в свое родное и унылое, как там его называли Древние, Средневековье – без телевизора и прочих радостей жизни.

Но его планы неожиданно были нарушены. На пятый день знакомства Диана начала чихать, через несколько часов открылся сухой кашель, а спустя сутки женщина уже не могла встать с дивана – она лежала с лихорадкой. Поначалу ничего страшного не происходило: они вместе смотрели фильмы, а Самсон приносил какие-то лекарства из аптечки.

– Выпей нашей медовухи, она лечит от всех болезней! – герцог уговаривал любимую.

– Самсон, это бесполезно. Если уж наши лекарства не помогают…

– Прошу тебя! Она из целебных трав!

– Ну давай, тем более, она реально прикольная.

Но дни шли, а состояние Дианы становилось только хуже. Она забывалась тяжелым сном, громко кашляла, изредка стонала и в полубреду пыталась что-то сказать.

– Я знала, что так будет… Вазген и Тору предупредили… Самсон, ты не виноват…

Самсон был в отчаянии. Он не мог спать, есть и смотреть фильмы. Герцог вздрагивал от каждого звука или движения Дианы. Он усердно молился, ходил кругами по комнате или сидел возле дивана, держа Диану за руку. Самсон не знал, чем мог бы помочь любимой женщине.

– Летающий Бог, неужели я в нее влюбился… Как такое возможно? Я прожил сорок лет один – и никогда ни в ком не нуждался. Мы провели вместе всего неделю. Но я теперь не знаю, как смогу провести оставшуюся жизнь без нее! – Самсон терзался безутешными мыслями.

В какой-то момент он забылся беспокойным сном на полу возле дивана.

Тригейт, столица Судении

Тристан проснулся в объятиях любимой. Он погладил ее лицо, поцеловал в губы и сладостно потянулся. И тут же на него, словно боевой топор, обрушились тяжелые мысли.

Надо признать: король подвел свою страну. И было неважно, что Тристан сделал все возможное. Главное, что враги вот-вот захватят остров и обратят его жителей в своих рабов.

Еще пару дней назад подданные встречали его как героя и их будущего избавителя. Но оказалось, что Тристан не привез обещанного оружия Древних, и настроение горожан сразу изменилось. Они смотрели на короля с разочарованием и даже враждебностью. Но самое страшное, что людьми завладевала обреченность. И это ощущалось даже в Тригейте, с его мощным гарнизоном и высокими стенами.

Лишь одинокий блогер на площади вещал нескольким бродягам о том, что врагов специально заманили к стенам Тригейта, чтобы теперь уж точно прихлопнуть их, как тараканов.

Тристан осторожно, чтобы не разбудить Оливию, выскользнул из кровати и начал одеваться. В дверь аккуратно постучали.

– Ваше Величество, линойцы здесь, – послышался приглушенный голос.

Через четверть часа Тристан стоял на стене и со смятением смотрел, как из-за леса прибывают все новые и новые отряды пиратов. Было понятно, что через несколько дней город будет блокирован и начнется осада, которая закончится закономерным и весьма печальным финалом. Солдаты на стенах молились, а некоторые роняли слезы.

– Ваше Величество, это конец? – к Тристану подошел старый сержант.

– Еще нет. У нас есть шансы выстоять, – не очень твердо ответил король.

В сопровождении телохранителей Тристан спустился со стены. Внизу он встретил седовласого Амара – настоятеля храма Летающего Бога. Они поздоровались и обнялись.

– Мой мальчик, не желаешь проводить меня до храма? Думаю, что тебе не помешает посетить священное место.

– Почему бы и нет, – безразлично ответил Тристан. Они двинулись по центральной улице в сторону храма.

– Вижу, что ты опечален. Понимаю твои тревоги. Я тоже поднимался на стену посмотреть на врагов – их много. А еще они несут другого бога.

– Их бог – жестокий и злой.

– Не думаю. Бог – это просто символ. В головах и руках добрых людей он становится благородным спасителем. А жестокие глупцы принесут свирепое и злонравное божество.

– Наверное.

– Тристан, скажи... Наши дела действительно настолько плохи?

– Есть маленький шанс, но я в него не особо верю.

– Расскажи мне.

– Я нашел базу Древних, в которой спрятаны огромные запасы еды. Я хотел предложить этот провиант линойцам в обмен на то, что они уберутся с нашего острова. Но пока я летал, это предложение, кажется, стало для них не особенно интересным.

– Думаю, да. А есть еще какие-нибудь идеи?

– У меня есть вот такое оружие Древних, – Тристан показал пистолет. – Во время переговоров я могу убить императора Томаса и даже этого выскочку короля Оливера. Это временно обезглавит их войска. Только это бесполезно. Как нейтрализовать больше сорока тысяч врагов, я не знаю. У нас три королевства могут выставить около двадцати тысяч воинов. Более того, наши армии разделены и заблокированы.