Тристан и Самсон были несколько удивлены рассуждениями девушки, но виду не подали. Процессия наконец достигла королевского дворца и вошла в тронный зал. Король Китр сидел со скорбным лицом, а королева Кларисса непрерывно плакала. Вокруг с печальными лицами стояли придворные. Герцог и принц поклонились.

– Ваши Величества король Китр и королева Кларисса приветствую вас от имени Судении и ее правителей – Сигизмунда и Гортензии. Хочу представить вам принца Тристана – жениха Оливии.

На этих словах Кларисса стала рыдать громче. Герцог продолжил.

– Прошу прощения, что мы прибыли в столь тяжелую для вас минуту. Мы с принцем готовы оказать любую посильную помощь. Скажите, вы уже подозреваете кого-то? Пытали стражника? Может быть есть какие-то следы? Мы готовы отправиться в погоню или присоединиться к поискам.

– Здравствуйте герцог Самсон и принц Тристан, – король Китр еле шевелил губами. – Простите нас, что не организовали вам достойный прием. Этому были причины – принцесса Оливия похищена. Да, мы уже знаем, кто это сделал. И от этого еще тяжелее. Ее похитил дракон. Страшный и опасный.

– Дракон? – хором переспросили герцог и принц.

– Несколько лет назад он поселился на Скалистом острове далеко на западе Жемчужного моря. Но раньше он не появлялся в Вестенде и не похищал людей, – король совсем пал духом.

– Почему он похитил именно принцессу? – задал вопрос герцог. – У него какие-то странные гастрономические предпочтения. Мог бы похитить какую-нибудь пастушку – это гораздо проще и безопасней.

– Я думаю, что это козни наших врагов. – ответил король. – Видимо северяне как-то смогли договориться с драконом, чтобы нанести удар по нашему союзу и сорвать свадьбу.

– А наш союз под угрозой? – герцог вздернул бровь.

– Нет, конечно, но хотелось бы официально скрепить его бракосочетанием Оливии и Тристана, – неуверенно сказал Китр.

– Я понимаю вас, ваше величество. Вы готовите экспедицию по спасению принцессы?

– К сожалению, мы не можем отправить эскадру. Дракон ее заметит и сожжет своим пламенем. Нужен маленький отряд храбрецов, который сможет незаметно подобраться к острову и сразиться с чудищем.

– Мы с Тристаном отправимся спасать Оливию! Кто же как не принц должен спасти принцессу? Это его прямая профессиональная обязанность! – громко сказал герцог.

– Я с благодарностью принимаю ваше предложение! Отправим два судна – на одном пойдете вы с принцем и вашей свитой. На втором отправится начальник королевской стражи милорд Персивальд с лучшими гвардейцами. Жаль, что мой сын – принц Оливер находится в Университете Древних. Он бы сейчас возглавил экспедицию. Что ж, все в руках Летающего Бога. Вы сможете выйти в море завтра после рассвета, когда матросы подготовят корабли к плаванию.

– Пока есть время, можем ли мы с принцем обследовать место похищения?

– Да, конечно, Драгомир вас отведет, – печально сказал Китр.

Покои принцессы Оливии

Дядя Самсон и Тристан поднялись на несколько этажей выше и вошли в покои принцессы вслед за Драгомиром. Он начал показывать найденные улики.

– Смотрите, на полу можно увидеть черный отпечаток лапы дракона. Кто-то просыпал сажу в коридоре. Зверь на нее наступил и оставил доказательство своего посещения.

Действительно, возле дверей был виден след от трехпалой лапы с перепонками – центральный палец был равен длине доброго меча.

– Как он сюда попал? – спросил герцог. – Где была охрана и слуги?

– Стражник говорит, что в какой-то момент просто уснул. Служанки тоже.

– Добросовестно пытали?

– Мы свою работу знаем. Не врут, – заверил Драгомир.

– Значит все трое вдруг уснули мертвецким сном. Совпадение?

– Не думаю.

– Надо допросить повара и посыльного, который приносил вино и еду, – сказал герцог.

– Ищем. Пропали сволочи.

– Понятно. Что еще нашли?

– Вот следы на кровати – перина и подушка изодраны чудовищем. Слава Летающему Богу, что нет следов крови, – Драгомир воздел глаза к потолку и сложил руки в знак благодарности.

