– Позвольте, – дядя Самсон пробился сквозь толпу и встал рядом с принцем Гарри. – Что значит, буду просить руки принцессы? Свою иметь надо. Оливия помолвлена с Тристаном!

– Да, это моя невеста, – Тристан наконец-то тоже прорвался сквозь толпу, запутавшись в чьем-то халате и едва не шлепнувшись на каменный пол.

– Твоя принцесса? – Гарри насмешливо приподнял бровь.

– Да, моя, – Тристан покраснел от понимания своего идиотского положения.

– Настолько твоя, что улетела на драконе?

– Вообще-то, тут ее родители, – Тристан гневно сверкнул глазами.

– Ой, простите, – Гарри поклонился королю и королеве.

– Слушай, Гарри, давай на минутку представим, хоть это и трудно, что ты – порядочный человек. Короли Судении и Вестенда уже договорились о нашем браке. Случай с драконом – это небольшое недоразумение, которое мы скоро исправим. Я как раз собирался отправиться на спасение принцессы. Так что давай не будем скандалить и осложнять друг другу жизнь, ладно? – проникновенно убеждал Тристан своего визави.

– Значит так, – возвысил голос герцог, – спасением Оливии занимаемся мы. Тристан в качестве жениха, а я в роли его отважного и мудрого опекуна.

– Король и королева, прошу вас! Послушайте меня! – Гарри демонстративно отвернулся от Тристана и Самсона. – Я понимаю эгоистичное желание гостей из солнечной Судении самостоятельно заняться спасением Оливии. Но участие еще одного отряда в экспедиции увеличит шансы на успех. А учитывая мои боевые навыки, вероятность спасти Оливию вырастет многократно. Принц Тристан хоть и выглядит внушительно, и даже завел сомнительную растительность под носом, но танцует он гораздо лучше, чем владеет мечом.

– Иди сюда! Я сейчас из тебя все дерьмо вытрясу! – рыкнул Тристан и попытался ударить Гарри, но дядя Самсон его удержал.

– Остановитесь! – зычным голосом сказал король Китр. – Принц Гарри, благодарю вас за проявленное участие. Вы можете присоединиться к поискам. Нам пригодится ваша помощь. Конечно, если вы, принц Гарри, спасете Оливию, то будете иметь право просить ее руки. Таков наш давний обычай. Герцог Самсон, принц Тристан, прошу отнестись к вопросу с пониманием. Для меня сейчас важней всего вернуть дочь. Об одном прошу, пусть ваши неприязненные отношения не помешают вам спасти Оливию. Канцлер Драгомир введет вас в курс дела, а сейчас я вынужден вас оставить.

Принц Гарри поклонился королевской чете и незаметно показал неприличный жест Тристану. Тот не остался в долгу.

– Не понимаю, зачем этому Гарри принцесса. Они же в Истрелле все больше по кобылам и овечкам специалисты. А что Оливия? Ни хвоста, ни шерсти на заднице, совсем в невесты не годится, – негромко сказал Тристан, якобы по секрету, но с расчетом, чтобы это услышали придворные. Придворные не смогли сдержать смеха.

Гарри злобно посмотрел на Тристана, снова показал ему неприличный жест и покинул тронный зал. Через пару минут герцог с принцем попрощались с придворными и отправились по своим делам. На ночь решили остановиться в местной гостинице, неподалеку от порта. Как и в Уотергейте, из соображений безопасности, выкупили на ночь все здание и организовали там круглосуточную охрану. Мужчины поели, поболтали, а потом заскучали. Посовещавшись, путешественники решили пригласить в гости местных куртизанок, посчитав, что их присутствие не должно нанести существенного ущерба обороноспособности гарнизона.

Покои короля, Тригейт, Судения

Король Сигизмунд попеременно чесал то лоб, то затылок. Ситуация с текущей войной была плачевная, если не сказать катастрофическая. Прилетел почтовый голубь от герцога Оукгейта – тот сообщил, что принцессу похитил дракон, и подписание союза теперь под вопросом.

– Откуда так не вовремя взялась эта тварь? – раздраженно прошептал король и стал обдумывать сложившееся положение.