– Да, слава Летающему Богу, – повторил герцог, – если бы он хотел убить принцессу, то сделал бы это здесь.

От таких предположений у Тристана слегка закружилась голова. А если он забрал ее на свой остров, чтобы не наедаться на ночь, а пообедать в спокойной обстановке? И прямо в этот момент… сейчас как раз время дневной трапезы… В глазах слегка потемнело. Тристан хоть и не был знаком с Оливией, но в мыслях уже успел в нее влюбиться. Много ли надо молодому человеку?

– Скажите, Драгомир, а откуда вы знаете, что дракон унес принцессу на остров? Вдруг он потащил ее в Норданию? – спросил Тристан.

– У нас есть очевидцы. Утром ко дворцу прибежали двое рыбаков и рассказали, что видели большую черную тень, летящую на северо-запад, как раз в сторону Скалистого острова. Пахло от них, как от свиней, проведших неделю в винном погребе, но это единственная зацепка. Я думаю, что дракон вступил в преступный сговор с норданцами. Видимо, он выполнил поручение северян с какими-то коварными далекоидущими планами и отнес принцессу на свой остров, а уже там передаст ее посланникам короля Свена.

– А что они выигрывают от похищения принцессы? Наши короли уже договорились о союзе. Что может воспрепятствовать заключению договора? – спросил герцог. – В конце концов отдайте за Тристана любую другую высокородную барышню. У нас, видите ли, ситуация трудная, мы даже графиней сейчас не побрезгуем. Главное, давайте договор быстрей подписывать.

– Скажу честно, проблема есть, – вздохнул Драгомир. – Король Китр выступает за союз с Суденией. Но северные лорды после побед Нордании стали открыто заявлять, что уже нет смысла заключать союз с вашей страной. Они мутят воду и смущают других сеньоров. Многие бароны говорят, что Судения слаба, и вся тяжесть войны с непредсказуемым результатом ляжет на Вестенд. Лучше уж встать на сторону побеждающих северян. Единственный шанс заткнуть им рты – сыграть свадьбу Тристана и Оливии.

– Естественно, про доброту Судении, которая помогла изгнать пиратов, все благополучно забыли, – констатировал герцог.

– Уверен, никто не забыл о вашей помощи. Но многие видят в вас слабого союзника, за которого теперь просто нет смысла заступаться, – грустно сказал Драгомир.

– Но вы же понимаете, что, разгромив нас, северяне многократно усилятся и совершенно точно придут к вам. Только вместе мы можем противостоять угрозе.

– Полностью с вами согласен. Король Китр, моя скромная персона и значительная часть южных, западных и особенно восточных баронов выступают за союз с Суденией. Но есть довольно внушительная партия, которая нам противится. Если вы вернете Оливию, то союз будет обеспечен. Если нет, то я не смогу гарантировать заключение договора, – покивал головой Драгомир.

– Охренительные новости, – резюмировал герцог.

– Давайте скорей поплывем спасать принцессу! – поставил точку в разговоре Тристан.

Тронный зал короля, Голубая гавань, Вестенд

Закончив осмотр покоев принцессы, троица решила вернуться к королю. Войдя в тронный зал, они заметили некоторое оживление и, пробившись сквозь толпу придворных, увидели пеструю процессию.

– Ваше величество, вас приветствует принц Истреллы Гарри, – объявил глашатай.

Тристан закатил глаза.

– Это же мерзкий Гарри, самый заносчивый и высокомерный студент нашего курса, – прошептал Тристан на ухо дяде Самсону. – Что этому гаденышу здесь надо? Ох, не к добру все это…

Новоприбывший принц был изящным молодым человеком небольшого роста с насмешливым выражением лица. Он поклонился, а затем обратился к монаршей чете.

– Ваши величества король Китр и королева Кларисса, простите меня за то, что мой визит оказался столь несвоевременным! Я следовал из Университета Древних в отчий дом и хотел по пути выразить вашему дому свое почтение, а заодно купить воды и провизии. Но я застал вас в огромной печали. Как достойный сын своего отца и королевства Истрелла, я хочу отдать все свои силы, честь, корабль и клинок для спасения принцессы Оливии! А после ее счастливого спасения, буду смиренно просить ее руки.