Войска северян осадили Роузгейт, чей гарнизон вряд ли отразит серьезный штурм. Денег в казне практически нет. Бароны на севере уже готовы принять подданство Нордании, а лазутчики из Истреллы сообщали о подозрительных военных приготовлениях восточного соседа. Лишь подданные из южных и западных провинций пока сохраняли лояльность. Часть баронов прибыла в столицу, приведя с собой около тысячи конных и пеших воинов. Что ж, это не самая мощная фигура на доске, но ее тоже можно попробовать разыграть.

В покои вошла красивая женщина средних лет – с тонкими чертами лица и густыми коричневыми волосами. На ее голове красовалась сине-красно-белая бейсболка, а на груди значок с надписью «Vote Kardashian 2040». Это были настоящие аксессуары древней цивилизации. Они были страшно дорогими, и носить их было весьма престижно.

– Здравствуй, братец. Зачем звал? Никак не можешь победить Норданию? А ведь тебе говорили, что тиская шлюх и лакая медовуху, к войне не подготовишься. Что, северяне не хотят послушно раздвигать ножки, как твои куртизанки?

– Здравствуй, дорогая сестрица Глория! Давай сегодня без обмена любезностями. Да, возможно, я не лучший король. Но сейчас мы с тобой в одной лодке.

– Которая оказалась дырявой и идет ко дну? Я слышала про историю с принцессой Оливией. Все так плохо?

– Не совсем. Тристан с Самсоном отправляются на поиски принцессы, так что шанс заключить спасительный союз с Вестендом пока остается. Однако, теоретически, мы можем отбиться и без союзников, если нанесем северянам серьезные потери и война примет выгодный для нас затяжной характер. Нужно удержать Роузгейт. Вероятно, мы потеряем часть наших территорий, но, по крайней мере, сохраним королевство и спасем нашу великую династию, – растрогавшись от своих же слов, Сигизмунд даже немного прослезился.

– Оказывается, братец, ты еще не все мозги оставил в бутылке. Что ты предлагаешь?

– Южные и западные лорды привели около тысячи воинов. Бери войска и помоги Роузгейту. Задержи северян.

– Не лучше ли этими войсками усилить гарнизон столицы?

– Нет. Если северяне возьмут Роузгейт, то через пару недель осадят Тригейт, а это покажет нашу слабость. Тогда многие бароны попросту перебегут к северянам. Это будет полное фиаско…

– Братан, почему я? Разве не король должен вести в атаку свои храбрые войска?

– Есть одна проблема. Я не могу влезть в свои доспехи. А без них воевать очень опасно. Я уже дал задание оружейникам – они в срочном порядке куют мне новую броню. Но обстановка в Роузгейте требует незамедлительных действий. Там гарнизоном командует барон Арнольд. Судя по донесениям, он не предпринял активных действий, а просто спрятался за стенами. Зная твой характер, я думаю, что ты сможешь его расшевелить. Да, и кстати, северяне в окрестностях Роузгейта грабят твои поместья.

– Надо было с этого начинать. Рассказываешь мне тут битый час про большую политику и свой грандиозный живот, а там пропадают мои лучшие сады и пашни! Пиши письмо своему Арнольду. Поднимай войска. Пойду приведу себя в порядок перед походом.

Роузгейт, Судения

Отряды северян все прибывали и прибывали к Роузгейту. Стражники с городских стен насчитали до десяти тысяч солдат. Со стороны вражеского лагеря доносился стук сотен топоров, молотков и пил. Северяне мастерили лестницы, башни и тараны. Было ясно, что со дня на день враг пойдет на приступ.

В Роузгейте были разные настроения. Гарнизон бодрился, потому что город был хорошо подготовлен к осаде. Крепкие стены и высокие башни давали повод для осторожного оптимизма. Склад вовремя заполнили стрелами, болтами и дротиками. В ямах хранилось достаточно смолы и дерьма – их оставалось только вскипятить и вылить на головы штурмующих. А вот среди горожан настроения были пораженческие – люди в Роузгейте жили в основном обеспеченные. Они, в принципе, были не против перейти под корону Нордании и вообще под любую другую, если это убережет их от грабежей и убийств. Однако, военачальники, ответственные за оборону города, их мнением не интересовались. Они были заняты другими делами – спорили на повышенных тонах в присутствии своих офицеров в одном из залов городской ратуши.